枫陵城的轮廓在身后渐次模糊，最终隐没于丘陵与晨雾之后。江尘并未循官道南下，而是根据惊蛰令共鸣所得的模糊指引，折向西南，一头扎进了人迹更为罕至的连绵群山。
地势逐渐抬升，林木愈发葱郁古老，遮天蔽日。空气中开始弥漫起一股若有若无的甜腥气息，初时淡薄，越往深处，越是浓烈，甚至让光线都仿佛蒙上了一层扭曲的薄纱。这便是南疆令人闻之色变的瘴气，并非固定一处，而是如同活物般在山林间游弋、凝聚，变幻莫测。
寻常武者，即便是一流好手，吸入过多瘴气，也会内息紊乱，经脉受损，乃至产生种种幻觉，最终力竭倒毙，成为山林养料。但对已将《百毒真经》与《蛊毒秘录》知识初步融会贯通的江尘而言，这无处不在的瘴疠之气，反而成了他检验所学、磨砺感知的试金石。
他不再完全依赖《虚空敛息术》隔绝，而是有意调控自身内息，模拟周遭瘴气的部分特性，如同变色龙融入环境。同时，《太初蕴灵篇》内力在体内缓缓流转，如同最精密的滤网，将吸入的微量有害物质分解、转化，或是引导至特定次要经脉，暂时封存，待之后寻机排出。
他的脚步落在厚厚的腐殖层上，悄无声息。目光锐利如鹰隼，扫过盘根错节的古藤，留意着苔藓颜色的细微变化，倾听着虫鸣鸟叫中可能隐藏的异常。南疆的危险，远不止于瘴气。毒虫猛兽，乃至一些受瘴气滋养而异化的植物，都可能暴起发难。
前行半日，他已深入瘴疠之地腹地。周围寂静得可怕，连鸟鸣都已绝迹，唯有不知名虫豸在暗处窸窣作响。前方的雾气呈现出一种不祥的粉紫色，凝而不散，笼罩着一片沼泽地带。泥沼中不时冒出浑浊的气泡，破裂时散发出令人头晕目眩的恶臭。
“桃花瘴的变种，混合了沼底尸毒……”江尘心中瞬间做出判断。这种混合毒瘴，毒性猛烈，更能侵蚀护体真气，宗师以下贸然闯入，凶多吉少。
他停下脚步，并未急于穿越。指尖微动，一道近乎透明的《他化自在幻身》分离而出，轻飘飘地向前掠去，试探沼泽与毒瘴的虚实。
幻身刚进入粉紫色雾气范围，周身便发出“滋滋”的轻微腐蚀声，形体以肉眼可见的速度变得淡薄。同时，泥沼之中猛地窜出数条通体漆黑、头生独角的怪蛇，快如闪电般噬向幻身，更有几朵看似娇艳的巨型花朵骤然张开，露出布满利齿的花芯，喷吐出黏稠的毒液。
幻身在毒瘴与各种袭击下支撑了不到三息，便彻底溃散。
江尘眼神不变，心中已有计较。这片区域，是天然绝地，但也可能是某种屏障。他仔细观察，发现粉紫色瘴气的分布并非完全均匀，在靠近左侧一片怪石林立区域，颜色似乎稍淡，而且那些怪蛇与食人花的活动迹象也相对稀少。
他收敛气息，将自身状态调整至最佳，《幽冥鬼步》提至极限，身形化作一道几乎融入环境的淡影，沿着怪石区域的边缘，如同鬼魅般切入粉紫色瘴气之中。
一入其中，即便早有准备，皮肤依旧传来轻微的刺痛感，内力消耗速度明显加快。他屏住呼吸，以内循环维持生机，同时将更多内力用于体表防护。身形在嶙峋怪石间快速穿梭，避开脚下隐藏的泥潭和暗中袭来的毒物。
他的动作精准而高效，每一次落脚，每一次变向，都妙到毫巅，仿佛早已计算过无数遍。偶有避无可避的毒蛇弹射而来，陨星刺便会如毒蛇吐信般点出，精准地刺穿其七寸，随即震碎，不让其毒血溅出引发更大动静。
短短百丈距离，却如同在刀尖上舞蹈，步步惊心。
当他终于穿过这片死亡沼泽地带，重新踏上较为坚实的土地时，周身萦绕的粉紫色瘴气渐渐淡去。他微微吐出一口浊气，内力消耗了近两成，但眼神依旧沉静。
略作调息，他正欲继续前行，目光却猛地一凝。
在前方一丛异常茂盛的、散发着刺鼻气味的墨绿色灌木旁，他看到了半截被撕裂的黑色布料，上面沾染着早已干涸发黑的血迹。布料质地，与幽冥宗弟子服饰一般无二。
他悄然靠近，拨开灌木，瞳孔微缩。
灌木之后，是三具几乎不成人形的尸体。尸体身着幽冥宗服饰，但早已破烂不堪，浑身血肉模糊，布满了啃噬的痕迹，骨骼多处断裂，死状极惨。从残留的气息和腐烂程度判断，死去应不超过两日。他们随身携带的兵刃、储物袋等物皆已不见，似乎被洗劫一空。
不是死于毒瘴或野兽。江尘蹲下身，仔细检查伤口。那些撕裂伤边缘参差不齐，带有明显的腐蚀痕迹，更像是被某种力量巨大、且带有剧毒的生物生生撕碎。现场没有太多激烈打斗的痕迹，似乎是被瞬间碾压。
是南疆本土的恐怖存在？还是……其他势力所为？
他站起身，环顾四周。这里已经脱离了最危险的沼泽区，但依旧深处瘴疠之地。幽冥宗的人死在这里，说明他们的活动范围已经延伸至此。是巡逻小队？还是像他一样，前往某个特定地点的先遣人员？
他想起惊蛰令共鸣时看到的那个古老黑色石坛，以及那个模糊的身影。幽冥宗在南疆的图谋，恐怕远比一个九幽祭坛要深远。
他不再停留，身形再次没入浓密的林荫之中，只是行动间更加警惕。惊蛰令碎片与主令在怀中散发着稳定的温热，指引着西南方向，而那方向，正是这片夺命瘴疠之地的更深处。
沿途，他又发现了数处战斗痕迹，以及零星散落的、属于不同势力的物品碎片，有幽冥宗的，也有一些风格迥异、带着蛮荒气息的骨质饰品和破碎武器。似乎这片区域，近期爆发过多场冲突，各方势力在此犬牙交错，形势复杂。
越往深处，瘴气越发浓郁粘稠，甚至开始呈现出暗沉的血色，空气中弥漫着令人作呕的腥甜。地势也开始变得更加诡异，怪石嶙峋，如同张牙舞爪的魔怪，地面上不时可以看到巨大的、非人非兽的脚印，以及被蛮力撞断的古木。
压力陡增。
江尘不得不更频繁地运转内力抵抗愈发猛烈的瘴毒侵蚀，速度慢了下来。他像一头孤狼，在危机四伏的迷雾中潜行，依靠着惊人的直觉和对危险的预判，规避着一个个致命的陷阱——可能是伪装成地面的流沙陷坑，可能是悬挂在头顶、随时会喷洒毒液的藤蔓，也可能是潜伏在泥沼中、气息近乎完美的掠食者。
黄昏时分，他攀上一座光秃秃的、如同利剑般指向灰暗天空的石山。立于山巅，举目望去，前方景象让他目光骤然凝固。
只见下方是一片巨大的盆地，盆地中央，笼罩着浓郁得化不开的、如同活物般缓缓蠕动的暗血色瘴气。那瘴气之浓，几乎隔绝了一切视线与感知，只能隐约感觉到其中蕴含着令人心悸的庞大能量与无尽的死寂。
而在这片恐怖瘴气的边缘地带，依稀可见一些残破的、风格古老的石制建筑遗迹，半掩在疯狂滋生的毒草与藤蔓之中，仿佛某种文明失落于此的坟场。
惊蛰令的感应，在此地变得异常强烈，那灼热的指向，分毫不差地没入盆地中央那最浓郁、最危险的暗血色瘴气深处！
那里，就是目的地？
江尘眉头微蹙。以他如今的修为和毒抗，贸然闯入那片核心瘴区，也绝无幸理。幽冥宗的人，是如何进去的？还是说，他们有特殊的方法，或者……入口并不在瘴气最浓处？
他如同石雕般立于山巅，冰冷的目光仔细扫视着盆地边缘的每一寸土地，寻找着可能存在的路径、标记，或是……活人的踪迹。
夜幕缓缓降临，暗红色的瘴气在夜色中仿佛燃烧起来，更添几分诡谲与不祥。
突然，他目光一凝，锁定了盆地东南侧边缘，一处相对平缓的斜坡。在那里，几块巨石的阴影下，隐约有极其微弱的、并非自然形成的反光一闪而逝。
是金属？还是……琉璃镜片？
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
终于，找到“路”了。
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