疟疾的阴云散去，马六甲迎来了真正的旱季。
阳光像金色的瀑布，毫无保留地倾泻在这片古老而肥沃的土地上。但在距离马六甲城五十里的吉隆河谷（Klang Valley），原本宁静的原始雨林，此刻正经历着一场前所未有的浩劫。
或者说，一场新生的阵痛。
“轰！轰！轰！”
巨大的爆炸声在密林深处此起彼伏。那是工兵营正在用黑火药炸药包，暴力清除那些生长了数百年的参天大树。
受惊的猴群在树冠上尖叫逃窜，犀鸟扑棱着翅膀飞向天空。
地面上，数千名衣衫褴褛的劳工正像蚂蚁一样忙碌着。
他们中有从石见银山转运来的两千名西班牙战俘，这些曾经高贵的欧洲白人，此刻赤裸着上身，皮肤被晒得脱皮红肿，脚上戴着沉重的铁镣，正喊着号子拖拽倒下的巨木。
而在他们旁边，是一群拿着鞭子的监工。这些监工大多是阿兹特克人，或者是从当地招募的凶悍土着。他们不懂什么人权，只知道如果今天的开荒任务完不成，董事长会很不高兴。
“快点！你们这群懒猪！”
一名阿兹特克监工挥舞着手中的藤条，狠狠抽在一名前西班牙骑士的背上，“把树根挖出来！要挖干净！要是留下一根杂草，我就把你埋进坑里当肥料！”
那名骑士咬着牙，眼中满是屈辱和绝望，但只能低下头，继续挥动沉重的镐头。
张伟站在河谷的高地上，脚蹬一双特制的长筒皮靴，手里拿着一张巨大的羊皮纸规划图。
在他身后，跟着阿方索爵士和李乘风。
“张大人，这……这就是您说的大计划？”阿方索用手帕捂着鼻子，遮挡空气中弥漫的烧荒烟尘，“您动用了这么多人力，炸平了这座山头，就是为了种树？”
“我实在不明白，这种树有什么用？它的木材并不坚硬，果实也不能吃。除了流一点白色的粘浆，简直一无是处。”
在这个时代，欧洲人虽然在美洲见过橡胶树，但顶多也就是拿它做个防水雨披，或者像阿方索想的那样——是个没什么用的杂木。
“一无是处？”张伟笑了，笑得意味深长。
他转过身，看着阿方索，指了指脚下这片正在被平整的土地。
“阿方索，你的眼光还是停留在帆船时代。”
“你只看到了它流出的白浆，而我看到的……”张伟顿了顿，眼神中闪烁着狂热的光芒，“是‘车轮’，是‘密封圈’，是‘工业的肌肉’。”
“车轮？肌肉？”阿方索一脸茫然。
“对。”张伟耐心地解释道，“想象一下，如果我们的大炮，轮子上包了一层这种东西，它跑起来会有多快？它在烂泥地里会不会陷下去？”
“想象一下，我们的蒸汽机（虽然还没完全实用化，但在抽水），如果所有的接口都垫上这种东西，蒸汽还会漏出来吗？那铁疙瘩的力气会不会大十倍？”
“这种白浆，经过处理（硫化）后，就是一种神物。它能弹，能拉，能密封，能绝缘。”
张伟张开双臂，仿佛在拥抱这片荒原。
“没有它，机器就是一堆哐当作响的废铁。有了它，我们的帝国才能装上轮子，跑得比谁都快。”
“这片地，一万亩。”张伟在地图上画了一个红色的圈，“这里将是‘第一橡胶特区’。”
“林经理！”
“在！”一身泥点的林道乾跑了过来。
“把那批从马尼拉抢来的树苗抬上来。小心点，那可是比黄金还贵重的老祖宗。”
几个士兵小心翼翼地抬着几个木桶走了上来。木桶里，种着几十株嫩绿的、叶片呈三出复叶状的小树苗。
这就是巴西橡胶树（hevea brasiliensis）。
在原本的历史上，这种树要等到几百年后才会被英国人偷出巴西，引种到东南亚。但现在，张伟利用蝴蝶效应，提前几百年在南洋完成了这次伟大的移植。
张伟拿起一把崭新的铁锹，走到预先挖好的第一个树坑前。
他没有让别人动手，而是亲自铲起第一锹土。
“李先生，记下来。”张伟一边填土，一边神色肃穆地说道。
“洪武二十五年（架空纪年），我们在南洋，种下了未来的……腿。”
他小心翼翼地扶正树苗，浇上第一桶水。
周围的喧嚣声似乎都安静了下来。无论是监工、战俘，还是黑旗军士兵，都看着那个权倾天下的男人，像个老农一样伺候着一棵小树。
“这片园子，实行最高级别的军事化管理。”张伟拍了拍手上的泥土，眼神变得冷酷。
“每一棵树都要编号，建档。每一棵树都要有专人负责。”
“这树金贵，要长六七年才能割胶。”张伟指着那些战俘，“告诉他们，这六年里，树在人在，树亡人亡。”
“谁敢偷懒，谁敢为了泄愤破坏树苗……”
张伟指了指远处那棵并没有被炸掉的老榕树，上面挂着几具风干的尸体。
“那就是下场。”
“另外，”张伟看向林道乾，“你的船队下次去美洲，除了运送军火，还要给我带一样东西。”
“种子！橡胶种子！越多越好！”
“告诉夸乌特莫克，别光顾着在那边砍人头。如果他能给我把亚马逊雨林里的橡胶种子搬空，我送他十门最新式的钢炮！”
“是！”
随着第一棵橡胶树的种下，一个庞大的、绿色的、流淌着白色乳汁的帝国雏形，开始在南洋的土地上生根发芽。
在张伟的脑海里，那不仅仅是一片树林。
那是未来无数辆奔驰的马车，是轰鸣的蒸汽机，是包裹着绝缘皮的电缆，是这个商业帝国征服世界的……基石。
若干年后，当欧洲的国王们还在为香料和黄金打得头破血流时，他们会惊恐地发现，那个东方的巨龙，早已骑着橡胶轮胎，以一种他们无法理解的速度，轰隆隆地碾过了旧世界的道路。
张伟看着那株在微风中摇曳的幼苗，心中默念：
“长吧，快点长吧。”
“等你长大的时候，我就能造出……真正的蒸汽战车了。”
（注：关于橡胶硫化的技术，那个只剩【1%】电量的手机里，有一份详细的pdF文档。那是张伟留给未来的最后一把钥匙。）
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