朝堂上的弹劾虽被皇帝强行压下，但那股针对林凡与新政的怨气，却如同地底奔涌的岩浆，在京城各处寻找着喷发的缝隙。攻击的方式，开始变得更为阴险和多元。
首先发难的是“清议”。
· 几家与保守派关系密切的民间小报（类似邸报的传播物）上，开始出现含沙射影的文章。它们不直接攻击朝政，却大肆渲染“世风日下”、“古道不存”。有的文章追忆“古之取士，首重品德”，暗指新政只重“术”而轻“德”；有的则编排些“某寒门学子一朝登榜便挥霍无度”的虚假故事，暗示新政选拔出的皆是“得志便猖狂”的小人。
· 更有甚者，在一些文人雅集的场合，开始流传起关于林凡本人的“秘闻”。有说他“恃宠而骄，目无余子”；有揣测他推行新政是为了“讨好圣心，巩固权位”；甚至有些不堪的流言，开始影射他与宸亲王的关系“过从甚密”，有“藩镇结交”之嫌。这些流言如同毒雾，无形无质，却足以侵蚀人心。
这一日，林凡下朝回府，在马车中闭目养神。心腹长随低声禀报了近日市井间流传的几种说法。林凡听完，眼皮都未抬一下，只淡淡道：“知道了。跳梁小丑，吠影吠声而已。” 他深知，这种层面的话语攻击，越是回应，对方便越是起劲。只要皇帝信任，新政实效卓着，这些流言便伤不了他的根本。
更实际的麻烦，出现在新政的推行过程中。
· 林凡擢拔的几位寒门进士，被派往各部院观政学习，却处处遭遇无形的壁垒。在户部，他们查阅旧年档案，管档小吏便推三阻四，或称档案霉烂，或称权限不足；在工部，他们想了解河工预算，老资格的郎官便拿出成堆的晦涩条文，语带讥讽地问：“这位新科老爷，可看得懂这工部则例？”
· 甚至林凡本人签发的，关于在直隶地区进一步推广“标准化构件”和“林氏犁”的公文，到了工部和地方衙门，也仿佛石沉大海，效率较以往慢了许多。一种普遍的“软抵抗”情绪，在庞大的官僚体系中弥漫开来。他们不敢明目张胆地抗命，却能用拖延、推诿、程式化的困难，来消磨新政的锐气。
“阁老，通州仓场改建的款项，户部那边还在走流程，说是需要核对往年的旧例，怕与规制不符。”老周拿着一份文书，眉头微皱地向林凡汇报。
林凡站在书房巨大的舆图前，目光落在运河沿线，手指轻轻敲打着图上的通州位置。
“意料之中。”他语气平静，“他们是想用‘规矩’二字，捆住我们的手脚。告诉通州那边，先用我们之前整顿漕运结余的款项垫上，工程不能停。户部那边，让都察院派个人去‘协助’他们核账，看看究竟卡在哪一条‘规矩’上。”
他要用实际行动，一寸寸地凿开这僵化的官僚壁垒。
外间的风雨，终究还是透入了林府的院墙。
夜晚，顾莲舟为林凡整理着明日上朝的袍服，眉宇间带着一丝化不开的忧色。
“夫君，今日我受邀去李尚书府上，席间几位夫人，言语间颇多试探……外面那些话，传得不堪。”她声音轻柔，带着心疼，“他们奈何不了你政绩，便要用这等污糟手段，坏你名声。”
林凡放下手中的书卷，走到妻子身边，握住她微凉的手，温和一笑：“莲舟，还记得我们初次相见时吗？那时我不过一介寒微举子，前途未卜。如今我所处之位，所行之事，注定无法让所有人满意。谤满天下，或许正是我行于正道之证明。”
他抬手，轻轻抚平妻子微蹙的眉头：“名声是虚，实务是实。只要我们做的事，利于朝廷，惠及百姓，问心无愧，便足矣。至于那些流言，自有清者自清。”
顾莲舟望着丈夫坚定沉毅的眼神，心中的忧虑渐渐被一种更强大的信任所取代。她将头轻轻靠在他肩上，低声道：“无论外界如何风雨，妾身与安儿，永远在你身边。”
然而，反对者并不满足于流言与软抵抗。更阴险的毒计，已在暗处酝酿。
京城某处奢华的暗宅内，几名衣着华贵、面色阴沉的人正在密谈。其中一人，赫然是之前曾在朝堂上弹劾林凡失败的某御史的幕后金主，一位家中有子落榜的江南巨贾。
“林凡不死，新政不休！我等世家根基，便要毁于一旦！”巨贾咬牙切齿。
“朝中动他不得，陛下信重。但，若他自身德行有亏呢？若他‘意外’身亡呢？”另一道阴冷的声音响起。
“听闻他那儿子，是他的心头肉……”
“不可！”一个看似最为沉稳的老者打断，“直接动其家小，一旦败露，便是灭顶之灾。要动，就要动在他的‘政绩’上！他林凡不是以‘利民’自居吗？若是他大力推行的新政，闹出了民乱，或是死了人……届时，陛下还会如此信重他吗？那些支持他的寒门官员，还会如此坚定吗？”
黑暗中，几双眼睛闪烁着恶毒的光芒。一条针对林凡新政核心区域的破坏阴谋，开始悄然布置。他们的目标，直指林凡在直隶地区推广的新式农具和水利工程，企图制造事端，将“虐民”、“扰民”的罪名，扣在这位锐意改革的阁老头上。
山雨欲来风满楼。林凡站在时代的潮头，清晰地感受到了脚下暗流的汹涌。他知道，接下来的，将不再是言语的交锋，而是更为残酷、更为直接的斗争。
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