车辙碾过枯枝败叶的碎响戛然而止，三郎君的指令如同一只无形的手，轻轻按住了整个队伍的脉搏。我们停在了这片前不着村、后不着店的官道旁，名为休憩，实则是在一片寂静中，等待一场早已被预知的风暴。
风拂过林梢，带来南地特有的、混杂着腐殖土与湿闷水汽的腥甜气息。我坐在车辕上，手按着腰间那柄卸下女官繁复宫装后、便再未离身的短刃，目光穿透摇曳的树影，望向那片潜藏着杀机的密林。
“三队人马，两队官府，其中官府两队皆做了伪装，且人数最多。还有一队，是俚人。”
我将斥候传回的讯息反复琢磨。
这不再是京师里隔着纱幔与屏风的暗箭，不是赏梅宴上那句关于“失足落水小丫鬟”的惊天秘闻，也不是金銮殿上那道将我从暗卫陡然擢升为女官、再轻飘飘赐为侍妾的、带着君王叵测心意的圣旨。
这是刀，是箭，是埋伏在密林深处、只为取人性命的森然杀意。
我的思绪不由自主地飘回许多年前。
这片土地，这相似的林子，这如出一辙的杀局，像一幅尘封已久的画卷，被此刻的场景猛然抖开，露出内里早已干涸的暗红血迹。
何琰。这个名字从记忆深处浮起。
还有他的阿父，那位被皇帝寄予厚望、意图通过陵海城来整顿岭南势力的刺史，何辑。
就是在岭南的密林里，一个漆黑的夜晚，何刺史的车队也曾这样停下。然后，黑暗中便扑出了数路人马，刀光映亮了护卫们惊恐的脸，惨叫声和兵刃相击声撕裂了夜的宁静。那一夜，年少的何琰在父亲的拼死掩护下，亲眼看着自己的父亲倒在自己的怀里。
何其相似。
历史似乎总爱在同一个地方，用同样残酷的笔触，重蹈覆辙。
有人不想三郎君踏入锦城。
或者说，有人不希望看到一位由皇帝亲派的、身份背景如此特殊的南海都督，活着抵达他的治所。一个新任都督，尚在途中便“意外”身亡，这对于远在京师的圣上而言，无疑是一记响亮的耳光，一次来自南部势力的公然示威。
圣上或许会震怒，但他更可能只是皱皱眉。毕竟，这片广袤的南部疆域，百年来始终在割据、内斗与混战中循环往复。只要他们不联合起来北上，这种内部消耗的乱局，反而是他所乐见的。南海，从来不是他棋盘上的重心。他的目光，始终牢牢盯着北方的强敌和京师里那些蠢蠢欲动的宗亲。
可我们不行。我们是棋盘上被推到最前线的卒子，一步踏错，便是万劫不复。
我开始像拆解棋局一般，拆解这三队刺客。
如果何琰在此，他会不会借此机会，顺着这熟悉的埋伏，去揪出当年他真正的杀父仇人？他与林昭私交甚笃，林昭不顾一切地在后面追赶我们，或许便是预知这其中的凶险。
以何琰如今背后王氏家族的助力，拉起一支人马，伪装成刺客混入其中，借乱局查探真相，并非不可能。
那么，假设其中一队人马是何琰的。
另外两队呢？谁会是当年那场血案的元凶，又是如今这场杀局的主谋？
俚人……很有可能。他们是这片土地的原住民，桀骜不驯，世代与官府对抗。任何一个试图加强中央管辖、侵犯他们利益的官员，都是他们的敌人。当年何刺史身负“收拢岭南”的皇命而来，对他们而言就是最大的威胁。如今，三郎君顶着“南海都督”的头衔，同样是他们眼中的一根钉子。拔掉这根钉子，顺理成章。
那最后一支，也是最关键的一支——那队人数最多、做了伪装的“官府”人马，会是谁？
我的脑海中，缓缓浮现出一个名字：沈冲，现任锦城刺史。
此人是岭南地地道道的“地头蛇”。
早年拥兵自重，是皇帝派了萧将军南下招安，才勉强收编，就地封了他个刺史。
名为朝廷命官，实则是一方土皇帝，在锦城盘踞多年，根深蒂固。
一个由京师空降而来、直接统管南海诸事的都督，就像一头猛虎闯进了他的领地。卧榻之侧，岂容他人酣睡？当年何刺史的死，他若说毫不知情，恐怕无人会信。
如今，他要用同样的手法，将新的威胁扼杀在摇篮里，简直是情理之中的选择。
他手下的兵马，伪装成另一拨“官府来人”，制造混乱，事后将所有罪责推到俚人或是另一队“来路不明”的官兵身上，自己则干干净净。
这手法，老辣而有效。
俚人，沈刺史，或许还有何琰……
想着想着，我竟有些失笑，笑意里满是苦涩与冰冷。
真是熟悉的配方，熟悉的味道。
从踏入这片南部海域地界的那一刻起，过去那些被京师的繁华与权谋暂时掩盖的记忆，便争先恐后地涌了回来。我仿佛能闻到空气中那若有若无的血腥气，那是从我幼年起，就从未消散过的味道。
在京师，杀人是艺术。
一杯毒酒，一场“意外”，一次精心策划的弹劾，就能让一个权倾朝野的大人物无声无息地消失。人们在虚伪的笑容和恭维中彼此试探，用最优雅的方式，行最狠毒之事。
可在这里，在这片被阳光炙烤得滚烫的土地上，生存的法则被简化到了极致——武力就是一切。
决定一片土地、一批货物、一个女人归属的，不是道理，不是律法，而是你手中的刀够不够快，你身后的人够不够多，你的拳头够不够硬。这里没有温情脉脉的虚饰，只有赤裸裸的强弱法则。所有文明的外衣都被剥去，露出最原始、最野蛮的丛林内核。
人命，在这里，轻如草芥。
一场精心布置的刺杀，一次血腥的“欢迎仪式”，就是这片土地，对我，对我们，最“亲切”的问候。它在告诉我：欢迎回来。这里才是你的世界，一个从尸山血海里爬出来的人，真正应该待的地方。
我的手指无意识地在刀柄上摩挲着，那冰冷的触感让我感到无比的安心。在京师，我被迫学习那些繁文缛节，学习如何低眉顺眼，学习如何在一个丫鬟和侍妾的身份之间切换。我的刀锋被藏在华美的衣裙之下，我的杀气被收敛在温顺的眉眼之间。我像一头被关进精致笼子的野兽，即便享受着看似安逸的供养，却无时无刻不感到一种深入骨髓的窒息。
而现在，我感觉自己终于又可以呼吸了。
这里的危险虽然致命，却无比真实。
在这里，我不需要去分辨谁的笑容是真是假，我只需要分辨谁的刀更快。
我所有的技艺，那些在无数次生死搏杀中烙印进身体本能的技艺，在这里，终于有了用武之地。
我不再仅仅是三郎君身边的一个点缀，一个被圣上用来试探和牵制的棋子。
我回到了我最初的角色——他的盾，他的刀。
我抬起头，看向车厢内。透过半卷的竹帘，我能看到三郎君沉静的侧影。
他靠在软枕上，手中握着一卷书，神情淡然，仿佛窗外的杀机与他全无关系。
但我知道，他醒着，比任何人都清醒。
他的大脑，一定也在以比我快上十倍的速度，推演着所有可能性。
静观其变，等林昭追上，这是他选择的棋路。或许他就是要借林昭这颗“外子”，来搅乱眼前这潭死水，看看究竟能炸出几条大鱼。
他要看的，不仅仅是眼前这三路人马的底细。他更要看的，是林昭的态度，是王家的态度，是锦城沈刺史的态度，甚至是……远在京师的，那位圣上的态度。
这一场看似简单的刺杀，已经牵动了太多根线。
我的心，在这一刻彻底沉静下来。
我舔了舔有些干涩的嘴唇，仿佛已经尝到了那熟悉的，带着咸腥味的甘甜。
南疆，我回来了。
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