船医给霍震山处理伤口时，用的是苏半夏特制的高浓度消毒液，浇在深可见骨的腐蚀伤上，发出“滋滋”的响声。他咬着毛巾，额头青筋暴起，愣是没哼一声。
“触手粘液有强腐蚀性和神经毒性。”船医是原渔镇的老渔民，灾变后自学了急救，手法粗糙但有效，“还好你皮糙肉厚，力场也挡掉大半，不然这条胳膊就废了。”
霍震山看了眼右臂上那片焦黑的皮肉，没说话。比起这个，他更在意清子听到的那句“救我”。
观测井舱里，林静漪正给清子喂安神的汤药。小女孩脸色好了些，但眼神里还残留着恐惧。
“听得很清楚？”霍震山换好干净衣服走进去。
清子点点头，又摇摇头：“就一下下……爆炸的时候，很多声音混在一起，有那个大怪物的吼叫，还有……还有几个人的声音，很轻，在喊‘杀了我’和‘救我’。”她抓住林静漪的衣袖，“林姐姐，他们是不是还活着？被困在那个大肉瘤里？”
林静漪无法回答，只能轻轻拍着她的背。
山魈拿着初步的分析报告进来：“怪物的组织样本采集到了。7b远程分析的结果——它确实融合了至少三种不同的基因片段：深海头足类、某种辐射变异鱼类，以及……人类。而且人类基因部分，显示他们接受过基因改造，特征与‘基因纪元’的早期实验体有百分之六十四的吻合度。”
“基因纪元的实验体怎么会在这里？”扳手问。
“两种可能。”山魈说，“要么是基因纪元在深海进行过秘密实验，出了事故；要么是‘黑区’或者其他势力，盗用了基因纪元的技术，在这里制造或改造了这种怪物。”
霍震山想起冰刃提到过，“黑区”可能窃取了基因纪元的技术。如果真是这样，那深海下的东西，恐怕不止是怪物那么简单。
“船体损伤情况？”他问扳手。
“螺旋桨防护罩需要更换，左舷有轻微变形，但主体结构没问题。灵能引擎消耗了百分之三十的储备，还能支撑。”扳手顿了顿，“但观测井的防护屏障在刚才的冲击中出现裂痕，需要至少六小时修复。这期间，清子不能再用它进行深度感知。”
霍震山看向海面。天色渐晚，夕阳把海水染成暗红色，像凝固的血。
“今晚在安全距离外抛锚休整。山魈，安排双倍岗哨，声呐全开。明天一早，等观测井修好，我们继续。”
“还要下去？”夜枭皱眉，“那东西可能没死透，而且它在暗处。”
“正因为它没死透，才要继续。”霍震山走到舷窗边，看着深黑的海水，“清子身上的侵蚀需要纯净地脉节点来净化，而那种节点很可能就在海槽深处。另外——”他回头，“如果真有被融合的人还有意识残留，我们有责任弄清楚，如果有机会……给他们解脱。”
这话很轻，却让舱内安静下来。
给非人怪物“解脱”，这话听起来像是疯子的慈悲。但在场的人都明白那意味着什么——如果那些意识还困在痛苦中，死亡或许是唯一的仁慈。
深夜，月明星稀。
海面平静得可怕，连波浪声都轻得像呼吸。霍震山睡不着，独自走上甲板。右臂的伤口还在隐隐作痛，但更让他心神不宁的，是深海之下可能隐藏的真相。
“给。”
身后传来声音。霍震山转头，看到林静漪递过来一个保温杯。里面是秦婆婆塞进行李里的姜枣茶，一直用保温灵纹温着。
“清子睡了？”他接过杯子，温度透过杯壁传到掌心。
“嗯，哭累了就睡着了。”林静漪靠在他旁边的栏杆上，也望着海面，“她梦呓的时候还在说‘别抓我’。那孩子的天赋……是福也是祸。”
“李婆婆说，灵眼开得太净，就容易招惹脏东西。”霍震山喝了口茶，甜辣的味道冲淡了喉间的血腥气，“等这次回去，得想办法给她找个能系统教导的人。光靠剪纸传承，不够。”
林静漪沉默片刻，忽然说：“霍大哥，下水的时候，我感觉到了一些别的东西。”
“嗯？”
“音律在水下传播受限，但对‘情绪’的感知反而更敏锐了。”林静漪的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么，“爆炸之后，海里有短暂的‘空白期’，然后……我听到了哭声。很微弱，从很深的地方传来，不是一个两个，是很多，层层叠叠。”
她转过脸，月光下她的眼睛亮得惊人：“那些哭声里，不全是痛苦。有的很愤怒，有的很茫然，还有的……像是在等待着什么。”
霍震山握紧杯子：“等着被拯救？还是等着被终结？”
“我不知道。”林静漪摇头，“但如果我们继续往下，可能会听到更多。你准备好了吗？”
准备什么？准备面对可能比怪物更残酷的真相？准备做出某些无法回头的选择？
霍震山没有立刻回答。他望着海面上倒映的碎月，良久，才说：“该面对的，躲不掉。”
后半夜，轮到山魈值勤。
这个沉默的汉子靠在驾驶室外，擦拭着那把跟随他多年的改装狙击枪。枪身上刻满了细小的划痕，每一道都代表一次生死边缘。
夜枭像只真正的夜行动物，悄无声息地落在他身边：“东南方向，五海里外，有微弱的能量波动。不是生物，像是……残存的声呐浮标。”
“坐标记下，明天去查看。”山魈头也不抬，“另外，水下八十米深度，有东西在绕着我们转圈，已经三圈了。体型不大，但速度很快。”
“要处理掉吗？”
“不用，它在观察，我们也在观察。”山魈终于擦完枪，咔嚓一声上膛，“告诉扳手，把被动声呐的灵敏度再调高百分之十，我要知道这片海域到底藏了多少‘眼睛’。”
黎明前最黑暗的时刻，清子突然从噩梦中惊醒。
她梦见自己沉在深海里，周围都是紫色的线，那些线缠着她往下拉。下面不是怪物，而是一个巨大的、发光的洞穴，洞穴里坐着很多人。他们穿着破烂的潜水服，身体一半是人，一半变成了鱼或者章鱼，所有人都抬着头，用浑浊的眼睛看着她，嘴巴一张一合，无声地说着什么。
她坐起身，冷汗浸湿了睡衣。观测井舱已经修复完毕，淡金色的防护屏障重新亮起。但这一次，她没有靠近井口，而是爬下床，轻手轻脚地走到门边，拉开一条缝。
甲板上，霍震山和林静漪还在说话，声音顺着海风隐约传来。
“……基因纪元的早期实验，很多都是非人道的……”
“……如果‘黑区’利用了那些失败品……”
清子听不懂全部，但“失败品”三个字像针一样扎进耳朵。她想起梦里那些半人半鱼的脸，想起他们无声开合的嘴。
他们是不是……也是“失败品”？
小女孩握紧了拳头，指甲掐进掌心。
天亮时，海面起了薄雾。
观测井修复完成，扳手做了最后检查：“屏障强度恢复百分百，但建议单次使用时间不要超过十五分钟，间隔至少半小时。”
霍震山看向清子：“还能坚持吗？”
清子用力点头，眼神比昨天多了一丝倔强：“我要再试一次。这次……我要听清楚他们在说什么。”
林静漪握住她的手：“我陪你。”
第二次连接比第一次更谨慎。清子没有直接触碰井底，而是将手悬在屏障内，紫痕的光芒在音律护罩的过滤下变得柔和。
她闭上眼睛，将感知缓缓向下延伸。
紫色能量脉络依旧存在，但比昨天稀疏了许多——怪物的重伤显然影响了这片能量场。她顺着脉络向下，越过五百米、一千米、两千米……
深海的压力通过能量连接传递过来，即使有屏障过滤，也让她呼吸急促。林静漪的哼唱声在耳边，像一根系住风筝的线。
三千米……五千米……
突然，她“看”到了不同的东西。
不是紫色的脉络，而是几点微弱的、淡蓝色的光。光点散布在海槽侧壁的几个洞穴口，像是信号灯，一闪，一闪。
其中最大的一处光点附近，有清晰的“声音”传来——不是语言，而是强烈的情绪波动：绝望、不甘、还有一丝丝……期待？
清子将全部注意力集中过去。
模糊的画面在意识中浮现：那是一个半天然半人工的洞穴，入口被金属栅栏封住，栅栏上刻着早已暗淡的灵纹。洞穴里，十几个身影蜷缩着，他们穿着破旧但还算完整的深潜服，身体虽有变异迹象——手指间有蹼、脖颈处长出鳃裂——但还保持着基本的人形。
其中一个身影正趴在栅栏边，用一块尖锐的石头，一下，一下，敲击着金属栏杆。
嗒。嗒。嗒。
每一声敲击，都伴随着一个微弱但清晰的精神讯号：
“有人……吗……”
“救……救我们……”
“或者……杀了我们……”
清子猛地睁开眼睛，大口喘气。
“找到了……”她抓着林静漪的手，眼泪不知何时流了满脸，“下面真的有人……还活着……他们被关着……”
霍震山蹲下身，声音前所未有的严肃：“位置能确定吗？”
清子用力点头：“海槽西侧壁，深度约五千八百米，有一个发蓝光的洞口。他们……在等。”
等拯救，还是等终结？
霍震山站起身，看向山魈：“准备深潜器。扳手，给我那个洞穴的精确坐标。”
“霍队，深潜器的最大安全作业深度是六千米，但那种环境——”
“我知道风险。”霍震山打断扳手，“但如果下面真有人被困，我们不能就这么掉头走。”
他环视众人：“自愿报名。这次下去，可能比昨天更危险。不想去的，留在船上，没人会说什么。”
甲板上安静了几秒。
山魈第一个开口：“我去。水下经验我最丰富。”
夜枭：“侦查掩护，算我一个。”
扳手检查了下深潜器的操控面板：“设备我熟悉，我来驾驶。”
林静漪握住清子的手，看向霍震山：“我需要下去。如果那些人的精神被污染或处于崩溃边缘，我的音律可能是唯一的沟通方式。”
霍震山看着这些面孔，最终点头：“一小时后出发。山魈，检查所有装备，特别是防护和武器。夜枭，准备水下照明和通讯浮标。扳手，给深潜器加装应急推进和切割工具。”
“清子留在船上，由船医和两名守夜人保护。”他看向小女孩，“你的任务已经完成了，而且完成得很好。接下来，交给大人。”
清子想说什么，但看到霍震山不容置疑的眼神，最终咬着嘴唇点了点头。
一小时后，“守夜人”号船尾，改装后的深潜器被吊臂缓缓放入海中。
深潜器呈流线型，外壳覆盖着抗压合金和简易灵纹，前方是厚重的观察窗，两侧有机械臂。内部空间狭窄，挤着五个人：扳手在主驾位，霍震山在副驾观察，山魈和夜枭在后方战斗位，林静漪坐在中间，玉埙放在膝上。
舱门密封，压力平衡。
“开始下潜。”扳手推动操纵杆。
深潜器头部向下，缓缓沉入幽蓝的海水。
光线迅速消失。五十米后，周围只剩探照灯划开的两道光柱，照亮偶尔飘过的浮游生物和不明残骸。
深度表数字不断跳动：100米，300米，800米……
压力逐渐增大，即使有舱体保护，也能感觉到那种无处不在的挤压感。
“水温异常。”扳手盯着仪表，“一千五百米以下，温度反而开始回升，说明我们靠近热泉区了。”
两千米，三千米……
周围开始出现奇异的光点——不是人造光，而是某些深海生物自身的生物荧光，幽绿、淡蓝、惨白，在绝对黑暗中如同鬼火。
四千米时，通讯器里传来船上的声音：“声呐显示，你们下方有大型生物活动迹象，保持警惕。”
山魈检查了一下机械臂搭载的武器——不是枪炮，而是高周波切割刃和高压电击器。在水下，动能武器的效果大打折扣。
五千米。
深潜器开始沿着海槽西侧壁缓慢移动。探照灯光扫过嶙峋的岩石，上面附着着色彩艳丽的管虫、巨大的海绵，以及一些无法辨认的、缓慢蠕动的胶质生物。
“坐标接近。”扳手降低速度，“应该就在这片岩壁……找到了！”
光柱定格在一处。
那是一个明显经过人工修整的洞口，直径约四米，边缘有金属框架的残留。洞口被一道锈迹斑斑、但结构完好的金属栅栏封死。栅栏上，刻满了暗淡的灵纹——有些是防护性的，有些则带着明显的禁锢意味。
而在栅栏后方，探照灯光照出了几张紧贴在栏杆上的脸。
苍白，浮肿，眼睛因为长期不见光而浑浊，但确确实实，是人类的脸。
他们的嘴唇无声开合，手指穿过栏杆缝隙，徒劳地向外伸出。
深潜器内一片死寂。
霍震山看着那些眼睛，那些眼睛里没有怪物的疯狂，只有被困者最深切的绝望，和一丝看到光亮后重新燃起的、微弱的希望。
他打开外部通讯器，声音透过水密扬声器传出：
“我们是临江基地守夜人。能听到吗？”
栅栏后，一张脸猛地抬起。
那是个中年男人，半边脸已经长出了细密的鳞片，但眼神还清醒。他张了张嘴，吐出几个水泡，然后——
用手指，在栏杆上，一下，一下，敲击出清晰的节奏。
嗒，嗒嗒，嗒。
摩斯电码。
山魈瞬间翻译出来：“S-o-S……以及……小心……陷阱。”
几乎同时，深潜器的警报凄厉响起！
声呐屏幕上，十几个红点从四面八方包围而来，速度极快！
不是昨天的巨型触手怪。
而是更多、更灵活的、半人半鱼的畸变体。
它们手持锈蚀的鱼叉和切割工具，眼中闪烁着与昨天那怪物同源的紫光，正从黑暗的岩壁洞穴中蜂拥而出，直扑深潜器！
栅栏后的中年男人拼命敲击栏杆，这次的电码更加急促：
“快走！它们是看守！我们……是饵！”
陷阱。
从一开始，就是陷阱。
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