朔风凛冽，卷起校场上的黄沙，扑打在士兵们坚毅的面庞上。宋青站在队列中，身姿笔挺如松，已然看不出数月前那个初入军营的“文弱书生”模样。
“宋青，出列！”
百夫长赵锋浑厚的声音划破长空，所有新兵的目光齐刷刷聚焦在她身上。那些目光里有敬佩，有羡慕，也有难以忽视的嫉妒。
她稳步走出队列，脚下军靴踏地有声。
“即日起，宋青晋升为队长，统领第十小队。”赵锋洪亮的声音在校场上回荡，“这是他用实力赢得的荣誉！几日前，若不是他识破敌军埋伏，我们护送粮草的兄弟恐怕已全军覆没。而在昨日的演习中，他又凭借对地形的敏锐，带领小队出奇制胜。”
队列中传来压低的议论声。晋升如此之快，在新兵营中实属罕见。
赵锋锐利的目光扫过全场，议论声戛然而止。
“在我这里，不论资历，只论实力。宋青证明了自己的价值。”他转向宋青，声音稍缓，“你有什么要说的？”
宋青深吸一口气，目光坚定地望向同袍：“我宋青在此立誓，必竭尽全力，护我同袍，守我疆土，绝不辜负这份信任。”
她的声音清朗而坚定，在朔风中传得很远。
校场点兵结束后，宋青正准备带领新分配的小队去熟悉情况，赵锋却叫住了她。
“宋青，随我来。”
她跟着赵锋走进他的营帐，心中略有忐忑。晋升的喜悦之下，是隐隐的不安——她注意到有些士兵看她的眼神变了，不再是单纯的羡慕或嫉妒，而是带着探究和怀疑。
赵锋在简陋的木案后坐下，示意她也坐。
“知道为什么特别看重你吗？”赵锋直截了当地问。
宋青谨慎地回答：“属下侥幸立下些许功劳...”
“侥幸？”赵锋轻笑一声，从案几上拿起一张绘制精细的地图，“这是你昨日演习前绘制的地形分析图。对山势走向、水源分布、可埋伏点的标注，比军中专用的地图还要细致。这不是一个普通新兵能有的能力。”
宋青心头一紧，面上却保持镇定：“家父曾是行商，自幼随他走南闯北，学过一些勘测地形的本事。”
这是她早就准备好的说辞，但说出来时仍不免心中打鼓。赵锋是父亲旧部，虽然如今她女扮男装，容貌气质与从前大相径庭，但难保不会被看出破绽。
赵锋盯着她看了许久，眼神复杂，最终只是点了点头：“原来如此。你有这等才能，埋没了可惜。从今天起，你不仅要带领第十小队，还要协助我处理营中地形分析和战术制定。”
“谢百夫长信任。”宋青恭敬行礼，心中却更加警惕。这份赏识来得太快，太过显眼，对她一个需要隐藏身份的人来说，并非全然是好事。
走出营帐，楚凌风——那个曾经与她冲突不断，后来却成为她最得力帮手的新兵——正等在外面。
“怎么样？赵百夫长又给你什么特殊任务了？”楚凌风语气中带着些许调侃，但眼神友善。
宋青微微一笑：“不过是让我继续发挥所长，分析地形而已。”
两人并肩走在营区间，楚凌风突然压低声音：“你需小心些。我听说...有人在打听你的来历。”
宋青脚步微顿，面上不动声色：“哦？什么人？”
“不清楚。但据说问得很细，从哪里来，家中还有何人，何时入伍...”楚凌风瞥了她一眼，“你知道营中总是有些闲言碎语，说你太过文气，不像寻常农家子弟。”
宋青心头一紧，面上却笑得淡然：“我本就念过几年书，与纯粹农家出身自然不同。”
“但愿如此。”楚凌风意味深长地说，随后转变了话题，“对了，你晋升什长，弟兄们说要给你庆祝。今晚伙房特地留了半只野兔，我们可以打打牙祭。”
宋青感激地点头：“好，替我谢谢大家。”
夜幕降临，军营一角燃起篝火，第十小队的士兵围坐一圈，分享着难得的野味和粗劣但管饱的馍馍。这些曾经嘲笑过宋青文弱的汉子，如今已真心接纳了这位智勇双全的年轻长官。
“宋什长，那日你是怎么看出山坳里有埋伏的？”一个年轻士兵好奇地问。
宋青接过楚凌风递来的兔肉，道了声谢，才回答：“鸟雀。当时我们经过那片林子，远处都有飞鸟惊起，唯独山坳上空寂静无声。这说明下面定然有人，惊走了鸟雀，而它们不敢回落。”
士兵们恍然大悟，纷纷称赞宋青观察入微。
“还有昨日的演习，你带我们走的那条小路，地图上根本没有标注，你怎么知道能通到敌方后方？”
宋青咽下口中的食物，解释道：“前几日巡逻时，我注意到有野兔从岩缝中钻出，便猜测山体可能有裂缝。前夜特地趁夜色去探查，果然发现那条隐秘小路。”
楚凌风朗笑拍腿：“你们都学着点！这才是为将者的眼光，不放过任何细节！”
众人哄笑中，宋青却感到一丝忧虑。她表现得越出色，就越引人注目，身份暴露的风险就越大。但若藏拙不前，又如何在这军营立足，如何寻找为家族平反的机会？
酒过三巡——其实不过是掺了少许酒的清水——士兵们开始哼唱起边关粗犷的战歌。宋青安静地坐在一旁，看着这些质朴的汉子，心中涌起复杂的情感。他们不知道她的真实身份，却真心拥戴她为长官。若有朝一日真相大白，他们会感到被欺骗吗？
“你似乎心事重重。”楚凌风在她身边坐下，递过一个水囊。
宋青接过，饮了一口：“只是在想，北狄近日异常安静，不知在酝酿什么。”
楚凌风点头：“我也觉得不对劲。往年这个时候，小股敌军总会来骚扰边境，今年却几乎不见踪影。事出反常必有妖。”
两人正说着，营地突然响起集合的号角。士兵们立刻放下手中的食物，迅速整装列队。
赵锋站在营地中央的高台上，面色凝重。
“刚接到军令，北狄大军异动，前线吃紧。我们营被编入左翼军，三日后开赴前线！”
人群中响起一阵骚动，但很快平静下来。每个士兵脸上都写满了坚毅与决然——这一天，他们早有准备。
宋青握紧了拳头，心中五味杂陈。终于要踏上真正的战场了，那是证明自己、争取军功的机会；但也是生死考验，每一步都可能万劫不复。
解散后，宋青被叫到赵锋的营帐。帐中还有一位她从未见过的军官，身着精良铠甲，气度不凡。
“这位是沈放沈校尉，左将军麾下的参军。”赵锋介绍道，“他对你前次的功劳很感兴趣。”
沈放目光如炬，上下打量着宋青：“你就是那个识破敌军埋伏、保全粮队的新兵？还在演习中凭借地形分析出奇制胜？”
“侥幸而已。”宋青恭敬行礼。
沈放微微一笑：“年轻人不必过谦。军中需要的就是你这种善于观察、精于分析的人才。”他转向赵锋，“三皇子——也就是监军大人，特命我留意军中有潜力的年轻将士。这位宋青，我会重点观察。”
宋青心中一震。三皇子萧景珩——那个在京城素有“鬼面将军”之称的皇子，竟然已经注意到她这个小小新兵？这是机遇，也是巨大的风险。
沈放离开后，赵锋对宋青道：“你也听到了，这是你的机会。战场上好好表现，但切记，战场上刀剑无眼，也要懂得保全自己。”
“谢百夫长指点。”
走出营帐，夜空星河璀璨，边境的寒风刮在脸上如刀割般生疼。宋青望向北方，那里即将成为血与火的战场。
“父亲，您若在天有灵，请保佑女儿查明真相，还宋家清白。”她低声祈祷，声音消散在风中。
回到自己的营帐，宋青从行囊最深处摸出一截断簪。那是从家中带出的唯一信物，是母亲在她及笄之年所赠。指尖抚过簪上粗糙的断口，她想起那日在祠堂断发诀别的场景。
“清辞，宋家的希望就寄托在你身上了。”母亲含泪的话语犹在耳边。
她紧紧握住断簪，直至簪上的花纹深深印入掌心。
“我会的，母亲。无论前路如何艰险，我都会走下去。”
帐外传来巡逻士兵的脚步声，宋青迅速收起断簪，铺开地图，开始研究前线地形。大战在即，她必须做好万全准备。
烛火摇曳，映照着地图上山川河流的轮廓，也映照着她坚毅的侧脸。那双曾经在京城贵女圈中被誉为“秋水明珠”的眸子，如今只剩下钢铁般的意志。
夜渐深，军营沉寂下来，唯有守夜士兵的脚步声规律地回响。宋青吹熄烛火，和衣躺下，却毫无睡意。
三日后，他们就要开赴前线。那里有她渴望证明自己的战场，有她必须面对的生死考验，也有她命运中不可或缺的那个人——三皇子萧景珩。
一切，才刚刚开始。
窗外，北风呼啸，卷起千堆雪。
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