沈星落那句“还有谁要上来指教”问出后，擂台周围陷入了长时间的寂静。
无人应答。
筑基期的修士早已绝了念头，上去纯粹是自取其辱，甚至可能被那恐怖的元婴神识伤及根本。金丹期的修士们面面相觑，掂量着自己上去的下场——清虚观三兄弟的前车之鉴就在眼前，那诡异的破阵方式和轻描淡写化解偷袭的手段，让他们心里直发毛。更别说那防不胜防的神识冲击，金丹期的神识在她面前就跟纸糊的一样。
上去干嘛？嫌自己输得不够难看吗？
等了约莫一炷香的时间，裁判见再无人敢上台，终于深吸一口气，用尽可能洪亮的声音宣布：“天衍宗沈星落，守擂成功！连胜场次，二十三场！”
声音传开，台下先是短暂的沉默，随即爆发出巨大的喧哗声。惊叹、羡慕、嫉妒、敬畏…各种情绪交织。
二十三连胜！这在东洲新秀榜的历史上都极其罕见，更何况是以筑基期修为达成，期间还击败了金丹期对手和合击阵法，更临阵突破拥有了元婴神识！
可以想象，今日之后，“沈星落”这个名字，将不再是天衍宗内部的天才，而是真正响彻整个东洲修仙界，成为这一代年轻修士中一座令人仰望的高峰。
天衍宗的弟子们欢呼着冲上擂台，围在沈星落身边，脸上洋溢着与有荣焉的激动。
“小师妹！你太厉害了！” “二十三连胜啊！回去掌门肯定要重赏！” “看以后谁还敢小瞧我们天衍宗！”
领队师兄也走上前，虽然努力保持着沉稳，但眼中的喜色怎么也掩不住。他递给沈星落一瓶恢复灵力的丹药：“快服下调息一下，辛苦了。”
沈星落没有推辞，接过丹药倒出一粒服下。连续战斗，尤其是最后动用元婴神识擒拿偷袭者，对她的精神力消耗也不小，灵力更是所剩无几。她确实需要休息。
“按照规定，连胜二十场以上，你可以选择继续守擂，或者保留战绩，结束今日挑战。”裁判在一旁补充道，态度比之前客气了太多，“若选择继续，下一场开始，可能会安排金丹中期，甚至后期的修士作为对手。”
这话里的意思很明显了。二十三连胜的战绩已经足够辉煌，见好就收是最明智的选择。再继续下去，对手实力会跃升一个大层次，即便她有元婴神识，但自身灵力修为终究是硬伤，风险极大。
所有人的目光都看向沈星落，想知道她会如何选择。是见好就收，还是继续创造奇迹？
沈星落几乎没有犹豫。她不是莽夫，很清楚自己的极限在哪里。元婴神识是底牌和辅助，但不能完全抹平大境界的差距，尤其是在灵力总量和质地上。对付金丹初期尚可凭借技巧和神识碾压，对付金丹中期就会非常吃力，金丹后期…除非动用空间或者其它底牌，否则必败无疑。而在这里暴露空间，是找死。
“我选择结束今日挑战。”她平静地说道。
台下不少人暗自松了口气，又隐隐有些失望。松口气是因为不用再看这个怪物继续刷新纪录，打击他们的道心了。失望则是好奇她的极限到底在哪里。
“明智的选择。”裁判点点头，递过来一枚特制的玉简，“这是你的战绩凭证，凭借它可以领取相应的奖励，并直接进入下一轮淘汰赛。”
沈星落接过玉简收好。
在天衍宗众人的簇拥下，她走下擂台。所过之处，人群自动分开一条道路，投来的目光充满了复杂的意味。
刚走下擂台，还没等他们离开广场，几位气息渊深、衣着华贵的修士便迎了上来，脸上带着和煦的笑容。
“沈小友请留步。”
领队师兄见状，立刻上前一步，挡在沈星落身前，客气地行礼：“原来是百宝阁的刘管事，灵兽宗的孙长老，不知有何指教？”
这几位都是各大势力有头有脸的人物。
那位百宝阁的刘管事笑呵呵地说道：“指教不敢当。沈小友今日风采真是令人惊叹。我百宝阁最爱结交青年才俊，特备上一份薄礼，聊表心意，希望能与小友结个善缘。”说着，递过一个精致的储物袋。
灵兽宗的孙长老也开口道：“我灵兽宗亦有礼物奉上。观小友似乎对灵兽颇有亲和之力，若有兴趣，随时可来我宗做客交流。”同样递上一个储物袋。
其他几位代表也纷纷表达了类似的意思，送上礼物。
这就是展现实力和价值带来的最直接好处。这些大势力看到她的潜力，提前进行投资和交好。送的礼物或许不算顶级珍贵，但代表了一种态度和认可。
沈星落没有矫情，大大方方地收下了。这些都是资源，不要白不要。她礼貌地一一回应：“多谢诸位前辈厚爱，晚辈愧领了。”
简单寒暄几句，那些管事长老便识趣地离开了。他们只是来露个脸，表达善意，更深层次的拉拢，会通过宗门层面再进行。
应付完这些人，天衍宗众人终于得以脱身，返回下榻的客栈。
回到房间，布下简单的隔音禁制，领队师兄脸上的笑容才收敛起来，带上了一丝凝重。
“小师妹，今日你风头太盛了。这是好事，也是坏事。”他沉声道，“好处是，我天衍宗声威大涨，无人敢小觑，也能为你争取更多资源。坏处是，你彻底成了众矢之的。丹盟今日丢了这么大的脸，绝不会善罢甘休。还有其他一些暗中忌惮你的势力，恐怕也会有所动作。”
沈星落点点头：“师兄，我明白。木秀于林，风必摧之。”
“你明白就好。”领队师兄叹了口气，“接下来直到淘汰赛开始这几天，你尽量待在客栈不要外出，专心巩固修为，适应神识之力。需要什么资源，告诉我，我去帮你兑换。安全第一。”
“好，听师兄的安排。”沈星落从善如流。她本来也打算好好消化一下这次的收获。
师兄又叮嘱了几句，留下一些防护符箓，这才离开。
房间里只剩下沈星落一人。
她先检查了一下那几个势力送的储物袋。里面大多是中品灵石、一些常用的二三阶丹药、以及几件品质不错的法器和材料。对于现在的她来说，不算特别珍贵，但确实是一笔不小的资源，尤其是灵石，正好解了她的燃眉之急（空间修炼和炼丹都很耗资源）。
将东西收好，她盘膝坐在床上，开始内视。
识海中，那尊模糊的元婴虚影比刚才凝实了一点点，浩瀚的精神力如同温顺的海洋，随她的心意流淌。她尝试着将神识向外延伸。
瞬间，以客栈为中心，方圆数里范围内的一切，都清晰地映入她的“脑海”。街上行人的交谈、隔壁修士的修炼、地底虫蚁的蠕动…甚至能隐约穿透一些简单的禁制。
这种掌控一切的感觉确实令人着迷。
她小心地控制着范围，避免触及某些可能有强者居住的区域，以免引起不必要的误会。
忽然，她的神识微微一顿，停留在了客栈下方地底极深的地方。
那里…似乎有一丝极其微弱、但异常古老沉凝的波动一闪而逝。那波动很奇怪，不像是灵气，也不像是金属矿石，反而带着一种…难以言喻的厚重感和玄奥意味。
“嗯？”沈星落心生好奇，集中神识想要仔细探查。
但那波动消失得极快，仿佛只是她的错觉。地底深处岩石层层叠叠，对她的神识也有不小的阻碍。
尝试了几次，再无发现，她只好暂时放弃。
“或许是什么深埋的古物残留的气息？”她暗自猜测，没有太放在心上。天枢城历史悠久，地底埋着什么都不奇怪。
将注意力收回，她开始运转功法，吸收灵石，恢复消耗的灵力，同时继续凝练和熟悉元婴期的神识。
她不知道的是，在她神识收回后不久，地底极深处，那片无法探测的黑暗岩石中，一点微不可察的土黄色光芒轻轻闪烁了一下，仿佛一只沉睡了万古的眼睛，短暂地睁开了一丝缝隙，随即又缓缓闭合，归于沉寂。
窗外，夜色渐深。
天枢城的繁华喧嚣之下，因她今日的表现而掀起的暗流，却刚刚开始涌动。
丹盟驻地的一间密室内，脸色苍白、神识依旧刺痛的李司，正对着一位面色阴沉的老者哭诉着什么，眼中充满了怨毒。
城中几个隐秘的角落，也有人在低声交谈，内容都离不开“天衍宗”、“沈星落”、“元婴神识”这些字眼。
风雨欲来。
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