领命之后，朱文奎立刻投入到紧张的备战之中。韩擎果然兑现承诺，从谷中精锐里挑选了五十名经验丰富、熟悉山林作战的好手交给他，其中不乏当年段氏土司麾下的悍卒和江湖亡命之徒。这些人起初对由朱文奎这个“外来小子”统领颇有些不以为然，但韩擎积威已久，无人敢公开质疑。
朱文奎深知，要想让这些骄兵悍将听令，光靠韩擎的任命是不够的，必须尽快树立威信。他并未急于发号施令，而是先与几位小队头目详细商讨，了解每个人的特长和性格，又亲自检查了分配到的弓弩、刀剑、火药等装备。
根据探马回报的官军大致行进路线，朱文奎将五十人分为数支小队，指定了可靠的副手，明确了各自的活动区域和主要任务：有的负责在前方险要处设置滚木礌石和陷阱；有的负责侧翼骚扰，用冷箭射杀落单的官兵或惊扰其马匹；有的则专门寻找机会，袭击官军的后勤辎重队伍。
出发前夜，朱文奎将所有人集合起来。他没有慷慨激昂的动员，只是目光沉静地扫过每一张或桀骜、或疑虑、或麻木的脸。
“诸位弟兄，”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“明日开始，我们便要出谷，与数倍于我的官军周旋。我知道，有人心里在嘀咕，凭什么要听我这个毛头小子的？”
他顿了顿，继续道：“我不想讲什么大道理。我只想说，我们此刻的目标是一致的——保住幽谷，保住我们身后的家人、同伴！官军想要把我们揪出来，踏平我们的家园！我们能让吗？”
“不能！”有几个血性汉子忍不住吼道。
“对，不能！”朱文奎声音提高了几分，“硬拼，我们拼不过。但在这莽莽大山里，我们才是主人！我们要像山里的毒蛇，像林中的恶狼，让他们每前进一步，都付出代价！让他们吃不好，睡不香，时时刻刻提心吊胆！我们要用最小的代价，换他们最大的痛苦和疲惫！”
他拔出韩擎赠予他的那柄腰刀，刀身在月光下泛着寒光：“我，朱文奎，会把你们带出去，也会尽我所能，把你们尽可能多地活着带回来！但军令如山！出击、撤退、设伏、袭扰，一切行动，必须听我号令！违令者——”他刀锋向前一指，斩钉截铁，“斩！”
森然的杀气伴随着那个“斩”字弥漫开来，让那些原本有些散漫的悍卒们心中一凛，不由自主地挺直了腰杆。他们忽然发现，这个平日里看起来有些沉静的年轻人，此刻身上竟散发出一种不容置疑的统帅气势。
翌日黎明，朱文奎率领五十名精锐，如同鬼魅般悄无声息地潜出了幽谷，融入了滇西无边无际的原始森林。
官军的行动比预想的还要快。两天后，朱文奎派出的前哨便发现了官军前锋的踪迹，约五百人，正沿着一条山谷缓慢推进，显然是主力部队的探路先锋。
机会来了！朱文奎决定，就拿这支前锋开刀，打出第一击，也检验一下自己队伍的战斗力。
他选择了一处名为“鹰嘴涧”的险要地段。这里两侧是陡峭的山崖，中间只有一条狭窄的小路，是官军必经之地。他命令擅长攀爬和布置陷阱的队员，在崖顶准备了大量的石块和滚木，又在必经的小路上挖掘了数个伪装巧妙的陷坑，里面插满削尖的竹签。
一切准备就绪，只等猎物入瓮。
午后，官军前锋果然出现在了鹰嘴涧入口。带队的一名千户颇为谨慎，先派了几名斥候入涧探查。朱文奎沉住气，没有动那几名斥候。
斥候安全通过后，那名千户似乎放心了些，下令大队人马依次进入狭窄的涧道。
就在官军队伍拉长，一半人马进入涧中，一半还在入口处时，朱文奎猛地一挥手中令旗！
“放！”
刹那间，崖顶轰隆声大作！无数巨石和滚木如同山崩般倾泻而下，砸向涧中的官军！与此同时，预先埋设的陷坑也被触发，惨叫声此起彼伏！
“有埋伏！快退！”官军顿时大乱，人挤人，马踏马，自相践踏，死伤惨重。
“射！”朱文奎再次下令。
埋伏在两侧山林中的弓弩手纷纷现身，箭矢如同飞蝗般射向混乱的官军。他们并不追求精准狙杀，而是覆盖性射击，进一步制造恐慌。
那名千户试图组织反击，但队伍已被彻底打散，指挥失灵。朱文奎见好就收，绝不恋战，立刻发出撤退信号。
袭击来得突然，去得也迅速。不过一刻钟功夫，山林重归寂静，只留下涧道中一片狼藉和官军惊恐的哀嚎。
清点战果，此役共毙伤官军近百人，而朱文奎所部仅两人轻伤。更重要的是，沉重打击了官军的士气，使其前进速度大为延缓。
当朱文奎带着队伍安全返回预设的集合点时，那五十名队员看他的眼神已然完全不同。先前的不屑和疑虑消失不见，取而代之的是信服甚至是敬畏。这位年轻的统领，不仅敢打，而且会打，更懂得见好就收，保全实力。
初试锋芒，朱文奎用一场干净利落的伏击，证明了自己的能力，也赢得了这支队伍的初步认可。他知道，这仅仅是开始，更严峻的考验还在后面。但此刻，他心中充满了信心。在这滇西的群山之中，他找到了属于自己的一片战场。
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