宸亲王朱载堃的八百里加急军报,如同一道裂空的闪电,瞬间劈散了京华上空因“天象”之争残留的阴霾,将所有人的注意力强行拉回到了冰冷而残酷的现实——一支规模庞大、装备精良的西方舰队,正虎视眈眈地游弋于大晟东南海疆之外,其威胁程度,远超以往任何海盗或倭寇。
军报在朝会上宣读完毕,满殿哗然!西方番邦,以往在大多数官员印象中,不过是些追逐利润、偶尔滋事的化外蛮夷,何时竟能集结如此强大的舰队?
“陛下!此等番邦,竟敢窥伺天朝海疆,必须予以迎头痛击!臣请调集沿海各省水师,并命宸亲王率新式水师出击,务必将其驱逐,扬我国威!”主战派将领慷慨激昂。
“不可!”立刻有老成持重之臣反对,“对方船坚炮利,规模不明,贸然开战,胜负难料!且一旦战端开启,东南富庶之地必遭涂炭,漕运恐受波及!不若先遣使交涉,探明其来意,或可羁縻……”
“羁縻?待到人家炮口对准津门,还如何羁縻?!”
朝堂之上,主战与主和之声激烈交锋,但无论是哪一方,都弥漫着一种前所未有的焦虑与不安。未知的敌人,强大的武力,让习惯了天朝上国心态的众臣,第一次感受到了真切的、来自海洋方向的威胁。
在一片争论声中,林凡出列,他的声音沉稳,瞬间吸引了所有人的注意。
“陛下,诸位同僚,”林凡目光扫过全场,“敌已至门庭,战,恐力有未逮;和,无异与虎谋皮。臣以为,当务之急,在于 ‘以守为攻,恃强凌弱’ !”
他走到巨大的海疆舆图前,手指点向几处关键:“其一,立即动员,全面戒备:令东南沿海所有水师、卫所进入临战状态,加固炮台,整备军械。宸亲王所部新式水师,立即前出至澎湖、琼州一线,依托岛屿,建立前沿警戒与防御阵地,不求决战,但需迟滞、骚扰敌军,摸清其虚实战法。”
“其二,发挥我长,攻敌之短:敌军远来,补给困难,利于速战。我则背靠大陆,补给便利,利于久持。故我军战略,当以消耗为主。利用岸防工事和新式火器,大量杀伤其有生力量,磨损其战舰,待其师老兵疲,再寻机反击。”
“其三,情报先行,知己知彼:立即动用一切渠道,包括海事商会、被‘请’来的西方学者,乃至被俘的‘黑潮’海盗,全力搜集这支舰队的国籍、指挥官、战舰数量、火炮配置、战术特点等详细信息。格物院需立即分析其可能的技术优势和弱点。”
“其四,稳定内部,保障后勤:严查沿海奸细,防止里通外国。户部、工部需全力保障前线粮饷、弹药、药材供应,确保驿站系统畅通无阻。”
林凡的策略,清晰务实,既不冒进,也不怯战,重点在于利用本土优势和新技术进行防御消耗,这得到了包括高拱在内的大部分务实派官员的认同。皇帝当即准奏,命林凡总揽海防后勤与情报,高拱协调各省兵马调动,宸亲王全权指挥前沿战事。
诏令下达,格物院瞬间进入了前所未有的高速运转状态。
· 地理科与算学科:连夜加班,根据零星情报,推算敌军可能的航线、登陆点,为岸防部署提供数据支持。开始紧急绘制更详细的东南沿海水文、地形图。
· 格物科(物理化学):全力优化火药威力与稳定性,试验能产生更大破片和烟雾的“开花弹”,并研究应对敌方可能更先进火炮的防御工事构筑方法。
· 工匠坊:停止一切非紧急项目,集中力量生产“虎蹲炮”和定装火药,并尝试根据林凡的草图,紧急研制用于近海防御的水雷(被称为‘水底龙王炮’) 和火箭推进的集束火箭(被称为‘一窝蜂’) 等非常规武器。
整个格物院灯火通明,所有学员和工匠都明白,他们所学的知识,此刻正关系到国家的安危。
前沿,宸亲王朱载堃面临巨大压力。西方舰队并未急于进攻,而是在外海游弋,不时派出小股舰船进行试探性炮击和侦察,其火炮射程和精度,确实凌驾于大晟水师之上。
朱载堃严格执行林凡“以守为攻”的策略,命令舰队避免正面决战,利用“海蛟”级战舰的灵活性,依托岛屿与对方周旋,用改良后的火炮进行远距离骚扰。同时,他派出多股小艇,携带格物院紧急送来的简易“水底炮”(原始水雷),趁夜布设在敌军可能通过的航道上。
一场围绕情报、骚扰与反骚扰、技术与意志的较量,在广阔的海面上悄然展开。
大敌当前,高拱展现了难得的合作精神。他利用其在地方督抚中的影响力,强力督促沿海各省调集兵员、物资支援前线,并严令各地肃清内奸。在涉及后勤调配时,也给予了林凡方面极大的便利。
然而,隐患依然存在。江南某些与西方有过走私贸易往来的家族,态度暧昧,甚至暗中希望朝廷能与西方媾和,以恢复其海上利益。部分旧式水师将领,对宸亲王和“海蛟”舰队的指挥权心存不满,消极避战。这些内部的裂痕,在外部压力下,显得尤为刺眼。
林府之内,气氛前所未有的凝重。顾莲舟每日焚香祷告的次数更多了,不仅要祈求夫君劳心劳力之下身体康健,更要祈求海疆安宁,前线将士平安。
安儿(林怀瑾)找到林凡,神情坚决:“父亲,格物院诸同仁皆在为国效力,孩儿亦不愿枯坐书院!孩儿请命,愿随补给船队前往前沿,哪怕只是记录数据、协助维修,也要为抗敌尽一份力!”
林凡看着儿子稚嫩却坚定的脸庞,心中百感交集。他沉吟良久,最终摇了摇头:“安儿,你的心意为父明白。但前沿凶险,非你所能应对。留在格物院,将算学用于优化后勤路线,将格物知识用于改进防御工事设计,同样是报国,而且是更重要的报国!记住,科技的力量,在于体系,不在于个人勇武。”
安儿虽然有些失望,但还是听从了父亲的安排,更加投入地参与到格物院的后方支援工作中。
数日后,西方舰队似乎失去了耐心,开始对一处由“海蛟”舰队守卫的岛屿基地发动猛攻。激烈的炮战持续了整整一个下午。宸亲王指挥若定,利用预设阵地和“虎蹲炮”的霰弹优势,成功击退了敌军数次试图登陆的舢板。
更令人惊喜的是,前一天夜晚布设的“水底龙王炮”发挥了奇效,一艘敌舰在航行中触发,船底受损,虽未沉没,却大大挫伤了敌军的锐气。
然而,大晟方面也付出了代价,两艘“海蛟”级战舰被重炮击中,损伤严重,数十名官兵伤亡。鲜血,第一次让朝堂上的大人们真切地感受到了这场危机的残酷。
战报传回,朝野为之震动。既有初战告捷的振奋,也有对敌军火力之猛的骇然。
海疆告急,砥柱中流。林凡以其冷静的头脑和多年经营的成果,勉强稳住了阵脚。然而,这仅仅是开始。西方舰队的主力尚未全力出击,真正的考验还在后面。大晟这艘古老的航船,正在林凡等人的操控下,驶向一场命运未卜的狂风巨浪。
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