时值盛夏，大观园内绿荫如盖，蝉鸣聒噪。连日闷热后，一场骤雨初歇，空气里弥漫着泥土与荷花的清新气息。池塘边，水汽氤氲，碧绿的荷叶上滚动着晶莹的水珠，粉白相间的荷花亭亭玉立，愈发显得娇艳欲滴。宝玉、黛玉、探春、惜春并几个丫鬟，正聚在沁芳亭中乘凉说笑。因雨后凉爽，何宇也被宝玉拉着，一同在园中散步，不觉行至池畔。
宝玉见那荷花可爱，又想起何宇平日所讲海外风物，便缠着问道：“先生，你常说海外有万千世界，风俗物产与我中华大异。这荷花虽美，我中华处处可见，不知那极西之地、万里重洋之外，可有这般清雅之物？又生得何等模样？”
何宇见几个年轻人皆目光炯炯，充满好奇，便微微一笑，指着池中荷花道：“天地造化，无奇不有。我中华之荷，亭亭净植，香远益清。然西洋亦有类似水生花卉，其形制却颇有不同。我曾闻，在那欧罗巴洲，有一种花，名曰‘睡莲’，叶片浮于水面，花朵亦贴水而开，颜色繁多，有蓝、有紫、有黄，昼开夜合，别有一番风致。”他顿了顿，又补充道，“其地更有巨木，名曰‘莲叶桐’，叶片巨大如舟，可承孩童而坐，浮于水上而不沉。”
这番描述，新奇有趣，顿时吸引了众人的注意力。黛玉倚着栏杆，轻声道：“昼开夜合，贴水而眠，这‘睡莲’之名，倒取得极雅致。想来月下观之，更添幽趣。”惜春也难得开口：“若能以丹青绘其形态，必是佳作。”
探春则更关心地理方位，问道：“先生所言欧罗巴洲，距我中华究竟多远？需航行几月可至？”
何宇借此机会，将一些基础的地理知识融入讲述：“据一些航海图志所载，自闽粤出海，乘季风之势，先南下至南洋诸岛，再折向西行，穿越一片名为‘印度洋’的浩瀚海域，绕过一处黑色大陆（非洲）南端的好望角，方能进入大西洋，继而北上，方可抵达欧罗巴。若风帆顺利，昼夜兼程，亦需耗时近载。其间波涛之险、水土之异，非亲身经历难以想象。”
他讲得深入浅出，将枯燥的地理概念化为生动的旅程描述，不仅宝玉、黛玉听得入神，连一旁随侍的袭人、紫鹃等丫鬟也竖起了耳朵，觉得比那些才子佳人的故事更有趣。
然而，这番池畔闲谈，却被不远处假山后一双阴鸷的眼睛看了去。贾赦的心腹小厮栓柱，奉了主子之命，时常在园中窥探何宇动向，此刻听得何宇大谈什么“欧罗巴”、“睡莲”、“好望角”，只觉得荒诞不经，立刻悄悄溜走，直奔贾赦书房禀报。
“……老爷，那何宇又在园子里蛊惑宝二爷和姑娘们了！说的尽是些海外奇谈怪论，什么叶子能坐人的树，什么蓝紫色的荷花，还有什么黑大陆、好望角，奴才听着都邪乎！这不是妖言惑众是什么？”栓柱添油加醋地回禀道。
贾赦本就因前几次交锋失利而对何宇恨之入骨，闻听此言，勃然大怒：“好个何宇！竟敢在内帷之中散布此等海外奇谈，蛊惑子弟！我贾府诗礼传家，岂容此等歪理邪说污浊门庭！”他立刻起身，带着几个清客和心腹家丁，气势汹汹地往贾母上房而去，定要趁此机会，给何宇扣上一个“散布妖言、蛊惑人心”的罪名。
贾母刚歇了午觉起来，正由鸳鸯陪着说话解闷，见贾赦一脸怒容闯入，身后还跟着程日兴等人，不由诧异：“老大，你这是怎么了？何事如此慌张？”
贾赦扑通一声跪倒在地，故作痛心疾首状：“母亲！儿子有要事禀报！那何宇，狼子野心，今日竟在园中，对着宝玉、黛玉、探春等一众小辈，大放厥词，宣扬海外蛮夷之地的荒谬怪谈！说什么有巨叶可载人，有蓝紫色荷花，还有什么黑鬼居住的大陆！此等言论，骇人听闻，分明是存心不良，欲以奇谈怪论蛊惑我贾府子弟心智，使其偏离圣贤正道！长此以往，岂不坏了家风，祸及门楣？请母亲明鉴，将此等妖人逐出府去！”
贾母闻言，眉头紧锁。她虽不喜贾赦夸大其词，但涉及宝玉等孙辈的教育和府中风气，却也不能不重视。她沉吟片刻，吩咐道：“去，把政老爷、何先生，还有宝玉、探春他们，都请过来。”又对贾赦道，“你且起来，是非曲直，当面对质便知。”
不多时，贾政、何宇以及宝玉、探春等人俱被传到贾母房中。贾政见贾赦在场，脸色不善，心知又是兄长寻衅，不由暗暗为何宇担心。宝玉、探春等人则是一头雾水，不知发生了何事。
贾母将贾赦所言复述一遍，然后看向何宇，语气平和却带着审视：“何先生，赦老爷所言，可是实情？你今日在园中，确实对孩子们讲了这些海外风物？”
何宇心知这是贾赦又一次发难，但他神色坦然，从容不迫地躬身答道：“回老太太，今日雨后，晚生确与宝二爷、三姑娘等在池畔闲谈。因二爷问及海外花卉，晚生便依据前人着述，略述一二，如《坤舆万国全图》所载之五大洲四大洋，《本草纲目》亦提及海外药材异物。晚生所言‘睡莲’、‘莲叶桐’等，虽名目或有差异，然天地之大，无奇不有，前人笔记、图志中不乏记载。晚生绝无凭空捏造、妖言惑众之心，更不敢有损府上清誉。旨在令子弟开阔眼界，知晓天外有天，人外有人而已。”
贾赦厉声打断：“巧言令色！《坤舆万国全图》乃前朝利玛窦所绘，其本身便是海外夷人，所言岂可尽信？至于《本草纲目》，何曾记载什么蓝色荷花、载人巨叶？分明是你信口雌黄！”
这时，探春忽然上前一步，向贾母和贾政行礼，声音清脆地说道：“老祖宗，父亲，孙女可以作证，何先生今日所言，并非虚妄。”她转向贾赦，不卑不亢，“大伯容禀，侄女平日也喜翻阅杂书，曾在家藏的一册《三才图会》中，见过类似‘睡莲’的图样，注文确系‘西洋水生之花’。另有一本前朝谢肇淛所着《五杂俎》，其中‘物部’一卷，亦记载：‘南海有王莲，叶大如盖，可坐婴儿。’此二书皆非邪僻之书，乃博学之士所着，收录天下奇物，以广见闻。何先生引经据典，启发我等见识，何来‘妖言’之说？”
探春这一番话，引证确凿，条理清晰，顿时让贾赦噎住了。他没想到探春一个闺阁少女，竟也读过这些杂书，而且记得如此清楚。
宝玉也忙道：“老祖宗，何先生只是告诉我们海外有不同的花草树木，让我们知道世界很大，这有什么错？难道我们只能读死书，连花草都不能知道了吗？”
黛玉虽未直接为何宇辩护，却也轻声对贾母说：“外祖母，探丫头说的那两本书，我仿佛也见过，确实有此记载。多识草木鸟兽之名，亦是雅事。”
贾政见子女们都为何宇说话，且言之有据，心下稍安，便对贾母道：“母亲，看来此事确是误会。何先生教学，向来注重实证与开阔眼界，引用的亦是前人着述，并非杜撰。大哥或许是关心则乱，有所误会了。”
贾母看着眼前情形，心中已然明了。她素知贾赦与何宇不和，今日之事，多半是借题发挥。探春的博学强记和清晰辩驳，更让她心中赞许。她脸上露出一丝笑意，摆了摆手：“罢了罢了，我当是什么大事。不过是孩子们讨论花草树木，增长见闻罢了。老大，你也是太过紧张了。咱们这样的人家，子弟们多知道些东西，总是好的，只要不离了大格就行。什么妖言惑众，说得太严重了。都散了吧，以后此类小事，不必大惊小怪。”
她又特意对何宇和颜悦色道：“何先生教学有心了。年轻人多知道些是好事，只是也要注意分寸，莫要吓着他们。”这话既是肯定，也是提醒。
何宇恭敬应道：“晚生谨记老太太教诲。”
贾赦见贾母如此轻描淡写，心中愤恨难平，却又无可奈何，只得铁青着脸，带着人悻悻而去。
一场风波，在探春的机智辩驳和贾母的最终裁决下，化为无形。经此一事，探春的才识和胆魄更得贾母赏识，而何宇与贾赦之间的矛盾，则愈发深刻，已然到了难以调和的地步。池畔答疑，看似闲情逸致，实则暗藏机锋，成为了贾府内部权力与观念交锋的又一个缩影。何宇深知，未来的路，必将更加步步惊心。
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