临川薛府，地下密室。
烛火摇曳，映照着郭康阴鸷的面容和室内几个心腹骨干的身影。空气中弥漫着硫磺和火油的淡淡气味，与压抑的气氛混合，令人窒息。墙上挂着一幅详尽的昌乐-临川边境地图，上面用朱笔标记了数个醒目的叉圈。
“消息都确认了？”郭康的声音沙哑，如同砂纸摩擦。
一个瘦小精悍的汉子躬身道：“郭爷，确认无误。林凡近来确实沉迷于捣鼓他那水锤，与赵虎当众争执数次，连他那个新娶的夫人似乎都颇有微词。咱们安插在青川驿附近眼线回报，驿站的守卫轮换似乎比前阵子松懈了些，巡夜的频率也有所下降。”
另一个满脸横肉的壮汉咧嘴笑道：“这小子到底是嫩了点，赢了咱们几阵就翘尾巴，真当自己是诸葛再世了？活该他倒霉！”
郭康脸上却没有丝毫轻松，他走到地图前，手指重重地点在青川驿的位置：“林凡狡诈，不可全信。但既然他露出了破绽，我们若不动，反而错失良机。此次行动，务求一击必杀，绝不能给他任何翻身的机会！”
“第一步，”郭康的手指划向昌乐县境内另一处标记点，“三日后，派人袭击这里——昌乐西境的‘杨村粮储点’。那里囤积着昌乐部分备用粮草，守备相对薄弱。动静闹得大一点，最好放火烧掉一部分。”
瘦小汉子疑惑：“郭爷，打这里有何用？离青川驿远着呢。”
郭康阴冷一笑：“蠢！这是佯攻！林凡即便沉迷工匠之事，得知粮草被袭，也必派兵救援。赵虎与他虽有龃龉，但护粮是大事，很可能亲自带队前往。如此一来，青川驿兵力空虚，林凡身边护卫力量大减，正是我们动手的最佳时机！”
“妙啊！”众人恍然大悟，“调虎离山！”
“第二步，才是正餐！”郭康的手指猛地戳回青川驿，“待赵虎被调走，我们主力直扑青川驿！此次，不用刀剑，用这个！”他指向墙角几个密封的陶罐，里面正是他们秘密囤积的火药与猛火油混合物。
“我们已摸清青川驿外墙有几处薄弱点。趁夜，用火药炸开缺口，大队人马突入。首要目标，林凡！死活不论！次要目标，他那夫人！”郭康眼中闪过淫邪与狠毒，“若能生擒，再好不过，我要让林凡死前也尝尝痛不欲生的滋味！若不能，便一并炸成灰烬！”
满脸横肉的壮汉舔了舔嘴唇：“郭爷，那娘们听说标致得很……”
郭康瞪了他一眼：“大事为重！得手之后，迅速撤离，不留活口！将驿站立夷为平地，制造是被流寇或山匪袭击的假象！”
“还有第三步，”郭康看向吴知县安插在此的代表，一个师爷模样的人，“同时，在昌乐和临川边境几个村镇，散播谣言。就说林凡因一意孤行搞那些奇技淫巧，耗费巨大，已无力维持以工代赈，即将加征赋税！同时，暗示之前的水闸、道路可能存在隐患，随时会垮塌！”
师爷心领神会：“明白！下官这就去安排人手，定让流言四起，引发民怨！届时，林凡后院起火，看他还如何应对！”
这一招极为阴损。一旦民间对林凡的信任产生动摇，甚至引发小规模骚乱，林凡便会焦头烂额，首尾难顾，更无力组织有效追击。
郭康最后看向那瘦小汉子，压低声音：“还有一事，你去办。临川县衙那个王押司，似乎察觉了吴大人与我们的一些往来，留着是个祸害。行动当晚，找个机会……”他做了一个抹脖子的手势，“做得干净点，伪装成被林凡派来的奸细灭口，把脏水泼回去！”
“是！”瘦小汉子眼中凶光一闪。
“诸位，”郭康环视众人，脸上是孤注一掷的疯狂，“林凡不死，我等永无宁日！此次计划，环环相扣，不容有失！成功之后，漕运沿线，依旧是我等的天下！金银财宝，享之不尽！”
“愿听郭爷号令！”众人齐声低吼，眼中闪烁着贪婪与凶光。
密议持续到深夜，每一个细节都被反复推敲，每一个意外都被设想应对方案。一张恶毒的大网，在临川的暗夜中悄然织就，目标直指青川驿，誓要将林凡及其根基彻底吞噬。
然而，他们并不知道，青川驿内，林凡与顾莲舟正对着最新梳理的情报，眉头微蹙。
“薛府近日采买的金疮药数量又增加了，”顾莲舟指着记录，“而且，他们似乎通过不同渠道，零星购入了大量酒水，这与其往日行事风格不符。”
林凡沉吟：“酒水……既可饮用，亦可助燃。郭康是在做最后的准备了吗？”
“夫君，我们的‘戏’还在演，但对手的耐心似乎不多了。”顾莲舟提醒道，眼中闪过一丝忧色，“他们若动，必是雷霆万钧。”
林凡握住她的手，目光锐利如鹰隼，望向临川方向：“我知道。饵已撒下，就看这条毒蛇，何时按捺不住，出洞受死了！”
山雨欲来风满楼，青川驿与临川薛府之间的空气，已然紧绷如弦。阴谋与反制，即将在这边境之地，上演一场惊心动魄的碰撞。
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