神族境内，肃清堂外。
那根名为“星柱”的巨大石柱巍然耸立，柱身流淌着仿佛由星辰碎片熔铸而成的斑斓光泽，与周围郁郁葱葱的古木林格格不入，散发着一种冰冷而威严的气息。然而，比这星柱更显得与环境突兀的，是聚集在它下方的那一群神明。
以大地母神盖亚为首的一方，气氛凝重如铁。盖亚面罩寒霜，显然怒意已极。她身旁站着执掌“乾坤”之力的刘天顺，背后那张古朴的长弓即便未张，也自然散发着凛冽的肃杀之气。炎帝与黄帝这两位人族始祖般的古老神只亦位列其中，面色沉凝。更有十余位声名显赫或司职重要的神明，皆严阵以待。而在这支看似纪律严明的“队伍”最后方，诡计之神洛基，却显得格外扎眼。他百无聊赖地把玩着一柄寒光闪闪的匕首，嘴角挂着一丝若有若无的戏谑笑容，与周遭剑拔弩张的氛围形成鲜明对比——若说其他神明像即将出征的军人，他则更像是个误入战场、看热闹不嫌事大的闲散游客。
与盖亚一方对峙的，则是镇守肃清堂的神只们，为首者正是深渊之主塔尔塔罗斯。祂的身影模糊了性别特征，最令人心悸的是那双空洞无物的眼眸，仿佛能吞噬一切光明的深渊入口。浓烈的死寂煞气从祂身上弥漫开来，与盖亚周身磅礴厚重的生命正气剧烈冲撞，无形中将这片夜色下的空间割裂成了泾渭分明、光暗对立的两个部分。
就在这僵持的时刻，星柱旁原本空无一物的阴影处，一阵空间涟漪荡漾开来，一位身披漆黑重甲、面容隐于狰狞头盔下的身影骤然显现。他双目如最深邃的夜空，冰冷的目光直刺盖亚：
“盖亚小姐，好大的官威啊。” 冥王哈迪斯的声音低沉而毫无波澜，却带着千钧重压，“竟亲自带队，来查抄我肃清堂？”
盖亚毫无惧色，迎上他的目光，声音斩钉截铁：“哈迪斯，让开！你我都清楚，我是来弥补一个可能致命的错误！据我查实，你们肃清堂内，有与堕神勾结的重大嫌疑！速速放弃抵抗，接受全面审查，否则休怪我不顾同僚之谊！”
哈迪斯与盖亚的目光在空中死死胶着。同为神族十四执政，他们之间却素有罅隙。哈迪斯鄙夷盖亚在某些事务上优柔寡断、过于仁慈；盖亚则无法理解哈迪斯时常表现出来的、近乎冷酷的绝对理性。即便在神族大会的堂会上偶有合作，那也是基于短暂的利益共识，而非理念相合。
面对盖亚的指控，哈迪斯既不恼怒，也不急于辩解，他如同万古不化的玄冰，一步步从阴影中走出，与塔尔塔罗斯并肩而立，声音依旧冰冷：
“堕神一事，早有定论，应交由‘问鼎者’依规查办。你越权而来，本身就不合规矩。” 他顿了顿，语气中透出一丝极淡的、却令人不寒而栗的警告，“是不是我平日与诸位过多笑脸，让你们误以为……我哈迪斯，也是个没有脾气的？”
盖亚心中一阵焦躁，眼角余光下意识地想寻找洛基的身影——正是这个唯恐天下不乱的家伙在一旁煽风点火，怂恿她带人前来施压。可此刻，那家伙却不知缩到了哪个角落，只怕正暗中盘算着什么。她不便明说，但刘天顺以乾坤术推演出的结果明确指向肃清堂内部已被堕神渗透，甚至可能大权旁落。若真如此，那么当日潘多拉为何拼死袭击肃清堂，原因便昭然若揭了。
如今神族内部，多数高层虽心知堕影重现，但具体是谁、藏身何处，仍是一团迷雾。谁先跳出来，谁就可能成为众矢之的，被潜伏的堕神群起攻之。按盖亚本意，越是这种时候，越应沉住气，后发制人方能掌握主动。可洛基偏偏反其道而行之……
她压下杂念，继续逼视哈迪斯：“即便如此，我也无法对这最显眼的‘钉子’视若无睹！肃清堂是神族官方唯一的情报中枢，若堕神真的渗透至此……” 她的话没有说完，但其中的严重性，哈迪斯心知肚明。
哈迪斯的冰冷没有丝毫动摇：“我再说一次，此事已有章程。钉子再扎眼，在你没有确凿证据且未经授权前，也没资格亲手去拔。若你执意要查，我可以‘代劳’内部清查，而不是由你越俎代庖。”
“看来，是没得商量了？”盖亚的眸中，终于迸发出了实质般的杀意。她明白，今日想兵不血刃地解决此事，已近乎不可能。
而此刻，谁也没有注意到，原本躲在队伍最后的洛基，已然悄无声息地消失了。他如同鬼魅般绕开所有视线，悄然潜行至不远处的古树之后，脸上带着计谋得逞般的玩味笑容，目光在紧张对峙的两方神明之间来回扫视，最终落在了那根巍峨的星柱上。
他心中暗笑，想起那条黑暗丛林法则：当黑夜降临，谁先点燃火把，谁就会暴露在所有猎食者的目光下。但他洛基有更精妙的玩法——愚蠢的神才会举着火把照亮自己。真正的智者，只需将一颗火星弹向远处看似无关的干柴，让那些自诩猎人的蠢货们为了那簇突如其来的火光而蜂拥扑去，争得头破血流。而他自己，只需隐于更深的黑暗，便能冷眼看清每一张在火光下扭曲或贪婪的面孔。
就像现在这样。
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