山东，兖州府外，那处隐秘的山谷盆地，白莲教隐秘据点。
与北京城那场关乎国运的朝会几乎同时，此地亦在进行着一场关乎自身存亡与未来的密议。石窟内烛火摇曳，映照着数十名虔诚跪坐的信徒，但气氛却与往日纯粹的宗教狂热有所不同，多了几分难以言喻的躁动与期盼。
石窟深处，那尊巨大的弥勒佛鎏金坐像下，白莲教佛母唐赛儿依旧一身洗得发白的靛靛蓝粗布衣裙，乌发木簪，面容沉静。但若细看，便能发现她那双深邃如寒潭的眸子深处，比往日更多了几分难以捉摸的锐利与审度。自临清惨败、石佛口“弥勒”一系近乎被连根拔起后，她所领导的白莲教残部便彻底转入地下，行动愈发诡秘，如同受伤的孤狼，舔舐舐伤口，警惕地观察着外界的一切风吹草动。
一名作樵夫打扮的教徒快步进入石窟，穿过跪拜的信众，来到法坛前，对着唐赛儿低声急促地禀报，声音因激动和紧张而微微发颤：
“佛母！京师急报！洪熙皇帝……驾崩了！太子朱瞻基已在灵前继位，定年号为‘宣德’！并钦定昌平天寿山为万年吉地，定名‘景陵’！”
这个消息如同投入深潭的巨石，瞬间在寂静的石窟中激起千层浪。信徒们虽不敢喧哗，但压抑的惊呼和骚动却如同潮水般蔓延开来，无数道目光瞬间聚焦在佛母身上。
唐赛儿闻言，眼帘微垂，遮住了眸中一闪而逝的复杂光芒。她并未立刻说话，只是静静地坐着，仿佛在消化这个惊天动地的消息。洪熙帝死了？那个相对宽和、试图休养生息的皇帝死了？取而代之的，是那个在南京雷厉风行、又经历了临清血火洗礼的年轻太子？
良久，她缓缓抬起眼，目光扫过下方惶惑而又隐隐带着某种期盼的信徒，声音清冷如常，却带着一种奇异的穿透力：“知道了。朱明皇帝更迭，乃天道循环。然，新帝登基，天下格局必生变数，于我圣教而言，是劫是缘，尚未可知。”
“宣德……景陵……”她低声重复了一遍这两个词，声音清冷，带着一丝若有若无的嘲弄，“朱家倒是会取名。宣昭德政？景行行止？可惜，这江山的气数，岂是一个年号、一座陵寝能决定的。”
她缓缓抬起头，目光仿佛穿透了石窟的穹顶，望向虚无的远方。她的眼神变得有些空茫，瞳孔深处似乎有极细微的光点在流转，周身散发出一种奇异的气场，周围的教徒们立刻屏息凝神，眼中流露出敬畏之色——他们知道，佛母正在“望气”。
这是一种流传于民间秘教、融合了道家观星、堪舆与秘传心法的古老技艺，玄之又玄，难以言传。据传修为高深者，能窥见一地、一族乃至一国之“气运”流转，虽不尽准确，却往往能察觉到常人无法感知的征兆。
石窟内鸦雀无声，唯有药草燃烧的细微噼啪声。
时间一点点过去，她的额头渐渐沁出细密的汗珠，脸色也微微发白，显然施展此法对她消耗极大。
突然，她目光一凝，低声喃喃，“京城有一股明黄色的气运蓬勃而起，炽烈如日，在这股煌煌气运之下，却隐隐透出一丝不易察觉的、深埋的晦暗与……断裂之象。”
唐赛儿的眉头微微蹙起，顿了顿，“朱瞻基这个人心机太重，夺了天机灵秀；杀气太大，伤了仁德根本；运气太好，折了长远福报。这三者交织，如同三把利刃，不断削砍其生命本源之气。纵有冲天之势，亦如昙花一现，终究难以长久。此非天灾，实乃人祸，自招之劫也……恐难逾十年之数！”
她身体猛地晃动了一下，仿佛随时都会跌倒，脸色在烛光下显得异常苍白，额头上沁出的汗水也愈发密集。
“佛母！”身旁的董彦晖见状大惊，连忙上前一步，稳稳地扶住了她的手臂。
唐赛儿借势靠在他臂膀上，呼吸显得十分急促和困难，她抬起微微颤抖的手，对着下方翘首以盼的信徒们挥了挥，声音虚弱而沙哑，带着一种力不从心的歉意：“诸位……道友……窥测天机，耗神……太过……北京新帝之气运已显转折之兆，然……天意幽微，细节……贫尼力有不逮，一时难以尽窥……今日……今日法会暂且到此，贫尼需静坐调息，恢复元气……尔等……且先退下，各安其职，谨守教规，不得……不得妄议天象……”她的表演天衣无缝，将一个因强行窥探天机而遭受反噬的虚弱法主形象刻画得淋漓尽致。
信徒们见状，心中虽仍有好奇与疑惑，但更多的却是对佛母的担忧与敬服，纷纷叩首，齐声应道：“谨遵佛母法旨！愿佛母早日康复！”随后，在几位坛主的引导下，井然有序地、带着满腹心思悄然退出了石窟。
片刻之后，偌大的石窟内，只剩下唐赛儿、董彦晖以及另外两位资格最老、绝对忠诚的核心长老。确认再无闲杂人等，唐赛儿方才缓缓直起身子，虽然脸色依旧苍白，但眼神中的疲惫瞬间一扫而空，重新变得锐利、清明，甚至带着一种难以抑制的激动。
她轻轻推开董彦晖的搀扶，目光扫过留下的三人，声音低沉却无比清晰：“方才人多眼杂，有些话不便明言。”
三人神色一凛，立刻躬身：“请佛母明示！”唐赛儿眼中精光闪烁：“朱瞻基气数有亏，子嗣不昌，非久远之象。大明国运，恐生剧变。”
这个判断已经让三人心中剧震，但接下来她的话更是石破天惊：“然而，真正让贫尼心惊的，并非北京，而是这里——乐安！”她的语气带着前所未有的凝重，“乐安方向的气象，竟是一片难以言喻的混沌与浩渺！绵长而多变！时而如潜龙在渊，深沉晦暗，蓄势待发；时而如猛虎踞山，威严凛冽，煞气冲天；时而又化作百鸟朝凤般的祥和，甚至隐隐有紫气东来之象！各种气机交织、碰撞、转化，变幻莫测，望之不清，探之不明，仿佛有一层无形的、强大的力量笼罩其上，扭曲了天机，遮蔽了窥探！”
“佛母，您的意思是？”一位长老颤声问道，似乎不敢相信自己的耳朵。
“意思就是，”唐赛儿斩钉截铁地说道，“汉王朱高煦，绝非池中之物！他所谓的重病，很可能是韬光养晦之策！其所图，绝非苟安一隅！如今新帝登基，国运显衰，正是潜龙欲动之时！”
她深吸一口气，说出了那个酝酿已久的决定：“我圣教多年来，被朝廷视为眼中钉，肉中刺，只能辗转于地下，难见天日。如今，或许是一个千载难逢的机会！”
董彦晖眼中一亮：“佛母是想……借汉王之力？”
“不错！”唐赛儿目光灼灼，“若汉王真有问鼎之心，必有用人之处。我圣教虽被朝廷打压，但信众遍布南北，消息灵通，且不乏敢死之士。若能暗中与汉王搭上线，助他一臂之力……待到他日大事有成，我圣教或许便能摆脱逆匪之名，为我万千教众，谋得一条光明正大的生路！这，或许是为我教博取一线生机的最佳途径！”
此言一出，三位核心骨干皆尽骇然，但随即，眼中都燃起了与董彦晖相似的、狂热而又充满希望的光芒！“佛母圣明！”
董彦晖激动道，“若能如此，我圣教必将迎来新生！”
“此事关乎全教存亡，需万分谨慎。”唐赛儿冷静地叮嘱道，“青岩，你亲自挑选最机敏、最忠诚的弟子，设法以最隐秘的方式，接触乐安方面，但切记，初期只可试探，绝不可暴露我教身份和意图。我们要先弄清楚，这位汉王殿下，究竟是不是我们等待的那位‘潜龙’！”
“属下明白！定不负佛母重托！”董彦晖重重顿首。
石窟内重归寂静。唐赛儿独自坐在佛像下，指尖冰凉，心却火热。
她知道自己正在下一盘险棋，一步踏错，便可能万劫不复。但教派面临的绝境，让她不得不赌。
长老们领命而去，脚步声消失在幽深的甬道中。唐赛儿静坐片刻，忽然俯身，从石座下的一个暗格里取出一叠零散的纸片。这些是近几个月来，各地教众无意中上报、或因过于零碎模糊而未受重视的零星情报。
唐赛儿的眼神变得无比锐利，将手中这叠纸片毫不犹豫地伸向一旁的烛火。
橘黄色的火苗贪婪地舔舐上纸张的边缘，迅速蔓延，将其吞噬。跳跃的火光映照着她平静却决绝的脸庞，在那明灭不定的光芒中，仿佛能看到“乐安府”、“亩产超常”、“山谷闷雷”、“硝火气”等字眼一闪而过，随即化为灰烬。
“朱高煦……汉王殿下……”她望着摇曳的烛火，心中默念，声音低沉而充满了一种孤注一掷的力量，“若你真有潜龙之志，欲行那万象更新之事，我白莲教这数万冤魂与生灵，或许……可为你所用。只望你，莫要负了这‘万象更新’的气象，莫要让我教众的血，再次白白流淌才好。”
白莲教这艘在血海仇恨中飘摇的破船，在绝望的深渊边缘，终于调转船头，试图驶向一片未知的、可能充满机遇、更可能遍布雷霆的风暴海域。而他们的目标，直指那深藏于乐安迷雾之中的潜龙。这一次，他们押上的，是整个教派的未来。
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