饮马河畔，明军大营。
连绵十数里的营盘，比几日前规模扩大了数倍不止。无数新的营帐如同雨后春笋般立起，旌旗蔽空，刀枪如林，人喊马嘶，一派鼎盛军容。代表主帅的“张”字大纛，高高飘扬在中军帐前，宣示着北伐大军真正核心的到来。
英国公张辅，一身戎装，外罩猩猩红斗篷，在一众高级将领的簇拥下，巡视着刚刚经历血战的营垒。他面色沉静，目光如电，仔细查看着营防工事、伤员情况以及缴获的敌军物资。舞阳侯薛禄跟在他身侧半步之后，详细禀报着前日血战的经过与得失。
“……幸赖将士用命，火器得力，加之鞑虏内部似有莫名混乱，方能侥幸守住营垒，未辱使命。”薛禄的声音沉稳，并无居功自傲之色。
张辅停下脚步，望着远处饮马河对岸鞑靼大营的方向，缓缓颔首，语气中带着赞许与凝重：“薛侯临危受命，以寡敌众，血战竟日，力保营垒不失，挫敌锐气，此役之功，当居首功！本帅必当奏明圣上，为将军及麾下将士请功！”
“末将不敢！此乃分内之事！”薛禄抱拳躬身。
“然，”张辅话锋一转，目光扫过周遭尚未清理完毕的战痕，“阿鲁台主力未损，其势犹存。我军虽至，然长途跋涉，亦需时日休整，稳固粮道。接下来，将是两军主力对峙，比拼耐力与谋略之时。薛侯熟悉前线情势，还望鼎力相助。”
“末将谨遵帅令！定当竭尽全力！”薛禄肃然应道。他深知，张辅抵达，自己前敌总指挥的使命已然完成，此刻必须毫无保留地交还指挥权，全力辅佐这位威望更高的主帅。
交接过程顺利而高效。张辅迅速召见了各军主要将领，重新调整了布防，加强了巡逻和侦察力度，并着重安抚了伤亡惨重的宣府镇残部，从后续抵达的部队中抽调兵员予以补充。整个明军大营，因主帅的到来和一系列有条不紊的举措，士气大振，军心愈发稳固。
…
两日后，中军大帐。
张辅正与薛禄、袁容、郑亨等将领商议下一步进军方略，一名巡营参将入帐禀报：
“启禀国公爷，巡哨骑兵在营西北三十里外的一处山谷，截获一小股形迹可疑之人。约二十余骑，作牧民打扮，但携有兵刃，马匹矫健，不似寻常部落。其自称是‘灰雁部’残众，因不堪阿鲁台压榨掠夺，南逃至此，欲趁战乱掠些财物牛羊以度严冬。现已被押至营外，请国公爷定夺。”
帐内诸将闻言，大多不以为意。战时遭遇此类趁火打劫的小股马匪或流浪部落，实属寻常，通常或驱逐，或收编为奴仆，甚或直接处决。
张辅却心中微微一动。他久镇边关，深知草原部落情状。阿鲁台暴虐，确有部族不堪忍受而南逃，但在此大军云集、战火纷飞之际，一股小小部落竟敢深入险地“掠食”，未免有些蹊跷。
“带其头目进来。”张辅沉声道。
片刻后，两名军士押着一个被反绑双手、衣衫褴褛却难掩精悍之气的汉子走进大帐。那汉子面色黝黑，颧骨高耸，典型的蒙古人相貌，眼神中带着惶恐、警惕以及一丝不易察觉的审视。
“跪下！”军士喝道。
那汉子挣扎了一下，并未立刻跪下，而是抬头看向端坐帅位的张辅，用生硬的汉语说道：“您…就是大明的元帅？”
“大胆！”身旁将领呵斥道。
张辅摆摆手，制止了下属，目光平静地打量着来人：“本帅便是。你等是何人？为何擅闯我军防区？”
那汉子正是“苍狼”麾下骨干伪装，他深吸一口气，按照早已准备好的说辞，悲愤道：“尊贵的元帅大人！我们是可怜的‘灰雁部’族人！我们的草场被阿鲁台霸占，牛羊被他的军队抢走，族人被杀戮奴役！我们…我们活不下去了！只能逃出来！听说这里在打仗，我们…我们只想捡些贵人看不上的破烂，换点吃的，熬过这个冬天！求元帅大人开恩，放过我们吧！”言辞恳切，表情到位，将一个走投无路的小部落头目形象演绎得淋漓尽致。
帐内一些将领面露怜悯之色，边关日久，此类惨剧他们听得多了。
张辅却不动声色，缓缓问道：“哦？既是逃难，为何携带兵刃？又为何偏偏出现在两军交战的核心地带？就不怕被当作细作，丢了性命吗？”
那汉子脸上闪过一丝“慌乱”，急忙辩解道：“元帅明鉴！草原上狼群和别的部落也凶得很，没有刀箭，我们早就死了！我们…我们也不知道这里是元帅的大营，只是顺着马蹄印和烟火味找过来，想着…想着总能找到些丢弃的营帐或粮草…”
这番解释，倒也合情合理。但张辅何等人物，直觉告诉他，此事绝非表面那么简单。这些人眼神中的镇定和身上那股难以掩饰的彪悍之气，绝非寻常落魄牧民所有。
他沉吟片刻，心中已有计较。眼下大战在即，正值用人之际。若此人所言非虚，其对漠北地形、阿鲁台内部情状必然熟悉，正是大军急需的向导。即便其有所隐瞒，只要严加控制，亦可作为一枚试探敌情的棋子。
“你既言熟悉此地，又恨阿鲁台入骨。”张辅开口道，语气放缓，“本帅大军北伐，正欲剿灭此寮，还草原一个太平。你等可愿戴罪立功，为我大军充当向导，探查敌情？若立下功劳，本帅不仅赦免你等冲营之罪，待王师凯旋之日，更可奏明朝廷，赐予你部丰美草场、牛羊种子，准你部附边安居，如何？”
此言一出，帐内诸将有些讶异，觉得国公对此等小部落未免过于宽厚。
那汉子闻言，脸上立刻露出“难以置信”的狂喜和激动，扑通一声跪下，连连叩头：“愿意！愿意！多谢元帅大人天恩！‘灰雁部’愿为大军效犬马之劳！我们熟悉这里每一处水洼、每一条小路，定能帮大军找到阿鲁台那老贼的踪迹！”
“很好。”张辅点点头，对身旁亲卫道，“给他们松绑，带下去，好生看管…嗯，款待。所需饮食不可短缺，但亦不可让其随意走动。待其画出周边详图，验明无误后，再行调用。”
“是！”
“灰雁部”头目千恩万谢地被带了下去。
待人走后，薛禄微微皱眉，低声道：“国公，此等人来历不明，其言未必可信，如此重用，是否…”
张辅捋须，眼中闪过一丝深邃的光芒：“薛侯所言甚是。然非常之时，行非常之事。其人真假参半，然其求活之心，当为真。予以小利，许以厚赏，驱其为前导，纵有风险，亦远胜于我军盲人摸象。派人盯紧他们，其所供情报，需多方印证方可采信。若能助我破敌，自是好事；若其心怀叵测…哼，正好借此顺藤摸瓜。”
众将闻言，皆佩服国公思虑周详。
…
而被带至一处单独营帐看管的“灰雁部”众人，在帐帘落下后，彼此交换了一个心照不宣的眼神。
“头儿，这张辅，果然老辣，不好糊弄。”一人压低声音对为首的汉子道。
“无妨。”那汉子嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，“他需要我们的‘眼睛’和‘舌头’，我们需要他的‘庇护’和‘承诺’。各取所需罢了。把准备好的‘干货’（经过筛选的真实但非核心的地形情报）画给他们，取得信任。至于真正的‘大料’…等‘家里’的指令到了再说。”
“明白！”
一条来自乐安深渊的暗线，就这样，在英国公张辅有意无意的“招安”下，成功地嵌入了北伐明军的指挥体系核心附近。双方都在试探，都在利用，一场围绕情报与反情报的暗战，在这漠北的腥风血雨中，悄然拉开了第二幕。
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