3月的阳光从荒林的树干上洒在艾什头上，她掀开兜帽斗篷，眯眼去看树枝中穿射下的“温暖”，天气终于变得有些暖和了。
自从在小屋歇了一晚后，几人第二天一早就急切的向北赶去，以免匪帮们不打算放过几人，继续追上来。
不过走了很远，艾什的警惕心降下来了许多，她没发现有人跟踪几人，主路上也没有人路过，一路很是安静，只有不知名的鸟和动物在周围活动。
巴尼唱着小曲，盘算着到了朽河镇该买什么，卡森和芙涅娅在聊天，自从离开小屋已经几天了，卡森在和几人经历了那些事后，话也多了起来。
艾什打了个哈欠，挠着发痒的脖子，望向北方主路的尽头，那有些模糊的一片灰粽色建筑。
朽河镇快到了。
“我要买新的班卓琴，再买个笛子，啊！还有新鞋，新衣服，有许多东西要买。”
巴尼停止了唱歌，一拍手转头对几人说着，芙涅娅和卡森停止了交谈，芙涅娅想了下，她把手搭在眉毛上，努力去看北方依稀可见的房屋，放下手道：
“我也有很多东西要买，顺便看看有没有元素相关的东西，还有女巫用品，卡森你有什么要买的吗？”
卡森摇晃着发酸的脖子，他回头看了一会儿来路，半晌才回头嗯了下。
“买一匹好马，磨刀石，如果可以的话，买柄骑枪，钓鱼用具，还有弓箭或弩，这样我们没食物的时候，我还可以去打猎。”
“你会打猎？”
艾什听卡森的话顿时来了兴趣，回想起第一次打猎时的笨拙，艾什笑着转头问。
“当然，捕兽，钓鱼，打猎，驯马，这些格里芬狮鹫军团的骑士都要学。”卡森不置可否的说。
“能教我吗？我对打猎很感兴趣！臭书记载了如何打猎，但是我没兴趣看下去，字太多了。”
艾什笑嘻嘻的搓手放在胸前，一副很没诚意的“哀求”样子，卡森淡淡笑了下，点头驱马来到艾什身边，束灵之书不满意得在艾什的皮革斜挎包中剧烈震动，卡森看到了笑道：
“当然可以，前提是束灵之书先生能够允许我教你。”
不知道为什么，卡森总是叫束灵之书为先生，用敬语称呼臭书，艾什觉得怪怪的，不过她嬉笑着拿出束灵之书捧在胸前，低头对它说：
“你不会介意的，对吧？”
束灵之书没反应，就和平常的书一样，艾什便扭头笑对卡森，说臭书不介意。
几人看到了城镇，心情都好了起来，聊着天，开着玩笑，提快了前行的速度。
马上，几人就可以有一顿大餐吃，有房屋住，有热水洗澡，还有马桶可以坐下上厕所，大家可以稍微放松放松，起码不至于在野外提心吊胆着生活。
几个小时后，艾什几人来到了朽河镇，几人都在看6米高用枯木排列而成的围墙，围墙后是冒着灰色和白色烟雾的密集房屋，几人都松了口气。
艾什跳下马，拍拍马脖子向朽河镇南门看去，没有卫兵，街上没有什么人，路人们行色匆匆，且种族大多数都是矮人，人类和少数其他种族的人们。
街道肮脏泥泞，到处都是泥巴和野草，建筑物看起来也是脏兮兮的，招牌和窗户没人擦，都是灰尘。
正对朽河镇这种肮脏破败看的出奇的艾什，正想着等下该买什么时，巴尼几人也跳下马，巴尼牵马走到围墙处，看着镶嵌在木头墙上的告示板，上面有着一堆被雨雪打湿泛黄的纸张。
巴尼看了一会儿，对几人勾勾手，等大家围过去，巴尼指着其中一张卷曲的羊皮纸告知说：
“朽河镇的民兵死的差不多了，治安官和治安队也一样。”
艾什凑上前去看羊皮纸，上面用几种语言写着一份通告。
“急招本镇镇民、外来种族，以及佣兵、赏金猎人等职业，加入朽河镇民兵，治安队，以防卫朽河镇安全，恢复贸易路线通畅，抵御南方流窜匪帮——灰心人帮。”
“薪资每月25等值市场银币，供给食物，住所，如在治安行动中不幸阵亡，薪资.......哦，原来那帮家伙叫做灰心人帮，被帝国抛弃而灰心吗？真会找理由。”
艾什念了一半就没了兴趣，哼了声牵马向镇子里走去，经过大门时，艾什看到了一老一少两个矮人卫兵，他们萎靡不振，哈欠连天的在大门后方站着，都没有去门外守卫。
商人和工匠组成的城市......还真是难为这里的镇民了，他们没什么保护自己的办法，不过，既然朽河镇已经放出了告示，那么就代表灰心人帮还是有遗漏幸存者，在他们的圈套中逃出来了。
艾什回想起刚才的告示时间落款，是一个月前，或许灰心人帮才占领南方的落叶镇不久，劫掠的冒险者和商人，也大多是刚从积雪山脉出来的倒霉蛋，少有北方向南前进的人吧？
懒得去想这么多，艾什几个人牵着马进入了朽河镇，踩着满地的烂泥，艾什庆幸自己喜欢穿高跟长筒靴，虽然说是高跟其实是平底的，只是看忙起来像高跟，但是踩进泥里不至于把靴子埋进去抽不出来。
巴尼向周围的镇民打听了一阵，带着几人来到镇中心，找到了一家名为“春天野果”的三层旅馆，巴尼迫不及待的对店门口百无聊赖的矮人侍者打招呼。
矮人侍者懒洋洋的看了眼巴尼，推开比他身高高出两倍的正门，对店里面喊了一嗓子，扭了扭裤腰带对巴尼敷衍的行抚胸礼。
“几位，马匹给我就好，我会把它们送到后院的马厩里，马匹每天的照顾费用是每匹30铜币，房间费，打扫费，早餐，价位不同，客人们进去问老板吧。”
矮人侍者就好像懒得搭理几人般，迈着小碎步从几人手中接过缰绳，很快就向旅馆旁边的小巷走去了，巴尼对矮人侍者的冷漠没放在心上，他推着大门去摘帽子说：
“你们想吃什么？我现在就想喝上杯矮人做的啤酒！然后去买东西，最后再找找有没有好看的~你们懂得！再睡一觉！”
巴尼推门进入旅馆，光顾着回头和大家说话，一时间没注意，将一个要出门的矮人撞坐在了地上，巴尼赶忙蹲下来去扶矮人，嘴里连连道歉。
矮人嘴里骂骂咧咧的不知道说些什么，跟在他身后的几个矮人看同伴被撞倒，哈哈大笑着从巴尼身边绕开，一股脑地全走出了旅馆。
艾什直接绕过不停道歉的巴尼，来到酒馆柜台处，店老板也是个上了岁数的矮人，他脚下踩着木箱子，正踮脚去擦拭身后的酒架，听到艾什几人走来，他转过身擦着手说：
“酒和饮料都有，今天的特别菜是双尾牛肉炖大口蘑菇，你们要吃些什么？”
“吃的等下说，先给我一杯气泡水，什么味道的都行，哦，不要麦草的，我们要四个房间，在这住个......大概三天吧。”
艾什说着从皮革斜挎包内拿出钱袋，矮人店老板拿出一本厚实又泛黄的书册，抓着羽毛笔沾了墨水后翻开书册面无表情的说：
“没有四间房了，只有两间，因为南方的灰心人帮，没人敢去南边，商人和旅行者，冒险者都快把全镇的旅馆住满了，两间双人床的房间，一晚18银币，早餐每人28铜币，打扫费另算。”
矮人老板说完，在书册上写了什么，便将书册推给艾什，一条胳膊搭在柜台上继续道。
“你们的名字，哪国人，从哪来，写在上面，镇长和镇议会成员要记录每个进入朽河镇的人，以免灰心人帮混入城镇，就算你们是灰心人帮的，钱币该给我多少，一枚也不能少给我。”
艾什几人听完了矮人老板的话，互相对视一眼，艾什率先拿起笔，在书册上用地狱文写下自己的名字，国家直接写的地狱，从地狱来。
矮人店老板不认识地狱文，他挑眉看了看艾什，但还是没说话，看样子他不在乎住店的是什么人，只要给钱就行。
芙涅娅和卡森老老实实写下自己的名字后，艾什向矮人店老板要了一些食物，便接过店老板给的两枚钥匙，和芙涅娅几人找了个空位坐下。
店里并不冷清，不少商人聚在一桌喝酒，抱怨着南方落叶镇中的灰心人帮凶残，货物积压在朽河镇没办法运到积雪山脉。
而冒险者和旅行者们也一样，他们也垂头丧气的在喝闷酒，小声聊着天，愁眉不展的为困在朽河镇而发愁。
芙涅娅看了看周围，小声对艾什说：
“我们要不要告诉他们，灰心人帮的首领被我们杀死了？让他们好去南方？剩下的几十个匪徒，应该不会是很大问题的吧？”
艾什摇头，她舒舒服服得握在椅子内，两手搭在小腹上打了个哈欠，瞥了眼柜台上贴满的“民兵与治安队招募告示”，耸肩道：
“不要给自己找麻烦啦，芙涅娅，就算我们和他们说了，他们也不会信的，谁会相信两个女人两个男人，其中一个还是吟游诗人，能杀死灰心人帮的首领？就算信了，他们也没胆子去南方的。”
芙涅娅哦了下，不再说话，她从背包里拿出书籍，静下心来看书，卡森则拉着被矮人骂了一顿的巴尼坐下，两人聊起天来。
静静地等了一会儿，在艾什昏昏欲睡的时候，矮人侍者端来几人的食物，艾什坐直身体，伸手拿过一瓶气泡水，用大拇指弹开木塞嗅了嗅。
“嘿！是菠萝味的哎！这可是很稀奇的气泡水。”
其他三人对于艾什的兴奋没太大反应，聊着无关紧要的话，纷纷动手去拿刀叉，艾什咕嘟咕嘟大口喝着气泡水，舒畅的哈气，她动手去抓烤鸡，被巴尼一巴掌打在手上。
“又来？”艾什皱眉揉着发痛的手说。
“只要我还活着的一天，我就不能让你用挖过鼻孔的手摸食物，去洗手，你哪怕擦一下也行呢？！”
巴尼义正言辞的指着柜台旁边的木架子，上面有着一个木盆，艾什翻了个白眼，无奈的起身走向木架子准备弄点水洗手。
走到一半的艾什被另一个男人抢了先，男人穿着一身的皮革甲，满头的棕色卷发尽是油腻，他满脸的麻子，大鼻子上还长了个肉瘤，毫不客气的拿走了木架子上的木盆，转身就递给了矮人老板。
“热水，香皂，给我条干净的毛巾。”
男人说话声音沙哑，斜了一眼站在一边的艾什，矮人老板看看男人，又看看艾什，捧着木盆向厨房走去。
艾什撇撇嘴，懒得和男人计较，转身要回餐桌边，可身后的男人却开了口。
“你们从南方来的？”
艾什回头上下打量男人，没理会他，伸手在芙涅娅的法师袍上擦了擦手，在芙涅娅嫌弃的“咦哟————”的叫声中，艾什拽下烤鸡翅膀坐下。
男人见艾什不理会他，站在原地看了一会儿艾什几人，主动走到几人面前，两手按在餐桌上，环顾艾什几人的脸，又一次加重了语气问道：
“回答我，你们从南方来的？”
艾什和芙涅娅没说话，艾什忙着吃鸡翅，芙涅娅搅拌着木碗里的蔬菜沙拉，卡森和巴尼放下餐具，都看向这个男人。
男人的眼睛很小，除了丑陋的大鼻子很显眼外，眉毛，嘴巴都有些“厚”，甲胄和衣服脏污得很，到处都是泥巴，身上还散发着一股泥土味。
卡森后仰身体，左手摸到腰间的长剑握柄上，巴尼看大家都不想说话，便扬起吟游诗人的“标准笑容”，笑着用袖子擦擦嘴说：
“这位先生，我们是从东边的大沼泽来的，芙拉尔王国西北进入沼泽又来到朽河镇，不知道您有什么事？”
男人盯着巴尼的眼睛，显然是不相信巴尼的话，他两手松开桌面，和巴尼对视了一会儿，两手背在身后低声道：
“我是朽河镇的治安官，你可以叫我‘高鼻梁’，听着，陌生人，你们最好不是灰心人帮的匪徒，你们也别在朽河镇里惹事，否则，我不会把你们扔进监狱，而是直接处死。”
艾什冷哼一声歪头不屑地咬鸡翅，芙涅娅没吭声，她依然搅拌着沙拉，对男人身上的泥土味儿和汗味有些恶心，卡森倒是前探身子，严肃的说：
“你说你是治安官，先生，我对你的身份虽然有疑虑，可我不想在这件事上纠结下去，我们只是旅者，不会惹麻烦的，我们可以继续享用食物了吗？”
高鼻梁挪动视线对着卡森，背手转身眼神不善的离去了。
等高鼻梁走到另外一桌，说相同的话时，艾什和巴尼一同再次哼出声，继续吃食物，卡森则皱起眉头，盯着高鼻梁看了会儿，抬手按在巴尼后背上向几人探出头小声低语。
“那家伙没带任何武器，至少我没看到，走路姿势，甩手的动作，带着帝国口音，估计也是个帝国军队出身的。”
芙涅娅叹了口气，吃了口沙拉含糊不清的说：
“怎么到处都是帝国的人？帝国四周真的让他们全部占领了。”
卡森观察着高鼻梁，过了一会儿也动手去切割食物。
“我们小心些吧，这里距离落叶镇不远，朽河镇也没有什么防御力量，灰心人帮很容易就能混进来，这么久以来没灰心人帮没打下来朽河镇，我想，大概是担忧滞留在这里的冒险者们。”
艾什咽下肉沫，无所谓地耸肩，大口往嘴里塞着食物，满不在乎的说：
“别担心了，我们过几天就走，就算有麻烦，我们那时候早就走了，吃饭吧，然后芙涅娅和我去买东西，卡森你跟着巴尼，就这么定了！总算能好好休息几天了。”
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