硝烟混合着能量湮灭后的焦糊气息，如同厚重的裹尸布，笼罩着刚刚经历血战的战场。胜利的欢呼声短暂而克制，很快便被更加沉重和紧迫的现实所取代。残破的防御工事、燃烧的载具残骸、牺牲者的遗体，以及空气中尚未完全散去的能量辐射，无不昭示着这场胜利的惨烈代价。
林烬强撑着几乎虚脱的身体，指挥着幸存的人员进行战场清理和紧急修复。他的脸色苍白如纸，后背和侧腰的伤口虽然在能量作用下没有恶化，但依旧传来阵阵撕裂般的痛楚。更让他心神不宁的是体内那片能量湖泊，此刻如同被投入巨石的深潭，波澜起伏，难以平静。尤其是深处那片与“契约”相连的阴影区域，在强行引动后，仿佛被激活了一般，散发着一种冰冷而陌生的悸动，隐隐有侵蚀同化周围能量的趋势。
“必须尽快处理这些隐患……”林烬心中警铃大作。力量的提升伴随着未知的风险，这“源初之契”绝非善茬。
苏小小带着医疗队穿梭在战场上，她的脸色同样不好看，但动作依旧精准高效。她第一时间检查了林烬的伤势，当看到那焦黑的作战服下，新生皮肤上残留的能量侵蚀痕迹和几处深可见骨的灼伤时，她的手指几不可查地颤抖了一下。
“能量侵蚀虽然被你的力量压制，但残留很顽固，需要立刻进行深度清创和能量疏导，否则会留下永久性损伤，甚至影响你后续的力量掌控。”苏小小的语气带着不容置疑的严肃，她看向林烬的眼睛，“这次，你必须听我的，立刻回医疗区。”
林烬看着苏小小眼中那份混合着担忧、后怕和不容置疑的坚持，沉默了片刻。他确实能感觉到伤口处残留的异种能量如同附骨之蛆，正在缓慢地阻碍着他自身能量的运转和伤势的恢复。
“好。”他点了点头，没有再做无谓的坚持。他清楚，一具状态完好的身体，是应对接下来更大危机的根本。
在苏小小和几名医疗兵的护送下，林烬返回了基地医疗区。而战场上的后续工作，则交给了陈锋和李斌。
控制室内，周明和韩沛早已投入到紧张的分析工作中。
“不可思议……林烬最后那一击的能量峰值，短暂地突破了我们监测设备的上限！”周明调出一组扭曲破碎的数据波形，语气充满了惊叹与困惑，“而且其中混杂了一种……我从未见过的能量频谱，冰冷、古老，带着一种……规则般的强制性。就是这种能量，瞬间摧毁了‘堡垒’的能量节点稳定性。”
韩沛则专注于对“堡垒”残骸的初步扫描数据。“它的能量核心结构非常特殊，并非单纯的聚变或裂变，更像是一种……高效的能量转化装置，其核心原理似乎与那块紫色晶石，甚至与我们发现的‘独特能量签名’存在某种底层关联。‘暗羽’的技术，恐怕比我们想象的更接近那个所谓的‘创世之源’。”
她顿了顿，指向一个被标记出的结构：“看这里，这个能量缓冲区的设计，明显是为了应对某种不稳定的、高强度的能量输入。我怀疑，他们可能也在试图利用，或者说……模仿那种更高层次的力量，但显然控制得并不完美。”
这个消息让周明倒吸一口凉气。如果“暗羽”也在追寻并试图掌控那种力量，那他们的威胁等级将再次拔高。
“高空监测平台有新的发现吗？”韩沛问道。
周明摇了摇头，眉头紧锁：“信号干扰还是很严重，那个星图坐标的能量源依旧模糊。但是……平台捕捉到了一些极其微弱的、来自沼泽方向的、非‘暗羽’制式的加密通讯片段，正在尝试破译。感觉……除了我们和‘暗羽’，那里可能还有第三方势力在活动。”
局势愈发扑朔迷离。
医疗区内，林烬躺在手术台上，苏小小正全神贯注地为他进行清创手术。激光手术刀精准地切除着焦黑坏死的组织和被能量污染的部分，发出细微的“滋滋”声。林烬没有使用麻药，他需要保持清醒，感受并引导自身能量配合苏小小的操作，将那些顽固的异种能量一点点逼出、中和。
这个过程极其痛苦，如同刮骨疗毒。冷汗浸湿了他的头发，但他咬紧牙关，没有发出丝毫声音，只是身体因剧痛而微微颤抖。
苏小小能感受到他肌肉的紧绷和那强忍痛苦的意志，她的动作越发轻柔细致，每一次下刀都力求精准快速，减少他的痛苦。她的额角也布满了细密的汗珠，不仅仅是因为手术的劳累，更是因为心绪的不宁。看着他背上那狰狞的伤口和皮肤下隐隐流动的、带着一丝不祥紫色的能量痕迹，一种难以言喻的恐慌和心疼攫住了她。
她不知道他到底经历了什么，获得了怎样危险的力量，她只知道，这个一次次从死亡边缘挣扎回来的男人，正在背负着越来越沉重的东西。
“好了，残留的能量大部分清除了。”不知过了多久，苏小小终于直起身，摘下沾血的手套，声音带着一丝疲惫的沙哑，“接下来需要用药剂持续中和，并配合能量疏导，至少需要静养两天，让伤口和能量循环彻底稳定下来。”
林烬缓缓吐出一口浊气，感觉背后的剧痛减轻了许多，体内能量的运转也顺畅了不少。“谢谢。”他低声道。
苏小小没有回应，只是默默地调配着药剂，准备为他进行能量疏导。当她将蕴含着温和治愈能量的手指按在他背部的穴位上时，两人都有瞬间的僵硬。
一种微妙的、超越了医患关系的气氛在沉默中弥漫。
“你……”苏小小张了张嘴，想问很多，关于他的伤，关于他的力量，关于那未知的危险，但最终，千言万语只化作一句带着颤音的叮嘱，“……别再这样拼命了。”
林烬闭上眼，感受着背后传来的、带着她体温和担忧的能量流，心中那冰封的角落，似乎又被撬开了一丝缝隙。他没有回答，也无法承诺。在这个末世，很多时候，拼命是唯一的选择。
但他能感觉到，身后这个看似冷静理智的女人，那份沉默的守护，是何等的珍贵。
就在这时，加密频道里传来了周明略带激动的声音：“林烬！破译出来了！从沼泽方向截获的加密通讯片段，虽然不完整，但关键词是——‘钥匙’、‘门扉’、‘觉醒者’、还有……‘清除’！”
“钥匙”？“门扉”？
林烬猛地睁开双眼，联想到紫色晶石、权限卡、“深渊之种”以及那星图坐标……难道，沼泽深处的遗迹，就是所谓的“门扉”？而“钥匙”……
他下意识地摸向胸口温玉和背包里的晶石。
而“清除”这个词，更是让他眼神瞬间冰冷。是针对谁？遗迹本身？还是他们这些所谓的“觉醒者”？
“另外，”周明的声音变得更加凝重，“高空监测平台刚刚传回最新图像，虽然依旧模糊，但可以确认，那个星图坐标点附近，出现了明显的……空间扭曲迹象！虽然极其微弱，但确实存在！”
空间扭曲？！一个隐匿的坐标，一个可能存在的“门扉”，一个被多方势力觊觎的“钥匙”，现在又出现了空间扭曲的迹象……
所有的线索，似乎都指向了一个更加宏大、更加超出想象的真相。
林烬深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。余烬尚未冷却，新的星火已然在更遥远的黑暗中点燃。
他必须更快地恢复，更快地变强，才能在这场逐渐展开的、关乎文明存亡的棋局中，找到属于自己的位置。
他看了一眼正在为他进行能量疏导的苏小小，又望向窗外那片依旧被硝烟和未知笼罩的天空。
休息？
不，没有时间了。
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