阳春三月，江南草长莺飞。金陵城作为大夏南方的经济重镇，早已从年节的慵懒中苏醒过来，秦淮河上画舫如织，街市间人流如潮，一派繁华盛景。位于最繁华的三山街口的“林氏琉璃阁”金陵分号，经过数月的经营，已成为城中达官显贵、富商巨贾趋之若鹜的所在。晶莹剔透的琉璃器皿与醇烈甘香的“玉露烧”，为“林记”赢得了极高的声誉和滚滚财源。
分号后院账房内，却是一片静谧，只有算盘珠子的轻响和纸张翻动的沙沙声。掌柜苏婉清并未沉浸在生意的兴隆中，她有着比寻常商人更敏锐的嗅觉和更沉重的责任。每月底的账目核查，她必定亲自过目，巨细无遗。
这一日，她照例审核着上月往来的明细。突然，她的目光在一笔看似普通的出货记录上停顿下来。记录显示，半月前，分号曾向一个名为“远航记”的商号，出售了十面中等尺寸的梳妆琉璃镜和五坛“玉露烧”，货款两讫，并无异常。
引起苏婉清警觉的，并非交易本身，而是这个“远航记”。她执掌苏家江南业务多年，对金陵乃至江南有头有脸的商号了如指掌，却从未听说过此号。其次，这批货的收货地址，并非城中常见的商铺或宅邸，而是位于江边码头区的一处偏僻货栈。更让她心生疑窦的是，经手此事的伙计提及，前来提货的人举止干练，口音略带闽地腔调，且对琉璃镜的海外行情似乎颇为好奇，多问了几句。
“远航记……码头货栈……闽地口音……打探海外……” 苏婉清放下账册，秀眉微蹙，指尖轻轻敲击着桌面。这些零散的线索，如同散落的珍珠，需要一根线才能串联起来。她立刻唤来心腹管事，吩咐道：“暗中查一查这个‘远航记’的底细，何时注册，东家是谁，主要经营什么，与哪些码头有往来。记住，要隐秘，切勿打草惊蛇。”
数日后，调查有了初步结果。这“远航记”注册不过两月，东家信息模糊，表面做些南北杂货生意，但与其有账目往来的，多是些与海外番邦有私下贸易的船主和货栈。其所在的江边货栈，时常有悬挂异国旗帜的船只停靠装卸货物。
“见微以知萌，见端以知末。”
从一笔不起眼的交易，一个陌生的商号，隐约指向了一个可能与海外有隐秘联系的网络。这绝非寻常顾客。她意识到此事可能非同小可，立即启用加密信道，将这些蛛丝马迹连同自己的分析，紧急传书送往京师的护国公府。
京师，护国公府书房。林战的臂伤已大致愈合，但仍在“静养”。他拆开苏婉清的火漆密信，仔细阅读着每一个字，目光渐渐锐利起来。
“远航记……”他沉吟着，走到悬挂的巨大地图前，目光落在金陵，然后沿江而下，直至入海口，再望向那片广阔的海洋。他一直在追查与三皇子、郑隆相关的海上势力，这个突然出现的、行为隐秘的“远航记”，会不会是另一条线？还是与郑隆集团有关联的一个分支？
“千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚。” 任何庞大的组织，都可能从最细微的疏漏开始崩塌。这个“远航记”，或许就是这样一个“蝼蚁之穴”或“突隙之烟”。
他立刻提笔给苏婉清回信，指令清晰而谨慎：
“婉清吾妹：来信收悉，所虑极是。此‘远航记’甚为可疑，或涉海贸暗流。然敌友未明，切忌轻举妄动。可采取以下策略：一、继续暗中深查其背景，尤注意其与沿海大族、乃至北方势力的关联；二、若其再次购货，可正常交易，稍示优惠，借机攀谈，旁敲侧击，试探其虚实，重点了解其货品最终流向；三、嘱咐手下伙计，留意与‘远航记’往来之人员、船只特征，但万不可引起对方警觉。一切以稳为主，‘慎始敬终，虑患深远。’京师诸事，我自有安排，吾妹在金陵，务必谨慎，安全为上。”
信使带着密信，连夜南下。一张针对神秘“远航记”的调查网，在金陵悄然撒开。林战意识到，这看似偶然发现的线索，或许正是一个揭开更大谜团的契机。海上的迷雾，似乎透进了一缕微光，虽然微弱，却可能照亮隐藏的暗礁。
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