湘夫人微颔首。
她转向三郎君，温言道：
“陛下隆恩浩荡，是我崔家的福气。三郎一路辛苦，快些回院中歇息吧。”
崔攸家主外出尚未回，三郎君便带着我，以及那两名如影随形的宫人，径直离开。
我能感觉到，无数道目光，或明或暗，或嫉或羡，如芒在背。
我们本该回到若水轩。
然而，走到若水轩门口，三郎君却停下了脚步。
他对那两名宫人道：“若水轩褊狭，住不下这许多人。你们随徐夫人，先去西跨院的静思居安置。”
徐夫人。这是我的新称呼。
“郎君，”其中一名较为年长的宫人微微躬身，语气恭敬却带着倨傲的坚持。
“贵妃娘娘有命，我二人需贴身伺候夫人，不可远离。”
“静思居离此地不过一墙之隔，不算远离。”
三郎君的语气平淡。
“此是崔府，一切按我的规矩来。
还是说，你们认为我连这点小事都安排不好，需要回禀贵妃娘娘？”
那宫人脸色微变，立刻垂下头。
“奴婢不敢。”
就这样，我被安置在了一处名为“静思居”的独立院落。
院子不大，却五脏俱全，布置得雅致清幽。
只是院门外，除了三郎君安排的护卫，还多了崔府的家丁。
三郎君留下的命令和从前一样，冷硬而清晰：“无召不得入内。”
这道命令，既是保护，也是禁锢。
它将我与崔府那些不怀好意的目光隔绝开来，也同时将我与若水轩，与我曾经熟悉的世界隔绝开来。
那两名宫人，一个叫云袖，一个叫月琴，时刻跟在我身边，她们的眼睛就像两盏无声的灯笼，照亮我的一举一动，随时准备将这里发生的一切传回宫中。
我感到一种前所未有的窒息。
在宫中面对陛下时，是生死一线的紧绷；而此刻，则是温水煮蛙般的煎熬。
幸而，转机来得很快。
湘夫人似乎对我这位“天降”的妾室很感兴趣，或许是出于试探，或许是真心要立规矩，她派她的心腹傅母，将云袖和月琴召去她的院中，名义是“教导崔府的规矩”。
傅母来传话时，刻意避开我，只对云袖和月琴说话，仿佛我这个主子是透明的。
而云袖二人身为宫中出来的侍女，骨子里自有一份傲气，起初还有些不情愿，但在傅母搬出崔氏家规的威严后，也只得不情不愿地跟着去了。
她们一走，这小小的静思居里，便只剩下我一人。
我站在窗前，看着她们远去的背影，心中清楚，这短暂的空隙，是湘夫人有意为我创造的。
我没有丝毫犹豫，立刻换装，悄无声息地从后院的矮墙翻了出去，几个起落，便落在了若水轩的院墙之内。
三郎君正坐在案前，似乎在看一份舆图。
他听到动静，抬起头，仿佛他一直在等我。
他沉默地看了我片刻。
像是在审视，又像是在探寻。
终于，他开口了，声音比往日低沉了几分：“陛下此番安排，你可有怨言？”
我的心猛地一紧。
怨言？我何止是有怨言。
我心中的惊涛骇浪，足以将这座京师都淹没。
但我能说什么？在皇权面前，任何个人的意志都渺小如尘埃。
我伏倒在地，将头深深埋下，用最卑微的姿态回应。
“玉奴不敢。”
“起来吧。”
他的声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
“这里没有外人。”
我依言起身，却不敢抬头看他。
“你既得陛下赐名为徐玉，以后在人前，我便唤你为玉儿了。”他缓缓说道。
然后，他的话锋一转，声音里终于带上了一丝温度。
“只是，你虽为陛下所赐，但在我心里，你终归是玉奴。昔日我对你的允诺，永远有效。”
我的呼吸一滞，猛地抬起头。
他迎着我的目光，一字一句说道。
“如果有哪一天，你想离去，我必为你安排妥善，你随时可以离去。”
这番话，如同一阵春风，吹散了我心中郁结多时的寒冰。
我以为那份关于自由的承诺，早已随着圣旨的颁下而化为泡影，没想到，他竟还记得，并且在此时此刻，重新向我确认。
或许是看出了我眼中的震动，他再次犹豫了一下，似乎在斟酌用词，然后用一种更加郑重的语气补充道。
“你现虽是陛下所赐的妾侍，但你终归是玉奴。你不必……不必做妾侍之事。”
最后那句话，他说得有些艰难，却在我脑中轰然炸响。我怔怔地看着他。
不必做妾侍之事……
他给了我一份无声的尊严。
我眼眶一热，险些落下泪来，连忙低下头。
“再过几日，”他继续给我吃着定心丸，将接下来的计划和盘托出，“我们将离开京师，返回陵海城，处理乌沉木之事。我会以徐玉之名带你一起出行，但出了京师城，我就会将云袖和月琴另作安排。到时，你就仍是玉奴。”
我伏在地上，这一次，是心甘情愿，发自肺腑。
“谢郎君安排。”
心中那块悬了数日的巨石，终于落了地。
我知道，无论前路有多少艰险，至少在他身边，我依旧是那个被他信任和倚仗的玉奴，而不是一件没有灵魂的赏赐品。
我的手下意识地抚上了发髻。
那支冰冷的梅花簪，就藏在发丝之间。
这是陛下给我的东西。
是天子的权谋，是悬在三郎君头顶的一把利剑，也是一块护身符。
陛下将决定权交给了我，考验我的忠诚，究竟是属于他这位九五之尊，还是属于我眼前这位前途未卜的主人。
我的内心在激烈地交战。
告诉他，就等于将自己的底牌完全暴露。
这枚簪子，是陛下与我之间的秘密，是我唯一的护身符，也是我将来万一需要脱身时，可以用来与陛下谈判的筹码。
那个高坐于龙椅之上的男人，心思深沉如海，他赐下这枚簪子，真的只是为了保护三郎君吗？还是说，这也是一枚棋子，在未来的某个时刻，会成为催命的符咒？
可若是不告诉他……我如何能心安理得地接受他方才那番推心置腹的安排？
而且，三郎君，才是我的主人。
我不能。
我无法信任那个喜怒无常、视人命如草芥的皇帝，胜过信任眼前这个一路与我从陵海城走到京师、屡次护我周全的三郎君。
思及此，我心中再无半分犹豫。
我直起身，当着他的面，缓缓从发上拔出了那支梅花金簪。
簪子入手冰凉，那雕刻精致的五瓣梅花，在烛火下闪烁着幽冷的光。
“郎君，还有一事。”
三郎君的目光落在我手中的簪子上，微微一凝。
我没有过多解释，只是模仿着今日在御书房里，皇帝亲手演示的那般，找到了簪尾那个微不可察的凸起，轻轻一按。只听“咔”的一声轻响，梅花的花蕊处弹开了一个小小的盖子，露出里面暗红色的印泥。
我将簪头在印泥上轻轻一蘸，然后在桌案上的一张空白纸上，用力按了下去。
抬起簪子，一朵殷红如血的梅花印记，清晰地烙印在白纸之上，触目惊心。
我收起簪子，声音平静地叙述，“陛下说，以此簪为凭，可于法外开恩一次，无论何人何罪，见此印记，如见圣令，可免死罪。”
我将那枚簪子，连同那张印着血色梅花的宣纸，一同推到了他的面前。
“这是陛下，允准郎君的一次……开恩不杀的机会。”
书房内一片死寂，只有烛火偶尔爆开的轻微毕剥声。
三郎君的视线从那朵梅花上移开，落在了我的脸上。
他的眼神锐利如刀，仿佛要将我从里到外彻底看穿。
“陛下有命你告知我此事吗？”他忽然问，声音里听不出一丝情绪。
这个问题，正是我方才内心挣扎的核心。
我垂下眼帘，避开他审视的目光，低声却清晰地回答：“陛下说，此事由我自己决定，是否告知于您。”
当我说出这句话时，我感到一阵前所未有的轻松。
我做出了我的选择。
长久的沉默。
我听到了自己胸腔里，心脏擂鼓般的跳动声。
“谢谢你，玉奴。”
我猛地抬头，看到三郎君的脸上，露出了一种极其复杂的神情，有释然，有感动，甚至还有一丝……我看不懂的伤感。
我狼狈地低下了头，呐呐地回道：“这是……这是玉奴的本份。”
三郎君却没有再多说什么。
他将那枚梅花簪拿起，细细端详了片刻，然后，又将它递回到了我的面前。
“这东西，既然是陛下给你的，便由你来保管。”
他沉声道，“放在你身边，比放在我这里，更稳妥。”
我一愣，抬头看他。
这枚簪子，是他的免死金牌，但他却选择让我来执掌。
可是看到他目光里的决然，我没有再推辞，接过了那枚簪子，将它重新牢牢地插回头顶的发髻之中。
“回去吧。”三郎君的声音恢复了平日的平稳。
“是。”
我站起身，对着他深深一揖。
然后转身，悄无声息地消失于窗外。
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