半晌后，凌云终于缓缓开口：“本王决意，明日便向陛下请辞，即刻返回朔方。”
几人闻言，皆是精神一振。
程咬金兴奋地大手一拍，道：“太好了！早就该回去了！在洛阳这地方待着，俺浑身都不自在！”
杨玄奖则考虑得更周全，沉吟道：“朔方确需大王坐镇！只是...王妃如今这般情形，若是要长途跋涉，恐于身心不利，是否再缓些时日？”
凌云眼中闪过一丝柔和，叹道：“王妃外柔内刚，深明大义，会理解的，且北疆风光辽阔，或许比这洛阳的深宅大院，更利于她排解哀思！好了，都下去准备吧！”
“是！”
......
第二日，凌云安排好了一切，便身着王服，前往了两仪殿觐见，打算向杨广辞行。
殿内，熏香袅袅。
杨广并未如往常般端坐御案之后，而是负手立于殿中的山河舆图之前，目光定格在其上那条蜿蜒曲折的水道——南北运河。
听闻内侍禀报虎威王求见，他立刻转过身，脸上带着难以掩饰的振奋之色。
“宣。”
而后，凌云步入殿中，依礼参拜：“臣，参见陛下。”
杨广立刻走上前，虚扶了一下，笑道:“凌云啊，朕正欲派人去王府寻你，不想你先来了，来得正好，朕有喜事相告！”
凌云起身，见杨广的神色，心下微奇，恭声道：“陛下天颜欣喜，必是社稷之福，不知是何喜事？”
杨广哈哈一笑，将他拉到舆图前，手指激动地划过那条贯通南北的线条：“今晨得报，朕之运河！已全线合龙！自余杭至涿郡，数千里水道，已成通途！此乃上天佑我大隋，成就朕之不世功业！”
得知如此浩大的工程竣工，凌云心中先是一震，随即，脸上也是露出喜色，由衷赞道：“陛下励精图治，宏图远略，功在千秋！臣恭贺陛下！”
“哈哈哈！”杨广放声大笑，喜悦之情溢于言表，“昔年秦始皇修灵渠，不过百里；汉武帝通漕运，亦未及此等规模！朕之功业，当照耀史册！”
说完，杨广眼中闪过一抹恨色，声音也变得严肃了起来：“高句丽...冥顽不化的边鄙小丑，此次朕必携此通途之利，以泰山压顶之势，一雪前耻！”
凌云听到“高句丽”三个字，心中便是一沉。
杨广时刻记着二次东征之辱，如今，运河贯通带来的成就感，更激起了他立即雪耻的雄心。
凌云沉吟片刻，觉得必须进言，于是谨慎开口：“陛下，运河贯通，确是可喜可贺！然...如今山东、河北、河南等地，匪患已有蔓延之势，如瓦岗、高士达等股，不容小觑！民生经连年大役，亦显疲敝，亟待休养！且突厥的始毕可汗，态度亦是暧昧。”
“内忧未靖，外患犹存，此时再启倾国之战，恐非万全之策！依臣愚见，或可先着力平定内乱...”
杨广脸上的笑容收敛了些，摆手打断了他的话，继而自信道：“些许毛贼，癣疥之疾耳！岂能因噎废食？不说我大隋还有靠山王，就是来护儿、宇文成都等将，也足可平之！至于突厥...”
说着，他又看向舆图，手指划过广袤的草原，接着道:“始毕？哼，不过是一畏威而不怀德的蛮酋罢了！朕记得清楚，上次北巡，塞外诸胡，哪个不是望朕之龙旗而拜服，口称圣人可汗？”
“此次运河贯通，国威更盛，朕心中已有决断，不日便将再次北巡，扬威塞外，让那些异族好好看看，什么才是天朝气象！”
他的话语中充满了绝对的自信，甚至可说是自负，坚信自己“圣人可汗”的名号，足以震慑草原。
始毕可汗所统领的东突厥，乃是大隋所有邦交国之中最强大的一个，对其余的异族有着很强的影响力和示范的作用。
而杨广之所以要在征讨高句丽之前，来这么一出，便是想要通过这次巡幸，强调大隋天朝上国的地位！
凌云自然明白他的心思，但此刻北巡，无异于羊入虎口！
可看着杨广好不容易重拾雄心壮志，他又不好直接朝其头上泼凉水，只得斟酌着用词，劝谏道:
“陛下天威浩荡，然，今时不同往日！始毕虽未公开反我大隋，但其纵容乌纥特等部支持刘武周，其心已显叵测！是以...北巡之事，是否可暂缓，待臣返回朔方，彻底扫平刘武周，震慑突厥之后，再行筹划？”
杨广转过身，在凌云的肩膀上拍了拍，目光深邃：“凌云，朕知你忠心，亦知你谨慎！但天子之威，不在言而在于行！”
“若因蛮酋的些许暧昧姿态，便止步不前，岂非示弱于天下？朕意已决，不仅要巡，更要大张旗鼓，让草原再睹天颜！”
看着杨广脸上的神采，凌云知道他是吃了秤砣铁了心，再劝也无益，只得躬身道:“既然陛下心意已决，那臣这便返回朔方，务必在銮驾抵达之前，做好准备！”
见凌云不再反对，杨广的神色愈发满意，而后重新看向舆图之上的运河水道，语气郑重了些：“不必忙着回去，朕这里，另有一项重任，非你这位虎威王不可。”
凌云心神一凛，垂首道：“陛下请吩咐，臣万死不辞。”
杨广的手指轻轻敲击着舆图上运河的轨迹，缓缓道：“这运河，是朕的心血，亦是我大隋的命脉，不容有失！”
“朕欲授你钦差节钺，代天巡狩，巡察运河全线！”
“自洛阳启程，先南下，直至余杭，查验江南段河工、漕运，体察民情！”
“而后，再沿河北上，一路巡察，直至涿郡！给朕细细地看，每一段河堤是否坚固，每一处闸口是否灵便，沿途河工衙署是否尽责，漕运是否畅通无阻！此乃国之重器，不容有丝毫差池！”
凌云心中一震。
全线巡查运河！
南来北往，何止数千里？
这绝不是短时间内能完成的，如今杨广又要北巡，他如果不亲自坐镇朔方，实在是有些不放心。
......
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