朝堂上的风波虽暂息，但无形的压力却更沉甸甸地压在了格物大学上空。林凡深知，接下来的复试乃至入学后的每一步，都将步履维艰。他必须确保这第一批“火种”的质量与忠诚，方能堵住天下悠悠之口，也为后续事业奠定铁一般的基石。
复试之日，格物大学新辟的明伦堂内，气氛庄重而略带紧张。林凡端坐主位，老周、王文轩及几位核心教习分坐两侧。通过初试的五十七名学子，将分批入内，接受问询。
林凡的问询，并不局限于经义或算学，更重在考察心性、志向与应变。
· 面对略显拘谨的韩文远，林凡问：“若你学成，是为求一官半职，光耀门楣，还是另有他志？”
韩文远深吸一口气，抬头坦然道：“学生寒窗十年，初只为改换门庭。然黑水洋之讯传来，学生方知，功名于国难面前，轻如鸿毛。学生愿入格物，习得真本领，他日能使我大晟舟车更利，兵甲更坚，使百姓不再受外虏欺凌之苦！”
林凡微微颔首，在其名册上做了记号。
· 轮到石磊时，林凡拿起初试中他拼合的模型，问道：“此物结构，若以铁代木，关节处当如何处置，可更坚牢？”
石磊眼中立刻放出光来，毫无怯意，上前一步，手指虚点，侃侃而谈：“回阁老，若以铁制，此处榫卯可改为铆接，并需考虑热胀冷缩，留此余隙……若能以水力锻锤反复捶打，铁质更密，则尤佳！”其言辞虽朴拙，但内行一听便知是深知其中三昧。
林凡眼中闪过一丝赞赏。
· 亦有考生，言辞闪烁，志在投机，或对格物之学理解肤浅，只当是晋身捷径。对此类人，林凡寥寥数语后，便不再多问。
复试持续整日，林凡亲力亲为，滴水未进。直至暮色四合，最终名单才在他手中确定。五十七人中，最终录取四十一人，韩文远、石磊皆名列前茅。
就在林凡准备将录取名单上呈御览，并请拨首批办学经费时，麻烦果然如期而至。
户部以“度支紧张，各处需款甚急”为由，将格物大学请拨的款项文书打了回来，要求“明细用途，逐项核议”，其流程之繁琐，核验之苛刻，远超常例。明显是得到了尚书授意，刻意拖延。
老周拿着被退回的文书，愁眉不展：“阁老，户部此举，分明是要卡我们的脖子。若无钱粮，校舍修缮、教习薪俸、学生廪饩、实验物料，皆成无米之炊。这……这可如何是好？”
林凡面色沉静，对此并不意外。他沉吟片刻，对老周和王文轩道：“此事我早有预料。他们想从钱粮上困死我们，却是打错了算盘。”
他随即部署：
1. 开源： “文轩，你以青年新政团及格物大学筹备处的名义，草拟一份《劝捐兴学启》，面向京中商户、乃至各地有意支持‘自强’的士绅，募集‘助学捐’。言明，凡捐资者，皆勒石记名，其子弟若合乎标准，可优先入读。所募款项，专款专用，定期公示。” 此举旨在绕过户部，直接向社会筹集部分资金，并借此扩大格物大学的社会基础。
2. 节流与自力更生： “老周，格物大学工坊要立刻运转起来。首批学生入学后，半工半读，参与校舍修缮、器具制作。所需基础物料，可尝试与那些愿意承接我们订单的匠户，以‘预付订金、分批交付、成品抵扣’的方式合作，减少现银支出。”
3. 上奏陈情： 林凡亲自起草奏章，不直接指责户部，而是向皇帝陈明格物大学对于“自强”事业的紧迫性，以及目前因经费短缺面临的困境，并附上已采取的“劝捐”与“工坊自筹”措施，最后“恳请陛下圣裁，敦促有司，特事特办，以解燃眉之急”。
林凡的奏章递上去不久，皇帝的批复便下来了。既未申饬户部，也未直接拨发内帑，而是朱批：“着该衙门体察情形，酌量办理，不得延误自强大计。” 同时，皇帝私下赏赐了林凡一些宫中旧藏的文玩器具，言道“聊补大学用度之需”。
这是一个意味深长的信号。皇帝既维护了朝廷法度，没有越过户部直接给钱，又明确表达了对林凡的支持，默许甚至鼓励了他“自行筹款”的行为。那些观望的商贾士绅，见到皇帝的态度，心中便有了底，青年新政团的劝捐工作顿时顺利了许多。
然而，旧势力的反击并未停止。数日后，京城悄然流传起关于石磊的谣言，说他家世不清白，其父曾因“技艺不精”致使官物受损而被责罚，其人“性情乖戾，不堪教化”。这显然是针对林凡“唯才是举”方针的精准打击，意图从根子上否定格物大学选拔的公正性。
“阁老，这谣言恶毒！是否要让学生去澄清？”王文轩愤然道。
林凡摇了摇头，目光冷冽：“澄清？那是示弱。他们越是在乎什么，我们越要重用什么。”他当即下令：
· 令老周整理石磊初试、复试的优异表现记录，尤其对其动手能力与解决实际问题思路的评语，准备在必要时公之于众。
· 在即将公布的正式入学名单及分班中，将石磊列入“优等生”序列，并安排其参与格物大学工坊首批技术攻关小组。
· 让顾莲舟在适当的夫人圈子中，以闲聊的方式，提及“英雄不问出处，实干方显真才”，以及林凡对石磊等寒门才俊的赞赏与期许，引导舆论。
夜幕降临，林凡与顾莲舟在庭院中漫步。
“夫君，树欲静而风不止。这格物大学尚未正式开课，便已风雨满楼。”顾莲舟轻声道。
林凡握紧她的手，望着夜空中初亮的星辰，语气坚定：
“莲舟，你看那天上的星子，越是黑暗，越是明亮。这些风雨，不过是砺锋之石。他们越是打压，越证明我们做对了。这四十一人，便是四十一颗火种，我不仅要让他们在格物大学燃起求知之火，更要让他们将来，成为照亮大晟自强之路的星辰！”
他的目光仿佛已穿透眼前的黑暗，看到了那虽坎坷却必然向前的未来。格物大学的门槛，已在风波中筑牢，接下来，便是真正播撒火种、点燃星火的时刻了。而旧势力与自强派之间，围绕这第一批学子及其背后代表的道路之争，必将更加激烈。
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