周钧之事已了，压在陆恒心头的一块大石暂时移开。
史昀那边的虚与委蛇虽如履薄冰，但总算争取到了喘息之机。
此刻，他心中最迫切的事，便是兑现对楚云裳的承诺。
云裳阁内，暖香浮动。
陆恒将一张崭新的银票推至金嬷嬷面前，神色是前所未有的认真与坚决：“金妈妈，这里是五万两，按照当初的约定，够为云裳赎身了。”
“今日，我就要带她走。”
银票上的数额足以让任何人动容，但金嬷嬷脸上的皱纹只是挤成一团，露出为难至极的神色，并未立刻去接那银票。
她叹了口气，用那特有的嗓音道：“陆公子，不，陆判官，您如今身份不同，对云裳的心意，老身也看在眼里，真心为云裳高兴，只是…”
她话锋一转，目光看向一旁静坐的楚云裳，眼中竟泛起了些许泪光：“只是云裳她，不仅仅是红袖坊的花魁，更是老身看着长大的孩子啊！这些年，多少王孙公子一掷千金，只为博她一笑，是云裳撑着这红袖坊半壁江山。”
“她若骤然离去，这坊里上上下下几十口人，短时间去哪里再寻一个台柱子？这损失…唉！不仅仅是钱的问题，更是人心要散了啊。”
她拿起帕子，擦了擦并不可见的眼泪，语气愈发煽情：“陆公子，老身知道您疼爱云裳，可否再宽限些时日？不求多，只需一年，让云裳再帮衬老身一年，待老身寻到合适的人选培养起来，定风风光光送云裳出嫁，绝无二话。”
“老身在此立誓，一年之后，分文不取，这赎身银子原数奉还，只求全了这段母女情分，也让这红袖坊有个缓冲。”
她说着，竟要朝陆恒拜下去。
陆恒眉头紧锁，心中一股无名火起。
他历经生死，周旋于虎狼之间，为的就是早日与心爱之人团聚，岂肯再等一年。
他霍然起身，语气强硬：“金妈妈，不必多言！规矩就是规矩，当初既已约定好价钱，如今钱在此，人我便要带走。红袖坊的难处，与我何干？”
“若说损失，这五万两，还不够弥补吗？”
他如今手握一定权柄财力，又刚“投靠”史昀，底气足了许多，话语间带着不容置疑的压迫力。
“恒郎…” 一直沉默的楚云裳轻轻唤了一声。
她起身，走到陆恒身边，握住了他因激动而微微颤抖的手。
她看向金嬷嬷，眼神复杂，有对未来的向往，也有对过往的一丝不舍与怜悯。
“妈妈。”
楚云裳声音轻柔却坚定，“云裳去意已决，红袖坊终非久留之地，您多年的照拂与教导之恩，云裳永世不忘。”
她话锋微顿，感受到陆恒手上传来的力度，终究还是心软了，“但妈妈所言亦有道理，骤然离去，确会让坊中姐妹艰难，一年…云裳可以再留一年。”
“云裳！” 陆恒急道，不解地看着她。
楚云裳对他温柔一笑，摇了摇头，示意他稍安勿躁，然后继续对金嬷嬷说道：“但一年之后，无论坊中是否有新的花魁，云裳都必须离开。届时，还请妈妈信守承诺，这赎身银，恒郎既已拿出，便请妈妈收下，也算全了云裳最后一点心意，从此两不相欠。”
金嬷嬷看着楚云裳决绝而又带着恳求的眼神，知道这已是她能争取到的最好结果。
她长长叹了口气，终于伸手接过了那张沉甸甸的银票，哑声道：“好孩子，妈妈答应你，一年，就一年。”
“一年后，你自可离去，妈妈绝不再拦。”
她语气中带着一丝真实的哽咽，不知是为了即将失去的摇钱树，还是真的有那么几分不舍。
陆恒心中虽仍觉憋闷，但见楚云裳已做出决定，也不忍再拂逆她的心意，只能冷哼一声，算是默许。
是夜，陆恒留宿云裳阁。
红绡帐暖，被翻红浪。
压抑许久的情感与劫后余生的庆幸交织在一起，化作无尽的缠绵。
云雨初歇，楚云裳依偎在陆恒怀中，青丝铺散，面颊绯红，指尖在他胸膛上无意识地画着圈。
“恒郎，莫要生妈妈的气。”
她柔声劝解，“她虽有私心，但这些年若没有她护着，云裳只怕早已…再等一年，也无妨的，正好，你如今处境微妙，我也需时间打理些私己，为日后打算。”
陆恒紧紧搂着她，嗅着她发间清香，心中的烦躁渐渐平息。
他知道楚云裳说得在理，只是那份急于让她脱离风尘之地的迫切，让他难以忍耐。
他吻了吻她的额头，闷声道：“我知道，只是委屈你了，一年，就一年。一年之后，天塌下来，我也要带你走。到时，我们找个安静的地方，开间小铺，生几个孩子，平平淡淡过日子。”
“嗯。”
楚云裳轻声应着，将脸埋在他颈间，眼中满是憧憬与幸福。
然而，宁静注定是短暂的。
同一片月色下，张清辞的听雪阁却冷如冰窖。
金嬷嬷垂手站在下首，恭敬地汇报着云裳阁内发生的一切。
“那陆恒态度强硬，但云裳心软，最终答应再留一年，老身已按小姐吩咐，收下了赎身银，并应承一年之期。”
金嬷嬷小心翼翼地说道，并将一张泛黄的纸张双手呈上，“这是楚云裳的卖身契，原契在此，请小姐过目。”
张清辞没有去看那卖身契，只是端起手边的冷茶，抿了一口，“赎身？共结连理？倒是情深意重。”
她语气中的讥讽毫不掩饰。
秋白在一旁轻声道：“小姐，如今楚云裳与陆恒复合，情意正浓；而且，楚云裳今日还派人将您之前赠她的那架‘九霄环佩’古琴原封不动地送了回来，看来是心意已决，不想再与您有过多牵扯，我们是否可以利用这张卖身契，提前做些什么？此刻拿捏住楚云裳，必能让陆恒投鼠忌器。”
烛光下，张清辞的侧脸轮廓分明，眼神幽深如潭。
她轻轻放下茶杯，终于伸出两根纤长的手指，拈起了那张决定楚云裳命运的契书。
纸张微微泛黄，却承载着一个女子多年的悲欢。
“不必。”
张清辞的声音平静无波，却带着一种令人心寒的掌控力，“现在拿去，不过是为他们本就炽热的情感再添一把柴，让他们同仇敌忾，反而落了下乘。”
她将那张卖身契举到眼前，透过烛光看着上面的墨迹，如同欣赏一件有趣的玩物：“他们越是缠绵恩爱，对未来越是憧憬，这张纸才越有价值。”
“等到关键时刻，当陆恒自以为摆脱困局，当他以为能带着他的心上人远走高飞之时，我再将这张纸放在他面前，那才叫有趣。”
她的指尖微微用力，在契纸上捏出一道细微的褶皱，凤眸中闪烁着异样的光芒：“我要让他清楚地知道，他视若珍宝、拼尽一切想要守护的东西，其命运，始终牢牢攥在我的手里。”
“他陆恒，跳得再高，折腾得再欢，也终究是我棋盘上的一颗子，我想让他何时落，落在何处，都由我说了算。”
她将卖身契随意地丢给秋白：“收好，这可是牵制我们那位‘潇湘子’最重要的缰绳。”
秋白恭敬接过，妥善收好。
张清辞沉吟片刻，忽又问道：“夏蝉，那位前六姑父，沈寒川，近日可有异动？”
侍立一旁的夏蝉立刻回答：“回小姐，并无明显异动，他每日依旧守着那间旧书铺，深居简出，陆恒近月去过两次，据监视之人回报，皆是饮酒闲谈，并未见异常。”
“饮酒闲谈？”
张清辞轻声重复，眼中闪过一丝冷芒，“他倒是沉得住气，张玉兰死了，他两个‘儿子’也充军去了，他还能安然待在张家这艘船上，是在等着看更大的烟火吗？”
她站起身，走到窗边，望着沉沉夜色，语气森然道：“告诉张检和秦刚，盯紧他，张家人的命，不是这么好拿的。”
“他拿了，总归是要连本带利，偿还回来的。”
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