他三步并作两步跑到近前，胸膛因急促奔跑剧烈起伏，喉间滚出两声粗重的喘息。
不等气息平复，便将怀里揣得温热的粗布包紧紧塞到褚景彦手中。
“快拿着，这里面是老婆子连夜缝的两副护膝，用的是最厚实的粗棉布，里层还垫了晒干的芦花，软和得很，垫在马鞍上，哪怕连日赶路久坐，也能少受些累。”
说着，他又指了指布包角落，声音放柔了些：
“另外那小布包裹着的，是我前几日在田埂边晒好的车前草，这东西性子温和，赶路时用沸水冲泡着喝，能解乏利尿，多少能帮你们缓缓车马劳顿。”
褚景彦指尖触到粗布包上细密的针脚，那针脚不甚规整，却每一针都透着实诚的暖意，攥在手里竟有些沉甸甸的。
鼻尖猛地一酸，眼眶微微发热，他连忙敛了敛神色，郑重地躬身行了一礼，声音带着几分动容。
“陈老丈，您与老夫人这般费心费力，晚辈实在受之有愧，心里过意不去。”
“哎，说这些就见外了！”
陈老丈笑着摆了摆手，粗糙的手掌在他胳膊上轻轻拍了两下，目光在他与身侧的周颂宜身上来回转了圈，眼角的皱纹都漾着笑意。
“你们小两口过日子那般踏实稳重，公子只管安心去赶考，好好施展你的才学，夫人在家把里里外外打理得妥帖，这般齐心协力，日子定能越过越红火。
等开春放榜，老朽可要亲自去府城接您的喜报，到时候可不能嫌我老头子叨扰。”
周颂宜站在一旁，听着这话心里暖烘烘的，眉眼弯起，温声笑着应下。
“老丈放心，等景彦高中，我们定第一时间派人来告知，到时候必定请您喝上我们的庆功喜酒，您可千万要来。”
几人又寒暄了几句，褚景彦掏出钱袋付了马车钱，一旁的二柱早已手脚麻利地牵过刚买的枣红马。
那马儿毛色油亮，四肢强健，正温顺地甩着尾巴，熟练地将马套在马车前。
林大叔也凑上前来，细细检查了一遍缰绳的接口、车闸的松紧，甚至弯腰摸了摸车轴，反复叮嘱道：
“这马车看着新，但赶路时别大意，车轴要记得时常上油，遇着坑洼路就慢些走，若是碰着陡坡，千万别硬赶，让马缓着劲儿，安全最要紧。”
三人一一应下，又再三向林大叔和陈老丈道谢，这才赶着马车缓缓离开骡马市。
来时笼罩着街巷的薄雾早已被晨光驱散，秋日的阳光透过稀疏的树梢洒下来，落在身上暖融融的，驱散了清晨的微凉。
枣红马似乎也格外精神，踏着轻快的步子往前去，马蹄踏在青石板路上发出“嗒嗒”的声响，与车轮碾过路面的“轱辘”声交织在一起，慢悠悠地朝着乡间的方向行去。
路上，周颂宜看着那枣红马昂首前行的模样，笑着给它取名叫“飞鸿”，盼着它能载着褚景彦一路顺遂，如鸿雁般展翅高飞。
回到住处后，她又趁着空闲，在院子角落用茅草和木板搭了间简易却结实的马厩，铺上新的干草，把飞鸿安置得妥妥帖帖。
日子过得飞快，转眼便到了锦绣妆阁重新开业的日子。
薛云烟早几日便开始忙活，将妆阁里外打扫得一尘不染，门窗上都贴了红彤彤的剪纸，自己也换上了一身胭脂红的褙子，打扮得格外喜庆。
为了添些热闹气，她还特意请了城里的舞狮队，开业当天，两头五彩斑斓的狮子在妆阁门口摇头摆尾，伴着锣鼓声腾跃翻滚，引得过往行人纷纷驻足围观，一时间人声鼎沸，好不热闹。
薛云烟站在锦绣妆阁门口，手里扬着绣纹帕子，嗓音脆生生地吆喝。
“各位姐姐妹妹看过来！锦绣妆阁重新开业，头三天所有脂粉香膏、眉黛香露统统一律八折！
咱家用的都是实打实的好料，牡丹花粉调的胭脂、珍珠细磨的玉容膏，养肤不闷痘，错过可就亏啦！”
吆喝声落，围观的妇女姑娘们立马涌了上来，你一言我一语地往店里挤。
“云烟妹子，你家新添的内调茶包呢？快给我瞅瞅！”
“前儿就听说你和阿宜姑娘合伙改良了妆品，今日特意来试试！”
周颂宜正站在货柜旁，指尖轻点着一盒新制的茉莉香膏，听见动静抬眼，脸上带着从容的笑意，不慌不忙地迎上前。
“各位姐姐别急，慢慢看，每样产品我和云烟都亲手试过，有任何疑问尽管问。”
她身着碧青襦裙，身姿端方，说话时语气温和却带着笃定，全然没有半分拘谨。
店内的女伙计们早已各司其职，而周颂宜与薛云烟并肩站在中央。
这边一个穿青布裙的姑娘捧着盒玉容膏犹豫：“这粉真能淡痘印？我试了好几家都没效果。”
薛云烟刚要开口，周颂宜已上前一步，拿起玉容膏轻轻捻开，指尖泛着自然的莹润光泽。
“这位妹妹你看，这玉容膏里的白芷、白茯苓都是按比例挑的上好药材，温养不刺激。
我前阵子熬夜调配方，脸颊冒了痘，用它敷了十日，痘印便淡了大半。”
说着侧过脸，让姑娘看清自己光洁的面颊，语气坦荡。
另一边，有位鬓边簪花的妇人对着茶包蹙眉：“这内调茶真能养气色？不会是噱头吧？”
薛云烟闻言走过去，拿起一包玫瑰红枣茶，纸包上的字迹还是她亲手写的。
“大姐放心，这茶方是我查古籍、试了半个月才定的。
你若总觉脸色发黄、没精神，多是气血不畅，这茶里玫瑰疏肝、红枣补气，搭配咱们家的养肤膏，内外同调，不出一月，气色准能亮一度。”
她说话时眼神清亮，条理分明，全然是底气。
这时，一个穿藕荷色褙子的姑娘小声嘀咕：“打折的东西，谁知道是不是放得久了？”
薛云烟当即笑出声，拿起姑娘手里的眉黛盒，指着盒底的日期。
“妹妹瞧仔细，这都是上个月我和阿宜一起监制的新货。
打折是谢各位捧场，可不是拿差东西糊弄人，咱开妆阁，图的是长久生意，断不会砸自己的招牌。”
周颂宜在旁颔首，补充道：“若是用着不合心意，随时来寻我们，要么退换，要么换等价产品，全凭你方便。”
姑娘听了这话，当即放下顾虑，笑着付了钱。
店内人声鼎沸，女人们的笑语、伙计们的应答声交织，周颂宜与薛云烟时而并肩为客人讲解，时而对视一笑，眼底满是默契。
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