杭州城西，一处破旧院落。
室内，气氛压抑得如同暴雨前的闷雷。
陈从海脸色铁青，周永面沉似水，钱盛则不停地擦拭着额角的虚汗，沈寒川一言不发。
此番粮战，他们三家可谓赔了夫人又折兵，不仅前期投入的巨大资金被套牢，囤积的高价粮成了烫手山芋，更是在杭州商界颜面扫地，声望跌至谷底。
“岂有此理！岂有此理！”
钱盛猛地一拍桌子，肥肉乱颤，“我们三家损失如此惨重，他陆恒一个赘婿出身的小儿，凭什么能全身而退，还他妈赚得盆满钵满，定是他与张清辞那贱人暗中勾结，摆了我们一道。”
周永阴恻恻地道：“此子不除，难消我心头之恨，必须给他个教训。”
陈从海相对冷静些，但眼中也是寒光闪烁：“教训自然要给，不过，此子如今行踪诡秘，手下似乎也有些能人，需得想个稳妥的法子。”
恰在此时，陆恒也到了，三人对视一眼，正好，且看他有何说辞。
陆恒施施然走入室内，面对三双恨不得将他生吞活剥的眼睛，他脸上却带着一丝无奈的笑容，率先开口：“三位家主都在，正好，陆某今日前来，是想解释一下之前的误会。”
“误会？”
钱盛跳了起来，指着陆恒的鼻子骂道，“姓陆的！少在这里装蒜，若不是你暗中搞鬼，提前抛售粮食，我们何至于此？你定是和张清辞串通好了。”
陆恒摊了摊手，表情极其无辜：“钱世伯，您这可真是冤枉我了！我那时抛售，是因为收到风声，听说张家还有秘密存粮，怕被套牢，这才赶紧止损。”
“谁能想到张清辞隐藏得如此之深，我那也是损失惨重啊！只是我本钱小，跑得快，这才侥幸保住些许，若早知道张家底牌如此，我怎会不与三位世伯同进同退？”
他这番说辞，半真半假，把自己摘得干干净净，全推给了张清辞的“狡猾”。
他语气诚恳，表情到位，倒让钱盛一时语塞。
周永冷笑道：“巧舌如簧，你当我们是三岁孩童吗？”
陆恒叹了口气：“周世伯不信，陆某也无话可说，只是，如今我们在此相互猜忌，岂不正中了张清辞的下怀？她此刻怕是在听雪阁里，看着我们内讧而抚掌大笑呢！”
一直沉默的沈寒川忽然开口，声音平淡却切入要害：“陈兄，之前提及，向朝廷举报张家协助主战派运送军粮之事，不知进展如何了？此事若成，或可扭转局面。”
陈从海深吸一口气，压下对陆恒的怒火，沉声道：“此事，我与周兄已联合通判周崇易大人，将奏本递上去了，周崇易与赵端素来不睦，一直想将其拉下马，此事他应当会尽心。”
“此外，为保万全，周兄还通过京城金陵的熟识官员，另走了一道渠道，将检举信直接递到了某些‘大人’的案头，双管齐下，只待朝廷追究下来！”
他语气中带着一丝狠厉和期待，仿佛已经看到了张家被查抄问罪的场景。
陆恒心中冷笑，面上却不动声色，顺着话头道：“陈世伯深谋远虑！既然如此，我们更不该在此刻自乱阵脚，来日方长，当务之急是稳住自家局面，及时止损。”
“且看朝廷那边如何反应，若张家因此事获罪，届时我等再联手，卷土重来，瓜分其产业，岂不快哉？何必急于一时，与陆某这无足轻重之人纠缠，徒耗精力？”
他这番话，既安抚了陈、周、钱三家急于报复的情绪，又将矛头重新引向了张家，同时暗示自己“无足轻重”，暂时脱身。
陈从海盯着陆恒看了半晌，似乎想从他脸上找出破绽，最终冷哼一声：“哼，希望你真如所言！若让老夫发现你吃里扒外…”
他没把话说完，但威胁之意不言而喻，随即拂袖离去。
周永和钱盛也狠狠瞪了陆恒一眼，相继离开。
昏暗得房里只剩下陆恒和沈寒川。
“三叔，多谢解围。”陆恒低声道。
沈寒川摆摆手，浑浊的眼睛看着他：“恒儿，你接受了那官职？”
陆恒点头：“是，北疆军前转运判官。”
沈寒川沉吟道：“这是步险棋，也是步活棋，但单靠你一人之力，要想成事，难如登天，北疆所需，如同无底洞。你必须想办法，将更多的人，绑在这条船上。利用他们的资源，他们的势力，来达成你的目的，也完成北疆的托付。”
陆恒若有所思：“三叔的意思是…”
“杭州城，最富者，无非张、周、陈、钱四家。”
沈寒川声音低沉，“张家暂且不论，周、陈、钱三家，经此一役，虽伤元气，但根基犹在。你想办法，找到他们的把柄，或是能牵制他们的关键。唯有将他们，或至少其中一部分力量，也拖入这‘支援北疆’的局中，你才能游刃有余，也能借此壮大自身。”
陆恒眼中精光一闪，沈寒川的话点醒了他。
是啊，空有个官职，没有足够的资源和势力支撑，终究是空中楼阁，必须拉人下水！
就在陆恒思忖如何着手时，陈从海怒气冲冲地回到自己府中，还没来得及喝口茶平息怒火，独子陈安就慌慌张张地跑了进来，脸色苍白：“父亲！不好了！莲花荡…莲花荡出事了！”
陈从海心头一跳：“怎么回事？”
陈安急道：“刚刚得到消息，知府赵端不知从哪里调来了兵马，突然围剿了莲花荡，寨子…寨子被破了！几位当家只带着十几个心腹拼死杀出重围，大当家李魁此刻正在您书房等着。”
陈从海脸色瞬间变得难看无比。
莲花荡这支水匪，是他暗中圈养，用于处理一些见不得光事情的重要力量，多年来替他劫掠商船、铲除异己，立下不少“功劳”，如今竟被赵端剿了。
他快步来到书房，只见一个衣衫褴褛的彪形大汉正瘫坐在椅子上，正是莲花荡大当家李魁。
他见到陈从海，挣扎着想站起来，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
“陈老爷！”
李魁声音沙哑，带着哭腔，“完了！全完了！兄弟们死伤惨重，寨子也回不去了！赵端那狗官下手太狠了！”
“陈老爷，看在这些年我们兄弟为您尽心尽力，出生入死的份上，没有功劳也有苦劳，您可得给剩下的兄弟们一条活路啊！”
他眼巴巴地望着陈从海，满是恳求。
陈从海看着李魁这副狼狈样，心中烦躁更甚。
这些人如今成了丧家之犬，更是烫手山芋，若是收留他们，一旦走漏风声，被赵端或者敌对势力抓住把柄，那就是私通匪类、图谋不轨的大罪！
他强压下怒火，挤出一丝安抚的笑容：“李当家辛苦了，先安心养伤，此事我已知晓，定不会亏待了诸位兄弟。”
他转头对跟进来的陈安吩咐道：“安儿，先去取五百两银子来，给李当家带回去，安抚一下众兄弟，至于后续安排…容我再想想，定会给大家一个妥当的去处。”
陈安会意，立刻去取银子。
李魁千恩万谢地接过银子，在陈安的安排下，被人从后门悄悄送走了。
书房内，陈从海独自一人，脸色阴沉得能滴出水来。
陆恒的“滑头”，张清辞的“强势”，赵端的“突袭”，以及眼前这堆“匪患”的烂摊子，诸事不顺，让他感到一种前所未有的疲惫和危机感。
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