黑皇的“护法神尊特训”成了百花阁姑娘们每日的欢乐源泉，园子里时常爆发出清脆的笑声，冲淡了离别即将到来的淡淡愁绪。但张南竹知道，是时候了。
沁芳园已经彻底走上正轨。绣坊的订单稳步增长，苏晓棠的“清心琴音”名声在外，连百里外的郡城都有人慕名而来求一曲。其他姑娘们也各自找到了位置，厨娘研究的新式点心颇受好评，负责打理园子的将沁芳园收拾得花木扶疏，景致更胜往昔。张百花将一切打理得井井有条，赏罚分明，调度有度，已然有了几分阁主的气派。
张南竹看在眼里，欣慰之余，那蠢蠢欲动的“老六”之心又开始活泛起来。青溪镇太小，百花阁的根基已稳，他留在这里的作用越来越小。六界广大，还有更多的热闹等着他去凑，更多的“机缘”等着他去发掘。
这天傍晚，他找到正在核对账目的张百花。
“百花，哥准备走了。”
拨算盘的声音停了下来。张百花抬起头，看着哥哥，脸上没有太多意外，只有不舍迅速闪过，随即化为理解和坚定。她放下笔，露出一个温婉的笑容：“我知道。哥你本来就不是能在一个地方久待的人。百花阁现在很好，我能应付得来。”
她的反应让张南竹有些意外，又有些感慨。若是以前，这小丫头怕是早就眼圈通红，拉着他的袖子不肯放了。现在，却已经能如此平静地面对分离。
“哟，长大了啊，这么干脆？”张南竹习惯性地想揉她脑袋，手伸到一半，看着妹妹梳得一丝不苟的发髻，又收了回来，转而拍了拍她的肩膀。
“哥教我的，自己的路要自己走踏实。”张百花站起身，走到窗边，看着窗外暮色中井然有序的园子，声音轻柔却充满力量，“我不能一直躲在哥哥的羽翼下。百花阁是我的梦想，也是我的责任。你放心去闯吧，去见识更广阔的天地，这里有我。”
她转过身，眼中带着依赖，但更多的是鼓励：“这里，永远都是你的家。累了，倦了，就回来歇歇。”
张南竹心中暖流涌动，他咧开嘴，笑得没心没肺：“行！有你这句话，哥就放心了！以后哥在外面惹了麻烦，就回来找你避难！”
张百花被他逗笑了，嗔怪地瞪了他一眼。
第二天，张南竹没有惊动太多人。清晨，薄雾尚未散尽，他牵着精神抖擞的黑皇，站在沁芳园门口。张百花、苏晓棠和几个核心的女孩前来送行。
“哥，路上小心。”张百花将一个新绣的包裹塞到张南竹手里，里面装满了她亲手准备的干粮、衣物和一些路上可能用到的普通药散。
“张大哥，保重。”苏晓棠盈盈一礼，眼神里满是感激。
其他女孩也纷纷说着祝福的话，气氛有些伤感。
黑皇倒是兴高采烈，它早就腻味了这“无所事事”的护法生活，渴望新的冒险和……新的美食。它大咧咧地对女孩们保证：“放心吧！有驴大爷我在，保证把这小子……呃，是把张南竹照顾得白白胖胖的！等我们回来，给你们带好吃的！”
张南竹接过包裹对众人笑了笑，目光最后落在张百花身上。他收敛了脸上的嬉笑，从自己的储物法器里，取出一枚温润的白色玉符，玉符造型简单，上面只刻了一个小小的“竹”字。
他将玉符递给张百花。
“这个你收好。”
张百花接过玉符，触手温润，能感觉到里面蕴含着一丝微弱却精纯的能量。
“这是我特制的传讯玉符。”张南竹解释道，“里面封存了我的一缕神念。无论我在六界何处，只要不是陷入某些绝地或者被特殊阵法隔绝，你捏碎它，我就能心生感应，大致知道你的方位和遇到了紧急情况。”
他看着妹妹的眼睛，语气是前所未有的认真和可靠：
“记住，平时收好。除非是遇到了你解决不了、危及性命或者百花阁存亡的大麻烦，否则不要动用。”
他顿了顿，脸上又重新挂上那副痞痞的、让人安心的笑容：
“有事就叫哥，哥随时回来给你撑腰。”
张百花的眼圈蓦地红了，紧紧攥住那枚还带着哥哥体温的玉符，重重点头，声音有些哽咽：“嗯！我知道了，哥！”
张南竹不再多言，利落地翻身上了黑皇的背，对着众人挥了挥手。
“走了！”
黑皇长嘶一声带着一阵清风，冲破了晨雾，朝着远方奔去。
张百花站在原地，一直望着那一人一驴的身影消失在道路的尽头，直到再也看不见。她低头，看着手中那枚小小的玉符，感受着其中蕴含的守护之意，泪水终于滑落，但嘴角却带着温暖的笑意。
她握紧玉符，转身，看向身后注视着她的姐妹们，眼神重新变得清明而有力。
“我们回去吧。百花阁，还要继续走下去。”
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