宴席继续，虽然不复最初的热烈喧嚣，但却多了一种奇异的平衡。
官员、绿林、江湖客，因凌云的那句“不教而诛”，都在保持着一种微妙的克制与平静，谁也不敢出言挑衅谁。
而单盈盈，则时不时偷偷望向主位那个谈笑自若，举手投足间皆具威严的玄袍男子，一颗心，早已乱成了麻。
数年不见，他比记忆中更加耀眼，更加令人心折。
只是...如今的他，已然今非昔比，乃是高高在上的亲王之尊，而且...早已娶妻...想到这里，少女的心中又不免泛起一丝淡淡的酸涩与怅惘。
又过了半刻，秦安才终于搀扶着秦母返回，看其一脸苍白的样子，显然是被凌云与罗成的冲突，惊得不轻。
不过，作为今日的寿星，又有这么多有头有脸的人物到场，她是无论如何也不能缺席的，只得强打着精神，再次向各位来宾致意，尤其是代靠山王前来的凌云一行。
她努力维持着笑容，但仔细看去，那笑容似乎有些僵硬，眼底深处藏着一丝难以驱散的惊悸和挥之不去的疲惫。
“虎威王，各位太保将军，老身拜谢靠山王他老人家厚恩，拜谢诸位前来为我这老婆子贺寿...方才...方才些许意外，实在是...实在是家教不严，老身惭愧啊...”
说着，她便要躬身行礼，姿态放得极低，言语也十分得体。
凌云起身虚扶一下，淡声道：“婶娘无需多礼，方才之事，乃少年人意气之争，过去了便罢了，您无需挂怀，更与您无关，切莫因此劳神。”
罗方、薛亮、程咬金等人也纷纷起身还礼，说着“婶娘言重了”、“您老安康就好”之类的客气话。
秦母连声道谢，目光与凌云对视时，却又迅速地、几不可察地微微垂下了眼帘，仿佛不敢长时间直视这位年轻的亲王，就连捧着茶杯的手指，似乎都收紧了些许。
“不怪罪就好，不怪罪就好...”她喃喃着，脸上的笑容似乎自然了些，但那种刻意维持的痕迹，落在心思敏锐的凌云眼中，却隐隐透出一丝不协调。
接下来，秦母又依次向单雄信等绿林豪杰、以及本地的官员乡绅们表示感谢。
她的应对依旧得体，言辞朴实而真诚，充分展现了一位深明事理的老人家形象。
然而，当她的目光偶尔扫过程咬金，看到程咬金那粗豪却带着真心关怀的笑容时，眼中会短暂地流露出一丝真正的属于长辈的温和。
可当她的目光转回凌云身上时，那种温和便会迅速被一种极其复杂的情绪所取代——那里面似乎有感激，有敬畏，有歉意，但似乎...还隐藏着一丝极其细微的、被强行压抑下去的冷漠疏离？
凌云心中微微一动。
这种感觉很微妙，若非他的注意力一直在秦母身上，几乎还无法察觉。
这位宁老夫人，面对他时的一切言行举止，看似无可挑剔，恭敬而感激，但总让人觉得隔了一层什么。
仿佛在她那慈祥感激的表象之下，另有一番不为人知的心境。
他不禁想起了程咬金的母亲程大娘。
程大娘原先也是历城人士，且与秦母是好友，然而，前者在面对他时，无论言行举止，都是很自然的，没有丝毫的违和感。
而眼前的宁老夫人，虽然从表面上看，似乎与程大娘大同小异，但却让凌云感到很不自在。
或许是因为方才受惊过度？
亦或是本性便是如此谨慎守礼？
凌云心中闪过几个念头。
自己本身便是亲王之尊，且还代表着靠山王杨林，对方拘谨一些也属正常。
他并未深思，更不会联想到其他方面。
毕竟，谁会去细思一位刚刚过完六十大寿，看起来慈祥又带着些许怯懦的老妇人呢？
“婶娘面色似乎有些疲惫，不如先回内堂歇息片刻？此处有十四弟和我等照应即可。”凌云建议道。
秦母闻言，如蒙大赦般，连忙点头：“多谢虎威王体恤，老身...老身确是有些精神不济了，那就失礼，先告退片刻。”
她似乎确实有些支撑不住，由秦琼和秦安小心翼翼地搀扶着，向众人告罪后，缓缓向后堂走去。
转身离去的那一刻，凌云似乎看到她极其轻微地松了一口气，那一直挺得笔直的脊背，也微微佝偻了下去，仿佛卸下了千斤重担。
望着其离去的背影，凌云若有所思，但随即便被程咬金的大嗓门打断。
“大王，俺敬您一杯！”
凌云笑了笑，举杯同饮，与众太保打成一片，仿佛刚才那丝细微的异样感从未出现过。
又过了约莫一个时辰，日头渐渐西斜。
凌云见时辰差不多了，便朝罗方点了点头。
罗方会意，作为大太保，起身代表靠山王府众人向秦琼正式告辞，言义父心意已到，他们便不再过多打扰，还需返回王府复命。
秦琼虽再三挽留，但见凌云去意已决，便不再强求。
临上马前，凌云的目光掠过相送的众人，最终定格在单雄信及其身旁一众绿林豪杰身上，心中微动。
天机自不可明言，但这单雄信在绿林道的威望，着实不小，似乎真是那人。
想到这里，凌云的面色一阵变换，最终还是决定借此机会，与其稍作接触。
旋即，他缓步上前，对单雄信拱手道：“单二员外，此次历城一会，见识了各位英雄豪气，本王亦觉投缘，登州与潞州之景大不相同，海天壮阔，别有一番气象，若诸位得闲，不妨移步登州城盘桓数日，容本王略尽地主之谊，也好让我等多亲近请教一番绿林道的风采。”
单雄信闻言，心中却是一凛。
他虽有意结交凌云这等英雄人物，可对方毕竟是朝廷重臣。
二贤庄如今虽然没有公然扯旗造反，可并不代表他们没有那样的心思。
登州可不是别的地方，那是靠山王杨林的老巢，更是在这位虎威王的眼皮底下。
万一露出些许马脚，便是灭顶之灾，他又哪里敢去？
单雄信努力的堆起豪爽却略带遗憾的笑容，拱手回礼：“虎威王盛情，单某与诸位兄弟感激不尽！您的威名，我等亦是仰慕已久，本当追随左右，聆听教诲，奈何...奈何庄中事务繁杂，亟待处理，加之道上些琐碎事情也需我等回去主持，实在无法久留，还望海涵！”
......
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