春意渐浓，黑云山披上了一层新绿。山寨内外，一派热火朝天的景象，与外界张诚制造的紧张氛围形成了鲜明对比。
溪流上游，新开辟的晒盐场上，数十名妇孺在赵老蔫的指挥下，正小心翼翼地将引入盐池的卤水用木耙摊平。阳光下，水分缓缓蒸发，池底开始析出洁白的盐晶。虽然产量远不如海盐，但看着这白花花的“自家产”的盐，所有人的脸上都洋溢着喜悦和希望。李晏改进了传统的煎盐法，采用“垦畦浇晒”的雏形，虽然效率依旧不高，但大大节省了柴火，使得小规模持续生产成为可能。
后山的矿点更是忙碌异常。叮叮当当的敲击声不绝于耳，新发现的赤铁矿脉虽然不富，但露头浅，易于开采。李晏凭借记忆，指导工匠们改进了鼓风设备，用并联的多具皮囊风箱代替单一风箱，并修建了更高更厚的炉壁，使得高炉的温度得以显着提升。流淌出的铁水虽然依旧夹杂杂质，但冷却后形成的生铁块，其硬度和韧性已非往日土法炼出的“铁疙瘩”可比。铁匠工坊里，王锤子带着徒弟们，正用这些新炼出的生铁，加班加点地打造农具和兵器的粗坯。尽管距离装备全军还很遥远，但至少解决了有无的问题，修补破损兵甲也不再是难题。
药圃里，几种常见的止血消炎的草药已经冒出了嫩芽。几个半大的孩子，在一位略通药理的老人指导下，小心翼翼地浇水除草。山寨的郎中，则忙着将采集来的草药分类、炮制、储存。一套简陋却有效的战时急救体系和日常医疗保障，正在逐步建立。
李晏穿梭于各处，时而蹲在盐池边查看结晶情况，时而在铁匠铺指点淬火技巧，时而在药圃讲解采摘时机。他带来的这些看似简单却极为实用的知识，正在潜移默化地改变着山寨的生存模式，极大地增强了抵抗风险的能力。
然而，平静之下，暗流从未停止涌动。就在几天前，萧影亲自带领的一支西向小队，成功绕过郡城封锁，与一支来自关中的中型商队搭上了线，并带回了第一批急需的盐铁和药材，以及更重要的——关于外界局势的最新情报。萧影的回归，不仅带来了物资，更带来了信心，证明张诚的封锁并非铁板一块。
这天深夜，月黑风高。黑云堡除了巡夜士兵规律的脚步声和远处山林传来的兽吼，一片寂静。李晏书房的灯光依旧亮着，他正与刚刚返回、风尘仆仆的萧影一起，根据她带回的情报，更新着那张越来越详细的地图。
“关中如今也是群雄并起，李渊虽入长安，但薛举、李轨等人势力不小，战乱频繁。这支商队也是冒险东来，利润虽厚，风险也大。”萧影指着地图上关中的位置，声音带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利，“他们对我们提出的‘护商税’很感兴趣，但希望我们能确保从黑云山到黄河渡口这一段的安全。”
“黄河渡口……”李晏沉吟着，“看来，我们的触角还得伸得更远才行。”他抬起头，看着萧影略显清瘦的脸颊，“这次辛苦你了，回来就好，先好好休息。”
萧影微微摇头：“无妨，寨主安危要紧。”她习惯性地按着刀柄，目光扫过窗外浓重的夜色。作为顶尖的刺客，她对危险有着异乎寻常的直觉。
就在这时，远处山林中，突然传来几声极轻微的、模仿夜枭的啼叫，但节奏与真正的鸟鸣略有不同——那是外围“影卫”发出的最高级别的示警信号！有极其危险的敌人潜入！
萧影脸色骤变，瞬间起身，低喝道：“寨主，有情况！熄灯！”
李晏反应极快，“噗”的一声吹熄油灯，书房顿时陷入一片黑暗。他屏住呼吸，能听到自己略微加速的心跳声，但更多的是一种冷静的分析——张诚的报复，终于来了吗？而且是在萧影刚刚带回好消息的这个当口！
萧影如同暗夜中的精灵，无声地移动到窗边，透过缝隙向外观察。堡墙和哨塔上的士兵似乎毫无察觉，一切如常。但她能感觉到，一种冰冷的杀机如同潮水般，正悄然漫过外围防线，向着核心区域渗透。示警信号只响了一次便戛然而止，说明潜入者手段高超，外围的“影卫”很可能已经遭遇不测或被迫隐匿。
她迅速退回李晏身边，压低声音急速道：“来的是高手，数量不明，外围‘影卫’可能已失联。寨主，请随我来，我们离开书房，这里太显眼！”
李晏没有犹豫，立刻点头。萧影对堡内地形了如指掌，她拉着李晏的手臂，悄无声息地打开书房侧面的一个小门，闪入一条连接着后面寝室的狭窄廊道。这里光线更暗，也更隐蔽。
几乎在他们离开书房的下一秒，就听到书房的门窗处传来极其细微的撬动声！
“他们到了。”萧影将李晏护在身后，横刀已然出鞘，在黑暗中泛着微光。她的呼吸几乎停止，全身感官提升到极致，捕捉着周遭任何一丝动静。
果然，片刻之后，书房内传来两声轻响，显然是有人潜入。接着，是短暂的沉寂，随即响起一声压抑的、带着疑惑的低语。然后，脚步声朝着寝室方向摸来！
对方的目标明确，就是李晏！而且对堡内布局似乎有一定了解！
萧影眼中寒光一闪，对李晏做了一个“蹲下，别动”的手势，自己则如同壁虎般贴在了廊道拐角的阴影里。
第一名刺客的身影刚在拐角出现，萧影动了！她没有发出任何声音，刀光如毒蛇吐信，直刺对方咽喉！那刺客也是高手，惊觉之下猛地后仰，同时手中短刃格挡！
“叮！”一声轻响！火星微溅！
但萧影的刀势更快更诡，一沾即走，顺势下划，直取对方手腕！那刺客闷哼一声，手腕已被划开一道深可见骨的口子，短刃几乎脱手！
第二名刺客听到动静，立刻扑来支援！萧影毫不恋战，身形一闪，退入廊道深处，同时将旁边一个木架推倒，阻碍追兵！
“在那里！追！”刺客低吼，两人急速追来！
然而，他们刚冲过拐角，迎接他们的却是萧影蓄势待发的第二波攻击！这一次，她不再留手，刀光如同泼洒的月光，笼罩住冲在最前的刺客！那刺客勉强挡了两刀，第三刀却被萧影以一个不可思议的角度切入中门！
“噗嗤！”利刃入肉的声音！
那名刺客难以置信地低头看着穿透胸口的刀锋，软软倒下。
另一名刺客见状，眼中闪过一丝骇然，他知道遇到了绝顶高手！他毫不犹豫地掷出几枚喂毒的飞镖，转身就想逃！
“想走？”萧影冷哼一声，身形如鬼魅般避开飞镖，瞬间贴近，刀背重重敲在对方后颈！
“呃！”那名刺客眼前一黑，晕倒在地。
整个交手过程不过几个呼吸的时间，快如电光石火！
直到此时，堡内的巡夜士兵才被惊动，火把的光芒和嘈杂的脚步声从远处传来。黑熊提着斧头，第一个冲到寝室附近：“寨主！萧教头！你们没事吧？”
李晏从藏身处走出，面色平静，但眼神深处却燃烧着冰冷的怒火。他看了一眼地上的尸体和昏迷的俘虏，沉声道：“我没事。清理现场，将这个活口严加看管，设法撬开他的嘴！仔细搜查，看还有无同党！今夜之事，严禁外传！”
“是！”黑熊看到地上的尸体和萧影手中带血的刀，倒吸一口凉气，立刻指挥手下处理。
萧影走到李晏身边，低声道：“是顶尖的死士，训练有素，配合默契。目标是寨主您，而且似乎对堡内布局有所了解。”
李晏点了点头，走到窗边，望着漆黑的夜空，缓缓道：“张诚……看来是下了血本了。封锁不成，便想直接斩首。”他转过身，看着萧影，语气诚挚，“今夜若非你及时回归和警觉，后果不堪设想。”
萧影微微摇头：“护卫寨主，是影的职责。”她顿了顿，又道，“经此一事，寨主的安危需更加谨慎。‘影卫’的布置和预警机制，需立刻重新调整升级。”
“嗯。”李晏表示同意，“此事交由你全权负责。另外，传信给郡城方向的弟兄，重点查探张诚近期与哪些江湖势力或暗杀组织有过接触。”
刺杀事件，像一盆冷水，浇醒了沉浸在建设热情中的黑云寨高层。张诚的威胁，远比想象中更直接、更致命。这也意味着，黑云寨与以张诚为代表的旧势力之间的矛盾，已经彻底公开化、白热化。
和平发展的幻想被打破，接下来的路，必将伴随着更多的刀光剑影。但经此一役，李晏的威信更加稳固，萧影的地位也愈发凸显。危机，同样也是凝聚人心的契机。
黑云寨，在血与火的考验中，继续向着未知的前路，坚定前行。
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