宇文化及何等精明，立刻听出了弦外之音。
这位大王哪里是在感慨，分明是在告诉他——朝廷缺钱了，而你宇文化及，富可敌国。
今日，本王就是来拿捏你的，该怎么做，还需要明说吗？
他心中顿骂凌云无耻，但转念一想，这何尝不是一个机会？
一个用钱财消灾，甚至可以与这位权势滔天的虎威王拉近关系的机会！
若能搭上凌云这条线...
想到这里，宇文化及咬了咬牙，压下心头的肉痛之感，脸上立刻堆起几分“感同身受”的忧色：
“大王忧国忧民，真乃社稷之福！下官虽位卑，亦知皮之不存毛将焉附的道理！朝廷艰难，正是我等臣子尽忠之时！”
说着，他忽然站起身，对着洛阳的方向拱了拱手，语气越发激昂起来:“下官愿倾尽家私，为陛下、为大王分忧！明日...不，今夜下官便清点库房，筹措钱粮，定要为朝廷略尽绵薄之力！”
他这话说得漂亮，仿佛完全是自发自愿，忠心可嘉。
凌云这才收回看向窗外的目光，脸上露出一丝恰到好处的“欣慰”：“宇文大人深明大义，实乃百官楷模。若朝中众臣皆如大人这般，何愁天下不定？”
这轻轻的一句话，便将这次赤裸裸的敲诈，定性为宇文化及的“深明大义”。
宇文化及心中滴着血，脸上却笑得更加灿烂：“大王过奖了，下官对朝廷的忠心，天地可鉴！此乃人臣本分！”
“嗯...宇文大人的忠心，本王看到了！”
听到这话，宇文化及的心，才总算落回了肚子里。
而后，凌云放下茶杯，站起身:“时辰也不早了，本王有些乏了。”
“是是是，下官早已备好上房，大王请随我来。”
宇文化及连忙起身引路，亲自将凌云送至府中最奢华舒适的院落，又再三确认一切安排妥当，这才小心翼翼地退下。
宇文成都一直沉默地跟在后面，直到父亲离开，他才对凌云抱拳道：“大王早些安歇，末将在院外值守。”
凌云点了点头：“有劳宇文将军。”
对于这位真正的忠勇之士，他始终保留着一份尊重。
这一夜，宇文府的金库灯火通明，十分忙碌。
而凌云则在静谧的房间中安然入睡。
......
翌日清晨，宇文成都便辞别凌云，返回行宫值守。
宇文化及则早早候在凌云院外，待凌云用过早膳，他便领着一个年纪约莫十五六岁，衣着华贵、眉眼间带着几分纨绔之气，却又难掩紧张的少年走了进来。
“大王，这是犬子成龙，平日里虽不甚成器，但胜在机灵，对您更是仰慕已久。”宇文化及陪着笑脸，将少年推到身前，呵斥道，“成龙，还不快拜见大王！”
宇文成龙显然被父亲严厉叮嘱过，连忙跪下磕头，声音里带着些紧张：“小...小子宇文成龙，拜见大王！”
凌云目光平静地扫过宇文成龙，这小子一看便是被宠坏的世家子，但眼神还算清澈，不像大奸大恶之徒。
他立刻便明白了宇文化及的用意——这是要将小儿子送到自己身边，是表态，也是想与自己建立起长久的关系。
往后，宇文家不仅这次要出钱，将来朝廷但凡有用度紧张，需要这些世家门阀“自愿”出力的时候，通过这个宇文成龙，便可直接传达。
这等于是在宇文家身上，绑上了一条长期“输血”的纽带，也将宇文家的利益，捆绑在了他凌云的战车上。
凌云本来只是想敲宇文化及一笔就算了，没想到这老小子这么上道儿，这让他心里对后者的印象，微微改观了一些。
“起来吧。”凌云淡淡道:“既然宇文大人有此心意，待本王离开江都之日，便让他跟着吧。”
“不过，本王身边不留无用之人，亦不养纨绔子弟。跟在本王身边，需得守规矩，勤勉做事，你可明白？”
最后一句，是对宇文成龙说的，语气虽淡，却带着不容置疑的威严。
宇文成龙被凌云的目光看得一激灵，连忙道：“明白！小子明白！定当谨遵大王教诲，绝不敢懈怠！”
宇文化及心中一块大石落地，虽然付出了巨大的代价和一个儿子，但也总算度过了危机，并且攀上了一份强大的关系。
他连连躬身：“多谢大王成全！犬子若有不妥之处，任打任罚！您放心，日后大王但有驱策，我宇文家定当竭尽全力，万死不辞！”
......
自那日离开宇文府后，凌云便回到了江都行宫暂住。
这几日，他每日陪伴杨广与萧美娘说话、弈棋、赏玩宫苑景致。
凌云将北疆风物，草原趣闻娓娓道来，绝口不再提敏感事项，只享天伦之乐。
杨广与萧美娘见他气色渐佳，眉宇间在北疆磨砺出的凛冽锋芒，也稍敛于温润之下，心中自是欢喜不已。
然而，凌云终究无法久居这温柔富贵乡。
几日后的一个清晨，他向二圣辞行。
“这就走了？”杨广有些不舍，“不多住些时日？洛阳那边，晚几日也无妨。”
萧美娘也道：“是啊，急也不在这几日。”
凌云微笑摇头，语气温和却又带着点沉重：“太上皇，娘娘厚爱，臣心领。”
“只是，臣久离中原，对中原之势多是从奏报中知晓，未曾亲眼一观！”
“是以，臣想趁此机会，一路走走看看，亲眼瞧瞧这中原大地，究竟是何光景！”
听他如此说，杨广与萧美娘知他心系社稷，便不再强留，只是反复叮嘱一路小心。
宫门外，除了凌云自己的坐骑，还多了一匹神骏的白马，以及一个牵马而立、神情既紧张又带着几分新奇兴奋的华服少年——宇文成龙。
“本王让你准备的钱袋子，带了吗？”
宇文成龙立刻拍了拍有些鼓胀的侧腹，恭敬道:“禀大王，在这儿呢，足足有...”
“往后在外称一声公子便可，走吧。”凌云不等他说完，便直接打断，而后，翻身上马，便一抖缰绳，黑马迈开步子，率先而行。
宇文成龙也连忙爬上马背，紧紧跟上。
他心中既有脱离父亲管束，跟随一位传奇亲王“见世面”的激动，也有一丝对前路未知的忐忑。
然而，宇文成龙很快就发现，他期待的“见世面”，跟想象之中的“见世面”，简直是天壤之别。
凌云并没有沿官道而行，而是拐向了一个名为“柳林渡”的码头。
时近黄昏，落日熔金，给喧嚣的码头披上了一层疲惫的色彩。
漕船密集如梭，但卸货的高峰已过。
漕工们大多已经领了当日的工钱，三三两两拖着疲惫的身躯，说笑着或是沉默着，沿着土路走向不远处低矮的棚户区。
监工的胥吏早已不见踪影，只有几个留守的兵丁抱着兵器，靠在堆砌的货包上打盹。
空气中弥漫着河水的腥气、汗味和货物霉变混合的复杂气味。
宇文成龙下意识地用袖子掩住口鼻，眉头紧锁。
他出身富贵，何曾近距离接触过这等“腌臜”之地？
“大...大王，此地杂乱...”
“叫公子。”凌云头也不回地纠正，目光却始终在那些散工的漕工身上流转。
接着，他勒马停在路边的一棵柳树下，静静地观察着。
......
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