“嗝——！”黑皇满足的瘫在特制的软垫上，驴肚皮圆滚滚的，“舒坦！还是百花丫头这儿的伙食对胃口！鬼界那地方，连根草都带着股子阴间味儿！”
这活宝的样子，让张百花忍不住掩嘴轻笑，眉宇间的忧色也散去了不少。她站起身，亲自给几人重新斟上热茶，语气恢复了轻快：“好啦，那些烦心事暂且放一放。哥哥你们刚回来，一路辛苦，今晚不说这些了。我让人准备了百花酿，还有新研究出的几样点心，大家尝尝鲜。”
很快，几名手脚麻利的侍女便端上了新的酒菜。那百花酿是用百种灵花的花蜜与晨露酿成，色泽澄澈，香气馥郁却不腻人。点心更是做得小巧精致，栩栩如生。
“哇！这个好看！给俺老牛来一块……不，来一盘！”牛壮实看得眼馋，伸手就要去抓。
张南竹一巴掌拍开他的毛手，笑骂道：“有点出息！这是品着吃的，不是让你当干粮啃的！”他拿起一块做成兰花形状的淡绿色糕点，递给张百花，“百花，你也吃，别光顾着我们。”
张百花接过糕点，小口尝了一下，脸上露出满足的神色。她很喜欢这种被哥哥照顾的感觉，仿佛又回到了小时候。
无垢也捻起一块素净的白色点心，细细品味，点头赞道：“清而不淡，甜而不腻，更蕴含一丝宁神静气之效，张阁主有心了。”
“大师喜欢就好。”张百花笑道，“阁里几位擅长厨艺的姐妹，在修行之余就爱琢磨这些，倒是弄出了不少新奇花样。”
黑皇对点心兴趣不大，眼巴巴地看着那壶百花酿。张百花会意，给它也倒了一碗。这驴子迫不及待的伸舌头舔了一口，顿时驴眼放光：“好酒！比鬼市那破酒好喝多了！就是不够烈啊！”它咂咂嘴，又看向张南竹，“小弟，把你那掺了仙酿的存货拿出来点呗？庆祝咱们胜利归来，顺利会师！”
张南竹笑骂一句“就你嘴刁”，但还是从储物法宝里取出了一个小巧的玉壶，里面是他自己用师父留下的仙酿为基，又添了些其他灵材捣鼓出来的私藏，酒性温和却后劲十足。他给牛壮实和无垢都满上，轮到黑皇时，只给它杯底浅浅倒了一点：“你就这点量，尝个味儿就行了，别又耍酒疯。”
“瞧不起谁呢！”黑皇不满地嘟囔，但还是珍惜地把那点酒舔得一滴不剩。
酒过三巡，几人围坐在一起，开始天南海北地闲聊起来。主要是牛壮实和黑皇在吹嘘鬼界之行的经历。
“……说时迟那时快！那天魁星的打神锏眼看就要落到俺老牛头上，俺当时就想，为了南竹哥，为了大家，俺绝不能退！于是俺把心一横，妖力全开，硬生生用胸膛接下了那一击！”牛壮实拍着如今更加厚实的胸脯，说得唾沫横飞，完全忘了自己当时是被动挨打昏迷过去的。
“得了吧傻牛！”黑皇立刻拆台，“明明是你冲上去就被一锏撂倒了，要不是和尚用佛光护着你，你早就嗝屁着凉了！关键时刻，还得看驴大爷我！要不是我用无上智慧和精神秘法干扰了那天魁星一瞬，你们能有反击的机会？”
“你放屁！你那叫干扰？你那是躲在后面吓得直哆嗦！”
“胡说！驴大爷我那叫战略性隐蔽，寻找一击必杀的机会！”
看着这一牛一驴又习惯性地斗起嘴来，张南竹和张百花相视一笑，无奈地摇头。无垢则含笑看着，偶尔抿一口酒，觉得这红尘烟火，比青灯古佛别有一番趣味。
张南竹也简单说了说自己在鬼界的感悟，尤其是对太初和轮回的理解，以及对那神秘第三方势力的担忧。他没有说得太详细，免得妹妹担心，但张百花听得十分认真，她知道哥哥面对的敌人越来越强大，心中既骄傲又揪紧。
张百花也说了说百花阁这些年的发展，如何从一个小镇上的女子互助组织，一步步发展到如今遍布数个大州，拥有自己情报网络和产业，能够一定程度上庇护弱女子的庞大势力。期间经历的艰难、遇到的挫折，她都轻描淡写地带过，只挑些有趣的事情说，比如哪个姐妹炼丹差点把房子炸了，哪个姐妹驯服灵兽结果被追得满山跑之类的。
“……最搞笑的是有一次，黑煞盟派了几个不开眼的小混混想来收保护费，结果被我们厨房负责采买的王嬷嬷，拿着擀面杖追了三条街，边追边骂，把那几个家伙打得抱头鼠窜，最后还把他们的钱袋当‘精神损失费’给扣下了！”张百花说着，自己先笑得前仰后合。
“哈哈哈！王嬷嬷威武！”牛壮实拍着大腿狂笑。
“干的漂亮！下次让王嬷嬷跟驴大爷我混！”黑皇也听得津津有味。
暖黄的灯光下，酒杯碰撞的清脆声，伙伴们毫无顾忌的说笑声，妹妹温柔关切的眼神，交织成一幅无比温暖的画卷。
有调皮捣蛋却关键时刻靠得住的兄弟，有外表憨厚内心炽热的牛妖，有佛法精深却愿陪他红尘修行的和尚，有看似不靠谱却总能带来欢乐的黑驴，更有他视若珍宝、已能独当一面的妹妹……还有那个远在魔界，让他牵挂的红衣身影。
这些人与情感，构成了他存在的意义，是他力量的源泉，也是他绝不容许任何人触碰的逆鳞。
外面的世界风雨欲来，神界虎视眈眈，神秘组织暗中窥伺，人间势力蠢蠢欲动。前路注定布满荆棘与危机。
但此刻，看着眼前的灯火与笑脸，张南竹仰头将杯中酒一饮而尽，一股炽热的信念在胸中涌动，比以往任何时候都要强烈。
为了守护眼前这一切，他愿与任何人为敌，与整个世界为战！
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