“大晟皇家发展银号”的牌匾，在京城东市街口悄然挂起。没有喧天的锣鼓，没有显赫的庆典，只有一块簇新的黑底金字匾额，以及门内略显清冷、却一尘不染的厅堂。这看似寻常的开张，却标志着一种全新的力量，开始尝试叩击大晟延续千年的经济脉络。
清晨，银号厚重的橡木门被缓缓推开。掌柜姓沈，原是一家信誉卓着的老票号二掌柜，被林凡亲自延请而来。他穿着半新不旧的暗纹绸衫，站在光可鉴人的红木柜台后，目光平静地扫过空荡荡的厅堂。柜台是崭新的黄铜包边，上面摆放着特制的墨水瓶、蘸水笔和一式三联的复写票据——这都是格物大学堂工程部按林凡要求试制的。
门外，几个穿着体面的商贾驻足观望，交头接耳。
“皇家名头？怕是又一个吃官饷的衙门吧？”
“说是能存钱生息，还能凭信用借钱，利息比钱庄低上不少……听着悬乎。”
“再看看，再看看。这林阁老搞船厂是厉害，可这银钱之事，水深着呢！”
窃窃私语声透过门缝隐约传来，沈掌柜面色不变，只是拿起一块麂皮，细细擦拭着柜台上一丝并不存在的灰尘。他知道，信任的建立，比金铁的熔铸更为艰难。
日上三竿，一位穿着半旧葛布长衫、面容儒雅的中年人，在门外踌躇片刻，终于迈了进来。他是城南“墨韵斋”书坊的东家，姓陈。他的书坊近日承揽了格物大学堂一批教材的印刷业务，得了一笔不小的预付款。听闻这新银号风声，思虑再三，决定将一部分闲钱存入。
“掌柜的，贵号……当真存钱有利息？”陈东家声音不高，带着试探。
沈掌柜露出职业化的温和笑容，引他到一旁新式的包绒扶手椅坐下，亲自奉上一杯清茶：“陈东家放心，本号由内帑与户部共同担保，信誉卓着。这是存款章程，您请看。”他递过一份印制清晰、条款分明的章程。
陈东家仔细翻阅，上面明确写明了不同存期的利率，以及“凭印鉴或密码支取”等闻所未闻的规矩。他尤其注意到“为存户保密”一款。
“这‘密码’是……”
“可由东家自设一组数字或字符，取款时核对，非您亲至或持有您亲笔授权信及密码，分文不动。比之传统凭票，更为稳妥。”沈掌柜解释道。
陈东家沉吟良久，最终从怀中掏出一张略显陈旧的银票：“先存五百两，定期一年。”
当沈掌柜将一张印制精美、盖有银号朱印和独特编号的存单双手递到他面前时，陈东家感到一种前所未有的踏实感。这薄薄一张纸，似乎比藏在书房地板下更令人安心。第一滴活水，带着疑虑与微弱的信任，注入了新开的泉眼。
午后，一位风尘仆仆的年轻匠人走了进来。他叫何栓子，是城外一家专为船厂生产标准件的小作坊主。他的作坊接到了船厂一批急单，需要添置两台新式手摇钻床，但资金周转不开。跑遍了相熟的钱庄，都因他“根基浅薄”且无法提供足值抵押而被拒。
他几乎是抱着最后一线希望，踏进了这间据说“条件宽松”的皇家银号。
“借……借一百两，三个月就还！”何栓子紧张地搓着手，额上冒汗。
沈掌柜没有立刻拒绝，而是详细询问了他的作坊情况、订单合同、预期收益，甚至让一名学徒跟着他去作坊实地查看了设备和库存。
回来后，沈掌柜与银号聘用的两位“风险评估师”（一位是卸任的户部老吏，一位是精于计算的格物学堂学子）闭门商议了半个时辰。
最终，沈掌柜对忐忑不安的何栓子说：“何坊主，你的订单和作坊情况我们核实了。一百两可以借，月息一分五，低于市面。但需要你以作坊设备和这批订单的收款权作为抵押，并且，我们需要你定期提供作坊的收支账目，直至贷款还清。”
何栓子愣住了。提供账目？这等于将家底透给外人！他本能地抗拒。但想到那唾手可得的订单和濒临停产的工具，他咬了咬牙：“成！我……我接受！”
当他按捺着激动，在贷款契约上按下红手印时，他并未意识到，他不仅借到了钱，更在不经意间，接受了一种基于契约、透明与信用的新型经济关系。传统的“人情保”与“实物当”，正在被更复杂的信用评估和未来收益权抵押所挑战。
几日后的傍晚，银号即将关门。一位来自定海湾的船厂小管事匆匆而入，他需要将一笔款项汇往江南采购一批特种铜料。
“最快多久能到？”小管事急切地问。
“若走传统镖局，快则半月，慢则一月，风险自负。”沈掌柜平静地说，“若走本号汇兑，凭此汇票，到江宁府本号分号（已悄然筹建）即可支取，七日之内必达。”
“七日？”小管事瞪大了眼睛，这几乎缩短了四分之三的时间！
“本号已与‘驿路’合作，建有加急信道。”沈掌柜指了指墙上挂着的一幅初步成型的“大晟主要商路图”，上面标注了几个正在铺设专用信道的节点。
当小管事拿着那张轻薄的汇票离开时，他感觉手中握着的，不仅是钱，更是时间，是效率。金融的力量，正在悄然压缩着时空的距离，加速着资源的流动。
夜色深沉，银号后院账房内，灯火通明。
沈掌柜与两位风险评估师还在核对今日的账目。存款三笔，共计一千二百两；贷款一笔，一百两；汇兑一笔，五百两。数额不大，甚至微不足道。
“掌柜的，这放贷给那何栓子，风险是否……”老吏有些担忧。
沈掌柜合上账册，揉了揉酸涩的眼眶：“风险自有，但此例若成，意义非凡。林阁老说过，银号之初，不在盈利，而在立信、立规、立范。我们要让世人看到，凭着实干与信用，即便寒微，亦能获得助力。”
他走到窗前，望着远处格物大学堂方向的隐约灯火，又看了看手中那枚特制的、带有防伪暗纹的银号印章。
“你看这银号，像不像又一座格物大学堂？只不过，他们格的是物理，我们格的，是这经济之道的人心与规律。”
账册上的数字虽小，却如同黑夜中的零星火种。沈掌柜知道，要形成燎原之势，需要时间，更需要无数个像陈东家、何栓子这样敢于尝试的普通人。经济的血脉，正在一次次的存入、贷出、汇兑中，极其缓慢却又坚定地，开始新的搏动。
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