炼器房的门一关，便将外面那个风雨飘摇的世界暂时隔绝了。
炉火的光是这里唯一的主宰，在墙壁上投下跳跃晃动的、巨大而扭曲的影子，将陈小凡孤单的身影时而拉长，时而揉碎。空气里弥漫着煤烟、金属和汗水混合的、粗粝而真实的味道。
他没有立刻动手，只是站在砧台前，看着那几块在火光下泛着幽冷光泽的精铁锭。它们沉默着，坚硬，冰冷，像此刻压在他心头的现实。他知道自己要做的事情有多么徒劳。
用这几块凡铁，对抗联盟总部那样的庞然大物？简直是痴人说梦。
但他必须做。不是为了创造奇迹，只是为了在灾难降临前，能挺直了脊梁，告诉自己，他尽力了。
他拿起一块铁锭，入手沉重。
将其投入炉火中，然后走到风箱前，开始一下下地拉动。枯燥的“呼啦”声在狭小的空间里回荡，伴随着炉火越来越旺的咆哮。
火光炙烤着他的脸，汗水立刻从毛孔里涌出，顺着额角、鼻梁流淌下来，滴落在布满煤灰的地面上，发出轻微的“嗤”声，瞬间蒸发。
他脱掉了湿冷的外衫，只穿着一件单薄的、早已被汗水反复浸透又焐干的里衣。年轻却已显结实的臂膀在用力时绷起清晰的肌肉线条，上面同样布满了汗水和蹭上的黑灰。
铁块在炉火中渐渐烧红，从暗沉到亮黄，再到刺目的橘白。他用铁钳将其夹出，放在砧台上。灼热的气浪扑面而来，让他几乎睁不开眼。
他没有去拿那本册子。上面的阵纹太过复杂，不是他现在能理解和掌握的。他只是在脑海里回忆着坊主说过的话——“引，而不是逼”，“感受它的纹理”。
他举起铁锤。
“铛！”
第一声敲击，沉重而笨拙，在寂静的夜里传出老远，震得他虎口发麻。铁块只是微微变形，火星四溅。
他没有停顿，调整着呼吸，再次举起铁锤。
“铛！”
“铛！”
“铛！”
一下，又一下。他开始不再用蛮力，而是尝试着去“感受”。锤头落下的位置，力度，角度……他回想着之前锻打那些普通铁锭时的感觉，回想着铁块在不同火候下内部结构的变化。他的动作依旧生涩，但渐渐有了一种属于自己的、笨拙的节奏。
汗水如同小溪，在他背上、胸前蜿蜒流淌，痒痒的，但他无暇顾及。他的眼睛里只有那块在锤下不断变形、延展、又因冷却而重新变得坚硬的铁块。他的世界，缩小到了这方寸的砧台之上。
他不再去想联盟，不去想那枚玉简，不去想周明仓惶的警告，不去想坊主紧闭的石门，不去想符箓坊未知的明天。他将所有的恐惧，所有的压力，所有的不甘和无力，都倾注到了这每一次的举锤和落锤之中。
铁锤砸下的，仿佛不是烧红的铁，而是命运施加在他身上的重压。他在用这种方式，对抗着，宣泄着，也……锤炼着自己。
失败了一次，铁块因为温度不够而开裂。他沉默地将其扔回废料堆，重新夹起一块，投入炉火。
又一次，因为力道不均，铁块被打得歪扭。他再次重来。
手掌上早已磨破的水泡再次破裂，鲜血混着汗水，将锤柄染得滑腻不堪，每一下挥动都带来钻心的疼痛。但他仿佛感觉不到，只是机械地，固执地，一遍遍重复着枯燥的动作。
他不知道自己在锻造什么。不是刀，不是剑，也不是任何具象的器物。他只是在锻造一种“坚硬”，一种“屏障”的意念。他想将这意念，通过千锤百炼，融入这冰冷的铁块之中。
炉火映照着他沾满煤灰和汗水的脸庞，那上面没有了少年的稚气，只剩下一种近乎虔诚的专注，和一种被逼到绝境后反而生出的、冰冷的坚韧。
不知过了多久，当天边隐约泛起一丝鱼肚白，夜色开始褪去时，他停下了几乎要麻木的手臂。
砧台上，躺着一块形状不规则、表面布满锤痕、却隐隐透出一种沉凝厚重气息的铁板。它不漂亮，甚至有些丑陋，但拿在手里，异常沉重，质地紧密。
他成功了。至少，将这块铁的杂质祛除了大半，将其锻打得足够坚实。
他放下铁锤，踉跄着走到水缸边，将头埋进冰冷的存水里，刺骨的凉意让他激灵灵打了个寒颤，混沌的大脑瞬间清醒了不少。
他抬起头，水珠顺着头发滴滴答答落下。他走回砧台，看着那块耗尽了他一夜心力、也暂时耗尽了他所有恐惧的铁板。
然后，他抱起这块沉重而冰冷的铁板，走出了炼器房。
天色微明，坊里还是一片寂静。他抱着铁板，如同抱着一个沉重的誓言，一步步，走向陆衍的石屋。
他没有试图进去，也没有敲门。他只是在石屋门外，寻了一个最不起眼的、靠近墙根的角落，蹲下身，将那块铁板，小心翼翼地、端正地，立着嵌入了墙壁与地面的缝隙之间。
它挡不住什么。甚至可能被人一脚踢开。
但它立在那里，沉默，冰冷，坚硬。
如同他这一夜未曾说出口的决心。
他站起身，最后看了一眼那扇紧闭的门，和门边那块不起眼的铁板，转身，拖着几乎散架的身体，迎着微熹的晨光，走向前堂。
新的一天开始了。风暴，或许也近了。
但他已经用一夜的炉火与铁砧，重新铸造了自己的脊梁。
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