夜幕再次降临，将北境苍茫的大地笼罩在一片肃穆的寂静之中。中军大帐内，烛火摇曳，映照着萧景珩孤坐的身影，在地上投下长长的、凝然不动的影子。鬼面置于案头，在烛光下泛着幽冷的金属光泽，而他卸下伪装的面容，却比那面具更显深沉难测。
白日的军务喧嚣已然远去，帐内只剩下他平稳的呼吸声，以及烛芯偶尔爆开的细微噼啪声。然而，他的内心，却远不如表面这般平静。
他的指尖，无意识地在粗糙的舆图纸上缓缓移动，最终停留在代表主营区的位置。那里，有一个小小的、被他以朱笔额外圈出的点——那是校尉“宋青”的营帐所在。
脑海中，不受控制地反复回放着河畔那惊心动魄的一幕。
如墨青丝披散，水珠沿着白皙纤细的脖颈滑落，单薄中衣下隐约勾勒出的、属于少女的柔和轮廓……以及，她回头时，那双映着月光与水色、充满了惊惶与无助的眼眸。
每一个细节，都如同最锋利的刻刀，在他心上留下了难以磨灭的印记。
所有的疑云，所有的揣测，在那一刻，尽数化为确定的惊雷。
宋青，是女子。
一个才华惊世、胆识过人、在他麾下凭借军功一步步崛起的……女子。
震惊过后，是如同狂潮般涌来的、纷乱复杂的思绪。
欺君之罪，混淆行伍，这是足以株连九族的大罪。一旦事发，莫说她自身性命难保，便是他这主帅，也难逃失察之责，必将被朝中政敌攻讦，北境军心亦会动摇。于公于私，这都是一把悬于头顶，随时可能斩落的利刃。
他应该立刻将她控制起来，严加审问，查明其真实身份和混入军营的目的，然后……依律处置。这才是最理智、最符合他身份和利益的做法。
这个念头清晰地浮现在脑海，带着冰冷的、属于权谋与规则的重量。
然而，另一个声音，却更加强硬地否决了这个选择。
他想起她立于沙盘前，侃侃而谈兵法谋略时，眼中闪烁的智慧光芒；想起她临危受命，深入落鹰涧诱敌时，那份视死如归的决绝；想起她与麾下兵卒同甘共苦时，那不经意间流露出的、与“少年将军”形象不符的细心与温和；更想起她与楚凌风等将领交往时，那份不卑不亢、凭借真本事赢得的尊重……
这些属于“宋青”的特质，与他所知的、见过的任何女子都截然不同，甚至超越了许多他麾下的男儿将领。她的才能是真实的，她的功绩是血汗换来的，她于北境战局，有功无过！
若因她是女子，便否定这一切，甚至将其置于死地……这，公平吗？
这，是他萧景珩的行事之道吗？
更何况……
萧景珩的指尖猛地收紧，舆图纸被攥出深深的褶皱。
更何况，在那份震惊与理性的权衡之下，还有一种连他自己都无法完全掌控的、汹涌而陌生的情感在奔流。
是怜惜。怜惜她以女子之身，却要承受这铁血沙场的残酷与危险。
是敬佩。敬佩她那远超常人的坚韧、智慧与勇气。
是一种……强烈的、不容他人染指的占有欲。这个秘密是他发现的，这个人，也理应在他的掌控与庇护之下。
他无法想象，若是由他人揭穿她的身份，她将面临何等可怕的境地。他也无法接受，她就此从他的视野中消失，无论是被军法处置，还是以其他方式。
不。
绝不能如此。
萧景珩深邃的眼眸中，最后一丝犹豫被彻底驱散，取而代之的是一种近乎偏执的坚定与冷厉。
他缓缓起身，走到帐边，望向窗外沉沉的夜色，目光仿佛穿透了黑暗，精准地落向了那个小小的营帐。
既然无法依照常理处置，那么，便唯有将她牢牢护住。
在她道出真相，在他查明一切，在他找到万全之策之前，她的秘密，只能是独属于他一个人的秘密。任何试图窥探、威胁到她的人，都是他的敌人。
他想到了白日里她那苍白的面色，那强装镇定却依旧微微颤抖的指尖。她在害怕。怕他，怕身份暴露，怕未知的命运。
一种难以言喻的情绪，混合着心疼与一种隐秘的满足感，在他心底蔓延开来。他知道自己此刻的想法于理不合，于法不容，甚至有些……趁人之危的卑劣。但他无法控制。
既然惊澜已起，无法平息，那便由他，来主导这场风波的方向。
他回到案前，提起朱笔，在一张空白的纸条上，写下了一行简洁却不容置疑的命令：
“暗卫增至四人，十二时辰轮值，确保其绝对安全，隔绝一切窥探。若有异动，随时来报。必要时，可动用‘暗刃’权限。”
“暗刃”，是他手中一支极少动用、专司清除与隐秘任务的力量。动用此权限，意味着他将不惜一切代价，甚至动用最极端的手段，来守护这个秘密。
他将纸条卷起，塞入一个小小的铜管，唤来候在帐外的心腹亲卫。
“即刻发出，最高密级。”他的声音低沉而平稳，不带丝毫波澜。
“是！”亲卫接过铜管，毫不犹豫，转身融入夜色。
做完这一切，萧景珩重新坐回案后，目光再次落在那副冰冷的玄铁鬼面上。他伸出手，指尖缓缓抚过面具上凹凸的纹路，感受着那冰冷的质感。
从此刻起，他戴着的，将不仅是这副有形之面具。他还需戴上一副更为无形的面具，在她面前，维持着看似一切如常的主帅姿态，将所有的惊涛骇浪、所有的挣扎与决断，都隐藏在这副冰冷的面具与深不见底的眼眸之后。
他知道，前路必将更加艰难，充满了未知的风险与挑战。
但他，已然做出了选择。
帐内烛火，将他的身影拉得悠长而孤寂。
帐外北风，呼啸着卷过营寨，带着刺骨的寒意。
而在这寒夜之中，一场无声的、仅由他一人主导的守护与博弈，已然拉开序幕。
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