石河堡一役的捷报，如同最后一块坚实的基石，彻底奠定了“玉面小将军”宋青在北疆无可撼动的声望与地位。军中传言愈发神乎其神，说她用兵如鬼，能日行百里，剑锋所指，狄寇望风披靡；民间则感念其活命之恩，几乎将她奉若守护神明，甚至有些边塞村镇悄悄为其立起了长生牌位。
“青字营”驻地，如今已是整个北疆大营最引人注目的所在。每日操练，皆有其他部队的军官乃至士卒远远观望，试图窥探这支传奇之师的练兵之法。新增补的兵员无不以能加入“青字营”为荣，训练起来格外卖力。孙河、赵毅等人也已因功晋升，成为宋青麾下不可或缺的臂助，即便莽撞如铁柱，如今也能独当一面，指挥一小队人马执行任务。整个“青字营”气势如虹，锐意进取，俨然是北疆军中最耀眼的一面旗帜。
宋青肩部的箭伤在精心调养下已基本愈合，只留下一道深色的疤痕，见证着落鹰涧的凶险。她并未因如日中天的声望而有丝毫懈怠，反而更加勤勉。白日督导操练，与部下推演战术；夜晚则时常被萧景珩召至中军大帐，参与更高层级的军务商议，或是于那巨大的沙盘前，进行只有他们两人的兵棋推演。
这些深夜的沙盘推演，已渐渐成为常态。萧景珩的问题愈发深邃刁钻，从具体的战术布置，到宏观的战略格局，乃至朝堂局势对边疆的影响，皆有涉猎。而宋青总能以其独特的视角和敏锐的洞察，给出令人耳目一新、甚至石破天惊的见解。两人往往就某一问题争执不下，言辞交锋，机锋暗藏，却又在思想的碰撞中，隐隐生出一种惺惺相惜的默契。
只是，萧景珩注视她的目光，也愈发复杂难明。那目光中，有对得力干将的欣赏，有对卓越才干的器重，但偶尔，也会流露出一丝超越上下级的探究，以及……连他自己都未曾彻底明晰的、被那清俊容颜与不凡才智所吸引的悸动。他发现自己开始期待这些深夜的召见，期待看到她专注于沙盘时微蹙的眉头，期待听到她清越声音中蕴含的智慧火花。这种不受控的情绪，让他心生警惕，却又难以自拔。
而宋青，亦在这一次次的接触中，对这位“鬼面将军”有了更深的了解。他并非只是一个冷酷无情的监军皇子，他心系边疆，体恤士卒，对战争有着超乎年龄的深刻理解，更有着重整河山、开创盛世的远大抱负。只是，那冰冷的鬼面，如同一道无法逾越的鸿沟，将他所有的真实情绪都深深隐藏，只留下令人敬畏的威严与疏离。
这一夜，推演结束，已是月上中天。
帐内只剩下他们二人，灯火摇曳，在沙盘上投下明明灭灭的光影。
萧景珩负手立于帐门前，望着帐外清冷的月色，忽然开口道：“北狄经此连番打击，至少今年秋冬，应无力再发动大规模战事了。”
宋青站在他身后，微微颔首：“是。秃发乌孤部元气大伤，其余部落亦需时间整合。我军正可借此机会，休养生息，巩固防线，来年方有余力图谋更远。”
萧景珩转过身，面具后的目光落在她身上，带着一种审视，也带着一丝难以言喻的慨叹：“自你入伍至今，不过短短数月。伙长、队正、都尉，乃至如今的扬威校尉，领前锋营，‘玉面小将军’之名响彻北疆……宋青，你可知，你创下了我大梁军中最快的晋升记录？”
宋青垂下眼帘，声音平静：“末将惶恐。所有功绩，皆赖监军大人信任，袍泽用命，以及……些许运气。末将不敢居功。”
“运气？”萧景珩轻笑一声，那笑声在寂静的帐内显得有些突兀，“一次是运气，两次是运气，次次皆是运气？宋青，过度的谦逊，便是虚伪了。”
他走到她面前，距离很近，近到宋青能感受到他身上传来的、混合着冷冽松香与淡淡墨锭的气息，能看清他玄色常服上细微的纹理。这种距离让她本能地感到一丝紧张与不适，下意识地想要后退，却强行止住了。
“你的才能，你的胆识，你的心性，皆乃本监军生平罕见。”萧景珩的声音低沉下来，带着一种近乎直白的肯定，“北疆这片天地，于你而言，似乎还是小了些。”
宋青心中猛地一跳，抬头看向他，却只看到那冰冷面具下深邃难测的眼眸。
“监军大人……何出此言？”
萧景珩没有直接回答，只是道：“好好带你的‘青字营’。北疆暂稳，但更大的风雨，或许还在后面。你需要一支真正如臂使指、绝对忠诚的精锐。”
他的话语意味深长，仿佛在暗示着什么。宋青隐隐感觉到，他指的并不仅仅是边疆的战事。
“末将明白。”她压下心中的疑虑，郑重应道。
“去吧。”萧景珩挥了挥手，转过身，再次面向帐外的月色，只留给她一个孤峭而充满秘密的背影。
宋青行礼退出大帐。清冷的夜风拂面，让她因方才近距离接触而有些纷乱的思绪稍稍平复。她回头看了一眼那灯火通明、却仿佛隔绝了整个世界的中军大帐，心中涌起一股复杂的情绪。有对未来的隐约不安，有对萧景珩那番话语的揣测，亦有……一丝连她自己都不愿深究的、因他方才那片刻的靠近而产生的异样波动。
她摇了摇头，将这些杂念驱散，迈着坚定的步伐，走向“青字营”的驻地。
翌日，萧景珩下令，全军举行大犒。一来庆祝连番大捷，稳定军心；二来，也为即将到来的相对平静期做铺垫。
校场之上，酒肉飘香，欢声雷动。经历了数月血战的将士们，终于得以暂时放松紧绷的神经，尽情享受这来之不易的胜利与安宁。萧景珩虽未亲自参与畅饮，但也现身校场，勉励诸军，引得阵阵山呼海啸般的“万胜”之声。
而全场最受瞩目的，无疑是宋青及其“青字营”。不断有其他部队的将领、军官前来敬酒，言语间充满了敬佩与结交之意。宋青以伤后不宜饮酒为由，多以水代酒，从容应对，既不显得高傲，也保持了适当的距离，举止得体，令人心折。
夕阳西下，犒赏渐歇。宋青独自一人，信步走上大营附近的一处矮坡。坡下，是连绵的营帐与袅袅炊烟；坡外，是广袤苍凉的北疆大地，残阳如血，将天地染成一片壮丽的金红。
她抚摸着腰间那柄“破军”剑冰凉的剑鞘，心中感慨万千。
数月前，她还是一个背负血海深仇、隐姓埋名、惶惶不可终日的孤女。
而如今，她是名动北疆的“玉面小将军”，是手握精兵、深受监军器重的扬威校尉。
这一路走来，步步荆棘，刀头舐血。她在血与火的洗礼中挣扎求生，在阴谋与阳谋的缝隙中砥砺前行。她失去了很多袍泽，身上也增添了伤痕，但她的意志愈发坚韧，她的锋芒愈发锐利。
这北疆的风沙与战火，如同一座巨大的熔炉，将她这块璞玉，淬炼成了一柄初露锋芒、寒光慑人的青锋宝剑！
然而，她深知，这一切远未结束。家族的冤屈尚未洗刷，真正的仇人仍在朝堂之上逍遥。北疆的暂稳，或许意味着另一场风暴的序幕正在京城悄然拉开。萧景珩那意味深长的话语，犹在耳边。
前路，依然漫长且凶险。
她握紧了“破军”剑的剑柄，目光穿越苍茫的暮色，投向南方——那是京城的方向，是漩涡的中心，也是她必须要去往的战场。
青锋初成，砺刃未止。
沙场的烽火暂熄，而另一场没有硝烟的战争，已在暗中酝酿。
第二卷：沙场砺锋，终。
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