林烬的命令如同在沸腾油锅中投入的冰水，瞬间在混乱的战场上激起了截然不同的反应。绝望中的曙光小队成员如同抓住了救命稻草，立刻爆发出最后的力气，向着林烬和守墓人首领所在的位置拼死靠拢。而“暗羽”和新出现的第四方势力，则如同嗅到血腥味的鲨鱼，攻击变得更加疯狂和精准，试图将这支想要突围的队伍彻底绞杀。
“陈锋！报告位置！”林烬一边用精准的点射将一只试图扑向韩沛所在掩体的飞行变异体凌空打爆，一边在频道中厉声询问。
“右翼……被冲散了！正在向你和李斌的方向靠拢！但损失……很大！”陈锋的声音夹杂着剧烈的喘息和爆炸声，显然处境极其艰难。
“李斌！”
“左翼还在！能撑住！正在向你靠拢！”李斌的回答简短有力，背景是连绵不绝的枪声和能量刃切割肉体的闷响。
“韩沛，带上所有设备，跟紧守墓人！”林烬对刚刚被一名队员从摇摇欲坠的掩体中拉出来的韩沛喊道。韩沛脸色苍白，但眼神依旧坚定，她紧紧抱着装有核心数据和“清道夫”控制模块的背包，用力点头。
守墓人首领，自称“石影”，此刻展现出对沼泽地形的惊人掌控力。他手中的短杖不断点向地面，泥浆仿佛活了过来，时而隆起形成临时掩体，时而塌陷阻滞追兵。他指引着众人沿着一条看似绝路、实则暗藏硬地的路线上且战且退。
“跟我走！这条路能避开最深的泥潭和大部分能量乱流！”石影的声音沙哑却带着不容置疑的权威。
突围的队伍如同在狂风巨浪中挣扎的小舟，汇聚着，收缩着，向着西北方向艰难移动。林烬和石影作为最锋利的矛尖，顶在最前方，任何敢于拦路的敌人或变异体，都会迎来最冷酷无情的打击。李斌和陈锋残存的队员则护住两翼和后方，用生命和鲜血构筑着移动的防线。
子弹呼啸，能量光束纵横，爆炸的火光不时照亮一张张沾满泥污和血迹、却写满不屈的脸庞。不断有人倒下，或是被能量武器贯穿，或是被变异体拖入泥潭，或是被流弹击中。但没有人停下，没有人退缩，求生的意志支撑着每一个人压榨出最后的潜力。
林烬感觉自己的身体已经到了极限。强行稳定“门扉”的消耗，深入能量风暴核心的创伤，以及体内那几种力量强行融合后带来的撕裂感，都在疯狂地吞噬着他的精力。每一次挥动“夜狩”，每一次凝聚能量护盾，都如同在燃烧生命。但他不能倒下，他是这支队伍的灵魂，是所有人活下去的希望。
他体内的契约阴影在获取了“钥匙碎片”后，似乎暂时满足，陷入了某种沉寂的消化状态，但那冰冷的联系感依旧存在，如同套在脖颈上的无形绞索。
经过近半小时的血战与跋涉，他们终于冲出了“腐臭泥潭”的核心交战区，进入了一片相对稀疏的枯木林。身后的追兵似乎被复杂的沼泽环境和石影刻意制造的障碍暂时阻滞，枪声和爆炸声变得遥远了一些。
“不能停！他们很快会追上来！”石影抹了一把脸上的泥浆和汗水，急促地说道，“我知道前面有一个废弃的地下排水管道入口，可以暂时躲避，处理伤势。”
众人不敢怠慢，跟着石影在枯木林中继续穿行了几分钟，果然在一处隐蔽的、被藤蔓和碎石半掩着的斜坡下，找到了一个黑黢黢的、直径约一米的管道入口，里面散发着潮湿和铁锈的气味。
“快！进去！”林烬下令。
幸存的人员依次钻入管道。管道内部空间比想象中要大一些，虽然潮湿阴暗，但至少暂时隔绝了外界的追杀和大部分能量探测。
当最后一个人进入，并用找到的杂物粗略掩盖住入口后，管道内陷入了一片死寂，只剩下众人粗重压抑的喘息声和伤口滴落血液的细微声响。
清点人数。出发时的十四人，加上石影，此刻只剩下九人。陈锋小队损失最为惨重，只剩他和另外两名伤痕累累的队员。李斌小队也减员两人。韩沛完好，但精神透支严重。林烬自己更是伤痕累累，能量几近枯竭。
压抑的悲伤和劫后余生的复杂情绪在黑暗中弥漫。
苏小小留下的急救物资被迅速取出，幸存者中伤势较轻的，开始帮助重伤员进行紧急包扎和处理。韩沛则不顾疲惫，立刻开始检查携带的设备，尤其是那三台“清道夫”干扰器，它们在与“门扉”能量对抗中受损不轻。
林烬靠坐在冰冷的管壁上，闭目调息，试图引导体内那近乎干涸的能量湖泊缓慢恢复。温玉传来微弱却持续的暖意，滋养着他破损的经脉。他能感觉到，那块融入掌心的“钥匙碎片”正静静潜伏着，散发着微弱而奇异的能量波动，与紫色晶石和契约阴影都有着微妙的联系。
石影坐在他对面，默默擦拭着那柄骨质短杖，目光偶尔扫过林烬，带着探究和一丝难以言喻的复杂情绪。
“你身上的‘源初印记’……还有你修复门扉时使用的力量……”石影终于打破了沉默，声音在管道中回荡，“你……是‘祂’选中的人？”
林烬睁开眼，看向石影：“‘祂’是谁？‘源初’又是什么？还有，你们‘守墓人’，守护的到底是什么？”
石影沉默了片刻，似乎在权衡。远处隐约传来的、代表着追兵未远的爆炸声，让他下定了决心。
“‘源初’……是我们对那些创造了‘门扉’，留下了‘钥匙’，并在远古时代播撒了生命与文明火种的……存在们的统称。它们并非神明，更像是……更高等的文明，或者规则的编织者。”石影的声音带着敬畏与一丝苦涩，“我们‘守墓人’一族，世代守护着这片沼泽下的‘初生之门’，防止其力量被滥用，也防止门后的……‘污染’泄露到我们的世界。”
“那‘暗羽’和今天出现的另一伙人……”
“‘暗羽’是一群狂妄的窃火者！他们不知从何处获得了部分残缺的‘源初’知识，试图强行掌控‘门扉’的力量，进行他们所谓的‘升华’与‘净化’！”石影的语气带着愤怒，“而今天另一伙人……如果我没看错，他们是‘净世教’的疯子！他们信奉某种极端的毁灭教义，认为现世已被污染，必须用‘源初’的力量进行彻底的‘清洗’！他们也是‘门扉’的觊觎者！”
窃火者，守墓人，清洗者……林烬心中了然。看来这“门扉”和“钥匙”牵扯的利益和理念冲突，远比他想象的复杂。
“那么，‘祂’选中我，又是为了什么？”林烬问出了最关键的问题。
石影摇了摇头，眼中也充满了困惑：“‘源初’的意志难以揣度。它们很少直接干涉，更多的是留下‘印记’和‘契约’，引导合适的‘适格者’去完成特定的使命。你身上的印记非常清晰，而且你获得了‘钥匙碎片’……这意味着，你已经被卷入了这场围绕‘源初遗产’的纷争中心。‘契约’的内容，只有你自己知道。”
只有我自己知道？林烬想起那冰冷的“履行契约”的意念和获取碎片后的进度更新，心中沉甸甸的。这契约，绝非善缘。
“我们必须尽快离开这里。”林烬压下心中的纷乱思绪，站起身，虽然身体依旧虚弱，但眼神已经恢复了冷静，“‘暗羽’和‘净世教’都不会放弃。我们需要返回基地，从长计议。”
他看向石影：“你愿意跟我们回基地吗？那里相对安全，我们可以共享情报。”
石影看着林烬，又看了看周围这些疲惫却坚韧的幸存者，最终点了点头：“‘初生之门’暂时稳定，但危机远未解除。或许……合作是我们唯一的出路。我跟你们走。”
就在这时，负责警戒的队员突然压低声音示警：“有动静！外面！很多脚步声！能量反应……是‘暗羽’的追踪部队！他们找到这里了！”
刚刚获得的短暂喘息，瞬间被打破！
林烬握紧了“夜狩”，眼中寒光再现。
泥沼中的星火，尚未熄灭，就必须再次迎接风雨。
“准备战斗。”
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