品藕会的成功，像一阵风似的吹遍了野猪村。沈家洼地岸边空地上的莲藕，被酒楼伙计拉走不少，可看上去依然像座小山似的堆在那里。
“瞧！我说什么来着！咱县城多大，就算有这么多酒楼来跟她买莲藕，也不可能全卖出去。”沈族长幸灾乐祸的对自己婆娘说道，“等着吧！有她哭的时候。”
“到时候，我看她还请那么多人？”周氏也是一脸的幸灾乐祸。
其实李晚心里也清楚，鲜藕的销售有其极限。路途稍远，损耗便会急剧增加，且季节性强。要想真正将这些莲藕的价值最大化、变成能跨越季节与地域的硬通货，还得靠深加工。
这一日，天刚蒙蒙亮，沈家院子里便支起了数口大缸和几块表面光滑如镜的大青石板。李晚站在中间，身边围着十来个被她雇来的村中妇人，其中以手脚麻利、家境清贫的柳婶子和几个年轻媳妇为主。她们好奇地看着这些物什，不知李晚又要做什么。
“各位婶子、嫂子，”李晚声音清晰，带着让人信服的沉稳，“今日请大家来，不是挖藕，也不是做饭，而是来帮我——制藕粉。”
“藕粉？”柳婶子瞪大了眼，“那可是金贵东西，药铺里才有一点，咱们哪会做？”
“大家别担心，制藕粉并不难，”李晚笑了笑，拿起一根洗净的藕，“只要大家用心，步步细致，咱们就能做出来。工钱按日结算，绝不拖欠，做出来的藕粉若是卖得好，以后每年我都请大家来帮忙。”
一听有现钱拿，学会了，今后每年都能来，妇人们的眼睛顿时亮了，纷纷挽起袖子：“安和家的，你说怎么做，咱们就怎么做！”
李晚点点头，让沈婷和大丫将提前准备好的口罩分给大家，然后开始将这些人分成几组，并详细说了每一组的工作要求。整个制粉过程被她分解得井井有条，如同一条小小的流水线。
第一组：选藕洗藕。 这活儿交给了最细心的两个小媳妇。“嫂子们先挑那些断了、破了相、不好卖的藕，或是稍小些的，清洗时务必要把上面的泥污和斑点都刮干净，一点不能马虎。”李晚叮嘱。妇人们应着，蹲在水盆边，用竹片仔细刮擦，清水中很快堆起白嫩的藕段。
第二组：切藕。这一步简单，就由阿岭媳妇几人负责。将洗净的藕切成小块，送到磨浆处。
第三组：磨浆。 这是最费力的一环。院子一角，架起了两台石磨。王坤，石磊几个汉子负责推动那沉重的大磨，阿岭和阿柱则负责另一台小一些的。洗净的藕段被切成小块，混着清水，从磨眼缓缓加入，乳白色的浆液便从磨缝间汩汩流出，落入下面的木桶里。空气中开始弥漫开一股清新的、带着淀粉质的生涩气息。
“这活儿可真费力气！”阿柱一边用力推着磨杆，一边抹了把汗笑道。
李晚早有准备，笑道：“辛苦大家了，到时候工钱加倍！”她示意柳婶子将晾凉的蒸饼和热汤端给几人。有力的臂膀推动石磨，发出均匀的隆隆声，成了院子里最坚实的背景音。
第四组：洗浆过滤。 磨好的藕浆被倒入垫了细纱布的大缸中。这一步由沈母亲自带着柳婶子操作。她们不断加入清水，揉捏着布包里的藕渣，乳白色的淀粉浆水透过纱布滤入缸中，反复几次，直到流下的水变清。剩下的藕渣也不浪费，李晚让收集起来，“这东西拌上麸皮，喂猪喂鸡都是好东西。”
接下来就是沉淀与换水。 滤出的淀粉浆水需要静置沉淀。李晚指挥着周桩子几人将大缸小心地挪到阴凉处。“至少要沉淀一夜，明日才能进行下一步。”她解释道。到了第二日，缸底果然积了厚厚一层雪白的湿淀粉，上面的水变得清澈。妇人们按照李晚教的，小心地将那层清水舀掉，再加入新的清水搅拌，再次沉淀。如此反复两三次，得到的湿淀粉愈发洁白细腻。
然后是沥干与削片。 将湿淀粉团取出，用干净的布袋装好，吊起来沥干水分。待到淀粉团变成湿润但不粘手的块状，便到了最关键也最显手艺的一步——削片。
李晚亲自示范，用一把薄而锋利的刀，将那淀粉块切成薄片，均匀地摊铺在洗净的青石板和宽大的竹匾上。“片要削得薄，才容易晒干，成品色泽也好。”
妇人们学着她的样子，小心翼翼地操作起来。起初还有些笨拙，削出的片厚薄不均，但在李晚的耐心指点下，很快便熟练起来。一片片不规则的白片落在竹匾上，如同碎玉一般。
最后一步：晾晒。 晴朗的秋日，阳光正好。一个个竹匾被抬到院子里，架在长凳上，接受阳光和微风的洗礼。李晚反复叮嘱：“一定要有人看着，防着落灰，也要防着雀鸟。”
不过三五日，那些湿淀粉片便彻底干透，变得硬脆。用手一捻，便成了细腻雪白的粉末。柳婶子用手指沾了一点放入口中，只觉得瞬间融化，留下一股纯净的藕香，她惊喜道：“天爷！真成了！又细又白，比我在药铺见过的还好！”
李晚看着阳光下那一片雪白的藕粉，心中涌起巨大的成就感。
她将第一批成品藕粉小心地用油纸包好，装入干燥的陶罐中密封。一部分，她准备让大哥李奇放在悦香楼，作为高端饮品或甜点原料，推荐给来往客商；一部分则交给二哥李宁带到北方，还有一部分她打算送人。
消息很快传开。沈家不仅能种出好藕，还能做出上等藕粉！这可比卖鲜藕又高了一个层次。之前那些议论李晚“瞎折腾”的人，此刻大多闭上了嘴，眼神里只剩下佩服。甚至有人开始琢磨，明年是不是也学着种些藕。
沈族长家自然也听到了风声。看着沈家院子里那晒满的“雪花”，再听说那藕粉在城里卖出的价钱，沈族长气得摔了茶杯，却又无可奈何。李晚这一步，走得扎实而高明，已非他几句风凉话所能动摇。
夜色下，李晚检查着密封好的陶罐，对身旁的柳婶子说：“婶子，这批藕粉卖出去，咱们就扩大规模。以后，这制粉的活儿，就交给你们这支‘娘子军’了。”
柳婶子激动得连连点头。她们这些妇人，往日里除了操持家务、缝缝补补，何曾想过还能凭手艺挣到这样体面的钱？
藕粉生金，不仅为李晚带来了丰厚的回报，也在悄然改变着野猪村妇人们的地位和眼光。
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