百花阁主殿后的暖阁内，圆桌上摆满了灵气四溢的珍馐美馔，大多是素净精致的菜色，却也特意为牛壮实准备了一大盆炖得烂熟的灵兽肉，给黑皇备了满满一篮子水灵脆嫩的幽冥界特产“幽魂草”——这是张百花听说他们从鬼界回来，特意托关系弄来的，可把黑皇感动得稀里哗啦，埋头苦干，连吹牛都顾不上了。
“哥，你们在鬼界没遇到什么危险吧？我听说那边很乱的。”张百花亲自给张南竹布菜，眉眼间还带着一丝未散的后怕，“之前传讯简略，只知道你们似乎和神界的人起了冲突，可担心死我了。”
“嘿嘿，百花妹子你放心！”牛壮实嘴里塞满了肉，含糊不清地抢答，“有俺老牛在，啥危险摆不平？别说神界的天罡星，就是阎王爷来了，也得给几分面子！”他自动过滤了自己被打得吐血昏迷那段。
无垢微笑着补充道：“虽有波折，但总算有惊无险，张兄更是因祸得福，修为大进。”
黑皇百忙之中抬起头，嘴角还沾着草屑：“没错！而且驴大爷我还得了大机缘！现在一个眼神过去，保管让……”它话没说完，就被张南竹夹起一块糕点塞住了嘴。
“吃你的草吧！”张南竹没好气地瞪了它一眼，然后转向张百花，语气轻松，“别听他们瞎吹，大体还算顺利。倒是你，百花，信里说得含糊，那几个修真皇朝，具体怎么回事？”
提到正事，张百花脸上的笑容收敛了些，放下筷子，神色变得认真起来：“哥，你们离开这段时间，人间也不平静。六界动荡的传闻越来越多，很多修真势力都开始坐不住了，私下里动作频频。”
她顿了顿，组织了一下语言：“大致可以分为几派。一部分历史悠久的古教、皇朝，比如大衍皇朝和玄天宗，他们自诩为人间正统，倾向于维护神界定下的秩序，认为神界代表着天道法理。另一部分，则是一些新兴势力或者地处偏远的宗门，他们或是觉得神界管得太宽，或是想火中取栗，暗中与妖魔两界，甚至是一些鬼道势力，都有所往来，企图在未来的变局中分一杯羹。”
“墙头草，哪边风大往哪倒呗！”黑皇终于把糕点咽了下去，不屑地撇撇嘴。
“可以这么说。”张百花点点头，“而我们百花阁，因为发展太快，又主要以女子为主，不依附于任何一方，再加上……哥哥你的名声近来在高层圈子里传开，就变得很显眼了。”
她看向张南竹，“现在百花阁的情况很微妙。大衍皇朝那边，派人来规劝过几次，话里话外暗示我们应当认清大势，顺应天意，其实就是想让我们公开表态支持神界，并接受他们的指导。”
“指导？怕是想要吞并吧！”牛壮实冷哼一声，拳头捏紧。
“而一些与妖魔两界有联系的势力，则暗中递来橄榄枝，表示可以为我们提供庇护，甚至共享资源，但条件是要我们共享情报网络，并且在某些时候……配合他们的行动。”张百花继续说道，“这些我们都婉拒了。但也因此，似乎把两边都得罪了。”
无垢沉吟道：“不偏不倚，独立自主，看似稳妥，但在大局动荡之时，反而容易成为众矢之的。”
“大师说得对。”张百花叹了口气，“现在明面上还没什么，但暗地里的小动作已经开始了。我们几家设在边境城镇的分阁，最近时常受到不明身份的修士骚扰，采购的物资也偶尔会被一些地方势力刻意刁难、抬价。虽然都是些上不得台面的手段，但很烦人，也影响了下面姐妹们的生计和安全感。”
张南竹静静听着，手指轻轻敲着桌面。这种情况他早有预料。百花阁的崛起，触及了旧有势力的利益，而他的存在，更是让百花阁成了一个无法被忽视的变量。在那些大势力眼中，不能为我所用，便要想办法除去。
“知道主要是哪几家在背后搞鬼吗？”张南竹问道。
张百花犹豫了一下，还是说道：“根据我们目前掌握的情报，跳得最欢的，是大衍皇朝下属的几个附属宗门，还有……一个叫做黑煞盟的组织。这个黑煞盟名声很臭，行事狠辣，什么脏活都接，我们怀疑，那些骚扰分阁的事情，多半是他们受雇所为。”
“黑煞盟？什么玩意儿，听都没听过！”牛壮实一脸不屑，“敢找百花妹子的麻烦，俺老牛这就去把他们老巢给端了！”
“牛大哥稍安勿躁。”张百花连忙劝阻，“这黑煞盟只是摆在明面上的小卒子，真正麻烦的是他们背后的人。而且，我总觉得……最近这些针对我们的动作，虽然琐碎，但背后似乎有一条线在牵着，不像是单纯的打压或报复。”
她微微蹙起秀眉，似乎在斟酌用词：“更像是一种……试探。试探我们的底线，试探我们的反应，也试探哥哥你……是否真的会为百花阁出面，以及，会做到什么程度。”
张南竹眼中寒光一闪。试探？如果他表现出退缩或者力有不逮，恐怕接下来就不是小打小闹的骚扰了。
“还有，”张百花压低了声音，“我们安插在大衍皇朝都城的一名暗线，三天前传回一条语焉不详的消息后就彻底失去了联系。消息只有几个字——‘小心，他们有……’后面就断了。我怀疑，她可能暴露了，而且发现了什么重要的秘密。”
暖阁内的气氛一时间有些凝重。佳肴美酒依旧，但所有人都没了胃口。
黑皇也感觉到了不对劲，抬起头，难得正经地问道：“百花丫头，你的意思是，那帮龟孙子不是在瞎搞，而是在憋个大招？”
张百花缓缓点头，美丽的脸上蒙上一层阴霾：“我虽然还没有确凿的证据，但种种迹象表明，一场针对我们百花阁的阴谋，恐怕正在暗中酝酿。而且，来者不善。”
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