恶意的流言如同江南的梅雨，一旦开始，便绵绵不绝，迅速浸润了京城的每一个角落。这一次，对手显然投入了更多资源，流言不仅限于茶楼酒肆，甚至开始在一些低品级官员的圈子和小型文会中传播，内容也愈发具体和险恶。
新的流言聚焦于林凡的“清廉”与江南新政的“动机”。
· 有说林凡派往江南的王文轩、老周，实为其“敛财爪牙”，所到之处，地方商贾必须“孝敬”方能得新政便利。
· 更有甚者，煞有介事地编造，林凡在京城暗中参股了几家大商号，借新政之名，行垄断之实，其所创“标准化构件”、“林氏犁”等，皆由其幕后控制的工坊独家生产，牟取暴利。
· 这些流言巧妙地将林凡的“务实创新”与“贪墨营私”挂钩，极具迷惑性。一时间，朝野上下，不少原本中立的官员也投来怀疑的目光。
这日小朝会，讨论完几件寻常政务后，一位素来与高拱门下亲近的御史，出班奏道：“陛下，臣风闻，江南调研使团在地方，于新政推行细则上，多有偏袒豪商之举，引得士林非议，民情汹汹。林阁老身为新政总揽，虽远在京城，恐亦难辞其咎。臣恳请陛下，暂停江南新政推行，并派员彻查使团言行，以正视听！”
此言一出，殿内顿时一片寂静。所有人都明白，这看似弹劾使团，实则是剑指林凡。若皇帝准奏，不仅江南新政将功亏一篑，林凡的声望也将遭受重创。
林凡立于班中，面色沉静如水，心中却已冰寒一片。他知道，关键时刻到了。
未等皇帝开口，林凡主动出班，他并未激动自辩，而是向着御座深深一揖，声音沉稳而清晰：
“陛下，臣，林凡，恳请陛下依这位御史所言，暂停江南新政试行，并派遣得力大臣，彻查江南使团一切行止，以及……臣本人在京所有产业、账目往来。”
他抬起头，目光坦然扫过那位御史和众臣：“清者自清，浊者自浊。臣蒙陛下信重，委以重任，推行新政，唯知鞠躬尽瘁，利国利民，从无私心。今既有人质疑臣之操守，臣愿避位待查，以证清白！唯望查证之后，若臣无辜，陛下与朝廷，能还臣一个公道，亦能还新政一个清明！”
这一招以退为进，大出众人意料。连高拱都微微侧目，眼中闪过一丝讶异。林凡主动要求彻查，并且范围扩大到自身，这等于是将自己完全置于阳光之下，其底气之足，决心之大，反而让那些散布流言者心生忌惮。
皇帝端坐龙椅，目光深邃地看着林凡，又瞥了一眼那位出言的御史，沉吟不语。殿内气氛凝重得几乎能滴出水来。
良久，皇帝缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“林爱卿之心，朕深知。新政乃国之大事，岂因些许风闻而废？”
他看向那御史，语气转冷：“风闻奏事，乃言官之责，然亦需谨慎。江南之事，朕自有考量。使团之行，朕会另遣人核实。至于林爱卿……”
皇帝目光回到林凡身上，“太子太师乃国之柱石，岂可轻言避位？此事不必再议。江南新政，暂缓推行，待核查清楚再定行止。退朝！”
皇帝的态度看似各打五十大板，既未深究林凡，也未惩罚言官，但实际上，他保下了林凡的职位和基本体面，只是暂时叫停了江南新政，给了双方一个台阶，也给了自己观察和缓冲的时间。
朝堂上的风波暂时平息，但林凡心中的波澜却难以平复。他知道，这只是暴风雨前的间歇。回到府中，他强压下心头烦闷，不愿让身怀六甲的顾莲舟担忧。
然而，就在当夜，另一场真正的风暴骤然降临。
顾莲舟因日间听闻了些许朝堂风声，心中忧虑，加之孕期本就辛苦，半夜忽然腹痛如绞，竟是要早产的迹象！
林府瞬间灯火通明，仆妇慌乱奔走，稳婆被急速请来。林凡守在产房外，听着里面妻子压抑的痛呼声，只觉得心如刀绞，比面对朝堂上千百明枪暗箭还要煎熬万分。他紧握双拳，指甲深深掐入掌心，平生第一次感到了巨大的恐惧和无助。
“爹爹……”安儿被惊醒，奶娘抱着他，他看着父亲紧绷的脸色和产房透出的光亮，吓得哇哇大哭。
林凡一把将儿子紧紧抱在怀里，感受着那小小身体的颤抖，声音沙哑地安抚：“安儿不怕，娘亲在给安儿生小弟弟小妹妹……”
他抬头望向沉沉的夜空，一股难以言喻的愤怒与冰冷自心底升起。他几乎可以肯定，妻子此番意外，定与近日连绵不断的攻讦和流言带来的压力脱不了干系！
“赵虎！”林凡的声音在夜风中冷得刺骨。
赵虎如幽灵般现身，他已听闻府中变故，脸上满是凝重与杀气。
“去查！”林凡盯着他，眼中是前所未有的厉色，“动用一切力量，给我查清近日所有针对我与家人的流言，究竟源头何在！尤其是那些牵扯到江南、牵扯到受贿营私的恶毒之言，是谁编造，又是谁在推波助澜！我要确凿的证据，一个都不能放过！”
他不再顾忌，不再隐忍。对方既然将手段用到了他的家人身上，触及了他的逆鳞，那便是不死不休之局！
“是！”赵虎感受到林凡那压抑不住的滔天怒意，躬身领命，迅速消失在夜色中。
产房内的痛呼持续着，林凡如同困兽般在廊下踱步。朝堂的倾轧，江南的僵局，此刻都比不上产房中妻子的安危。他发誓，无论幕后黑手是谁，胆敢伤害他的莲舟，他必让其付出百倍千倍的代价！
这一夜，林府内外，温情与杀机交织。新生命的降生与复仇的火焰，几乎同时点燃。林凡站在命运的十字路口，他的选择，将决定许多人未来的轨迹。
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