晨雾如轻纱般笼罩着京城，巍峨的城墙在朦胧中若隐若现。何宇带着队伍隐蔽在护城河外的芦苇丛中，注视着城门口渐渐热闹起来的景象。
先生，城门已经开了。王五压低声音禀报，他刚刚摸到近处观察了情况。
何宇凝神望去，只见朝阳门缓缓开启，守城士兵开始检查进出的人流。今日恰逢集市，城门外很快聚集了不少等待进城的商贩和百姓。
按计划行事。何宇对众人吩咐道，王五带几个人混在商队中先进城，书生和妇人装作投亲的流民，其他人分散行动。
石头紧张地抓着何宇的衣角：先生，我们能进去吗？
何宇摸摸少年的头：记住我教你的话，少说话，跟着我走。
队伍分批向城门移动。何宇带着石头和几个伤势较轻的队员，扮作南边逃难来的手艺人。他们穿着从市集买来的旧衣服，虽然破旧，但至少不像流民那样扎眼。
城门口的检查比想象中严格。何宇注意到，守兵对每个进城的人都仔细盘问，特别是年轻男子，还要查验路引和户籍文书。
这可麻烦了。何宇心中暗忖，我们哪来的路引文书？
就在他思索对策时，城门口突然传来一阵骚动。一队骑兵护着一辆华丽的马车疾驰而来，守兵们连忙让开道路。
是宁王府的车驾！有人低声惊呼。
何宇心中一凛，连忙低下头。透过人群缝隙，他看见马车上坐着个锦衣华服的年轻人，面色倨傲，正是那日在山中遭遇的宁王府侍卫统领赵全。
赵全似乎注意到了这边的人群，目光扫过时在何宇身上停留了片刻。何宇心中警铃大作，但面上仍保持平静。
幸好赵全很快收回目光，马车径直驶入城中。何宇松了口气，却发现守兵们的检查更加严格了。
这可如何是好？书生悄声问道，没有路引，我们根本进不去。
何宇沉思片刻，突然有了主意。他让众人在城外茶摊稍坐，自己则走向城门旁的一个小吏。
这位差爷，何宇拱手行礼，小的是从南边来的银匠，想在京城谋个生计。不知进城需要哪些手续？
那小吏打量了何宇一番，见他谈吐不俗，态度缓和了些：要有原籍的路引，还要有京城铺户的担保。
何宇从怀中取出一小块碎银，悄悄塞到小吏手中：不瞒差爷，路上遇到土匪，路引和盘缠都被抢了。您看能不能通融通融？
小吏掂了掂银子，面露难色：这...最近查得严，没有路引实在难办。
何宇正要再想办法，忽听身后传来一个温和的声音：这位兄弟可是遇到了难处？
回头一看，是个穿着青布长衫的年轻人，约莫二十出头，眉目清秀，气质儒雅。他身后跟着两个小厮，推着一辆装满米粮的板车。
何宇心中一动，这人的气质打扮，与柳文谦描述的贾芸十分相似。
在下确实有些难处。何宇谨慎地回答。
年轻人微微一笑：看兄台不像歹人。若是信得过，可随在下的粮车一同进城。守门的兵丁与我家相熟，应该不会为难。
这突如其来的帮助让何宇既惊又喜。但他仍保持警惕：不知兄台高姓大名？为何要帮助在下？
在下贾芸，在城中经营绣庄。年轻人坦然道，见兄台气度不凡，想必是落难的读书人。助人于危难，本是应当。
果然是他！何宇心中大喜，但面上不露声色：原来是贾公子。在下何宇，确实读过几年书，如今落难至此，让公子见笑了。
贾芸打量了何宇一番，眼中闪过欣赏之色：何兄不必客气。今日我正要施粥济贫，何兄若不嫌弃，可暂时到舍下安身。
这时，守城的小吏过来打招呼：贾二爷今日又来施粥？真是菩萨心肠。
贾芸笑道：李头儿说笑了。这位何先生是我的朋友，还要劳烦您行个方便。
那小吏见贾芸出面，态度立刻转变：既然是贾二爷的朋友，那还有什么好说的。请进请进！
就这样，何宇和队员们顺利进入了京城。穿过高大的城门洞时，何宇不禁感慨万千。从穿越至今，历经千辛万苦，终于来到了这个时代的权力中心。
京城的繁华远超想象。宽阔的街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。行人摩肩接踵，车马川流不息。石头等从未见过世面的队员，都被这景象震撼得目瞪口呆。
贾芸的绣庄位于西城，虽不是最繁华的地段，但也很是体面。一路上，贾芸热情地为何宇介绍京城的风土人情。
京城居大不易。贾芸叹道，物价高昂，人情复杂。何兄初来乍到，还需小心谨慎。
何宇点头称是，心中对这位热心的年轻人充满感激。但他也注意到，贾芸眉宇间带着一丝忧愁，似乎有什么心事。
到了绣庄，贾芸安排众人住下，又请来郎中为石头诊治箭伤。一切安顿妥当后，他才与何宇在书房细谈。
不瞒何兄，贾芸坦诚相告，今日相助，其实也有私心。近来绣庄遇到些麻烦，正需要何兄这样的人才相助。
何宇心中明了，天下没有免费的午餐。但他对贾芸的直率颇有好感：贾公子但说无妨。承蒙相助，在下定当尽力回报。
原来，贾芸的绣庄最近遭到竞争对手锦华堂的打压。不仅货源被断，还有地痞流氓时常骚扰。更麻烦的是，锦华堂背后有宁王府撑腰，贾芸虽出身贾府，但毕竟是旁支，难以与之抗衡。
锦华堂...何宇想起柳文谦曾经提过这个名字，可是城西那家最大的绣庄？
贾芸惊讶：何兄也知道？
何宇含糊带过：略有耳闻。不知贾公子有何打算？
贾芸叹了口气：如今之计，唯有创新求变。我打算推出些新式绣品，但苦于没有好的设计。
何宇心中一动。作为现代人，他虽不懂刺绣，但见识过无数精美图案。或许，这正是他报恩的机会。
在下虽不才，但对图案设计略知一二。何宇谨慎地说，若贾公子信得过，愿尽绵薄之力。
贾芸大喜：如此甚好！何兄需要什么材料，尽管开口。
两人越谈越投机。何宇发现贾芸不仅为人正直，而且思想开明，对新鲜事物接受度很高。这在这个保守的时代实属难得。
傍晚时分，贾芸设宴为众人接风。席间，何宇注意到绣庄的伙计们对贾芸十分敬重，可见这位年轻东家待人宽厚。
何兄，酒过三巡，贾芸诚恳地说，若不嫌弃，可在绣庄暂住。等安顿下来，再图发展。
何宇郑重道谢。他知道，这不仅是提供了一个安身之所，更给了他一个在京城立足的起点。
夜深人静，何宇站在绣庄的阁楼上，望着京城的万家灯火。这座古老的城市，既充满机遇，也暗藏危机。但有了贾芸这个朋友，他至少有了一个立足点。
远处传来打更的梆子声，已是二更时分。何宇深吸一口气，心中充满希望。明天，他将开始在这个陌生时代的新生活。而第一步，就是要帮助贾芸度过眼前的难关。
月光洒在青石板路上，泛起淡淡银光。京城的夜，静谧而深邃，仿佛在等待着什么。何宇知道，他的故事，将在这座城市写下新的篇章。
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