县衙每月三斤白糖的契约,如同盖上了官印的护身符,让沈记工坊的地位更加稳固。张主簿带着契约满意离去后,沈星落并未松懈。白糖的价值被县衙认可,只是第一步。她要让这“霜糖”成为青浦县乃至更高圈子里的硬通货,牢牢掌握定价权和稀缺性。
机会很快来了。
几日后,县丞夫人举办了一场赏荷宴,邀请青浦县有头有脸的官眷和富商女眷。张主簿的夫人也在受邀之列。临行前,张夫人特意派人到靠山村,向沈星落“求购”了半斤包装精美的白糖——用的是小巧精致的白瓷罐,罐口用蜡密封,系着红绸带,罐身贴着手写“沈记霜糖”的洒金小笺,极尽雅致。价钱,自然是翻倍的。
赏荷宴上,当张夫人“不经意”间拿出这罐“沈记霜糖”,让侍女用小银匙舀出雪白晶莹的糖粒,轻轻洒在冰镇好的莲子羹和精致点心上时,那纯粹到极致的甘甜气息和如玉般的色泽,瞬间俘获了所有女眷的心。
“张姐姐,这是……?”县丞夫人好奇地问。 “哦,这是咱们青浦县靠山村沈记工坊秘制的‘霜糖’。”张夫人矜持一笑,带着几分优越感,“滋味纯净,毫无杂质,连县尊大人都赞不绝口呢。我这也是托了家里那位的福,才得了一点点。”
“霜糖?雪白如霜,果然名不虚传!” “这莲子羹加了此糖,滋味竟如此清雅脱俗!” “张姐姐,这‘沈记霜糖’,何处能买?价钱几何?”
席间顿时热闹起来,夫人们品尝着加了白糖的点心羹汤,只觉得往日熟悉的甜点都黯然失色,纷纷打听购买渠道。
张夫人享受着众星捧月的感觉,按照沈星落事先的“提点”,故作无奈地叹了口气:“唉,此物提纯极难,产量稀少。沈记每月只对外放出极少一点,专供县衙和几家相熟的铺子,还得提前预约,价钱嘛……自然是不菲。我也是费了好大功夫才得了这半斤。”她巧妙地强调了“稀少”、“专供”、“不菲”几个关键词。
物以稀为贵!越是难买,越显身份!夫人们看向那白瓷罐的眼神更加灼热了。能出现在县丞夫人的宴席上,连县尊都夸赞,还限量专供!这“沈记霜糖”瞬间成了青浦县官眷富商圈子里的新宠和身份象征。宴席还没结束,就有好几家的管事婆子悄悄找到张夫人的侍女,塞上银钱和名帖,请求代为引荐购买。
张夫人赚足了面子,对沈星落的“懂事”和这霜糖带来的社交价值满意至极。沈记霜糖的名声,借着这场赏荷宴,无声无息地在青浦县最顶层的圈子里传开了。
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霜糖在贵妇圈引发的涟漪尚未平息,广源商行的周掌柜又火急火燎地赶到了靠山村。这次他没去看药圃,直接找到了沈星落。
“沈小娘子!我的好东家!您可得救救急!”周掌柜一见面就苦着脸作揖。
“周掌柜,这是怎么了?”沈星落心知肚明,面上却带着疑惑。
“还不是您那霜糖!”周掌柜拍着大腿,“州府那边几位老主顾,尝了上回的货,简直着了魔!三天两头派人来催!说多少价钱都行,只要货!我这库房里……早就断顿了!您看……这个月能不能……再多匀一斤?不!两斤!”他伸出两根手指,眼巴巴地看着沈星落。
“周掌柜,”沈星落面露难色,“霜糖提纯不易,您是知道的。县衙那边刚签了契约,每月三斤是雷打不动要供的。工坊这边熬煮‘消食饮’也要用。能匀给您的,每月最多五斤,这已经是极限了。”
“五斤……五斤也行!”周掌柜咬牙道,“那价钱……”
“价钱不变,一两银子一斤。”沈星落语气温和却不容置疑,“周掌柜,咱们是长期合作。霜糖的产量,暂时只能这么多。您与其催我加量,不如想想,怎么用这有限的量,卖出更高的价钱?比如……配上特制的点心方子,或者只供给州府最顶级的几家?”
周掌柜一愣,随即眼睛一亮!对啊!物以稀为贵!既然量少,那就更要包装成顶级奢侈品!配上独家点心方子,专供州府最顶尖的那几家……价钱翻倍都有可能!这沈小娘子,年纪不大,做生意的手段真是绝了!
“高!实在是高!”周掌柜恍然大悟,之前的焦躁一扫而空,对着沈星落连连拱手,“沈小娘子金玉良言!周某受教了!五斤就五斤!价钱不变!我这就回去琢磨琢磨,怎么把这‘金疙瘩’卖出‘金镶玉’的价!”他仿佛看到了白花花的银子在招手,兴冲冲地走了。
沈星落看着周掌柜的背影,嘴角微扬。饥饿营销,分层销售。白糖的价值链,在她手中被拉长、加固。县衙是权力背书,贵妇圈是舆论高地,广源商行是分销渠道。三者结合,沈记霜糖的“奢侈品”地位,牢不可破。
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处理完白糖带来的甜蜜烦恼,沈星落的心思回到了药圃上。
村东头的坡地药圃,柴胡采收后的地块已经重新翻整,施上了沤好的农家肥。赵三爷正带着人,在规划好的区域播种新的药材种子——丹参、黄芩、芍药。洼地那边,最早移栽的三七和白芨长势稳健,叶片肥厚油亮,根茎在地下悄然膨大。
而最让沈星落关注的,是坡地另一片区域——之前播种的甘草和防风。
“落丫头!快来看!甘草!防风!都成了!”赵三爷兴奋的声音在田埂上响起。
沈星落快步走过去。只见原本稍显稀疏的甘草苗,如今已长得郁郁葱葱,植株有半尺多高,羽状的复叶层层叠叠,绿意盎然。旁边的防风苗也不遑多让,叶片舒展,茎秆挺立。
“三爷,能采了?”沈星落看着眼前这片生机勃勃的药田。
“能!太能了!”赵三爷蹲下身,小心地挖开一株甘草旁边的土,露出下面一丛粗壮、呈红褐色、须根发达的肥大主根,浓郁甘甜的独特药香扑鼻而来,“你瞧这甘草根!粗壮结实!断面黄白,粉性足!这品相,炮制出来绝对是上等货!”他又指着旁边的防风,“防风根也长得极好!粗壮坚实,香气浓郁!入秋正是采收的好时候!药性最足!”
“好!”沈星落果断拍板,“三爷,您安排人手,就按之前柴胡的规矩来!采收、炮制!广源商行周掌柜那边,我让人捎信,请他准备好银子收货!”
“好嘞!”赵三爷干劲十足,立刻招呼人手准备采收工具。
沈星落站在坡顶,望着下方洼地和坡地两片药圃。三七、白芨、柴胡、甘草、防风……不同的药材在灵泉水的滋养下茁壮成长,轮作有序。药圃的产出,正从单一走向多元,抗风险能力大大增强,带来的现金流也将更加稳定丰厚。
她下意识地摸了摸袖袋里那个装着几粒黑色金属光泽种子的小布袋——星纹铁线草的种子。或许……该在药圃外围,或者自家院子周围,找个地方悄悄种下几粒了?这种变异的灵草,防御力惊人,关键时刻,或许能成为一张护身底牌。
夕阳的余晖洒在绿意葱茏的药圃上,也洒在沈家院子里袅袅升腾的甜香蒸汽上。沈星落的目光投向村后那片连绵的青山,眼神沉静而悠远。断魂崖下,那片被遗忘的古墓里,萧珩留下的符文,是否也感应到了山下这片日益兴旺的生机?阿珩,你留下的玉簪,护住了村子。你留下的机缘,正被我一点点抓住。等着我。
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