沼泽巨兽。
不死不灭。
乌图口中吐出的这八个字，像八座冰山，压在了每个人的心头。
刚刚因为结盟而燃起的希望之火，瞬间被浇上了一盆刺骨的冷水。
连一向沉稳的青锋，脸色都变得有些发白。
“不死不灭？”他喃喃重复，声音里带着一丝难以置信。
乌图沉重地点头，那张饱经风霜的脸上，刻满了对那怪物的深深忌惮。
“它没有要害，除非能将它瞬间化为灰烬，否则任何伤口都会在毒瘴的滋养下迅速愈合。”
“火蝎部的人，甚至不需要直接指挥它，只要将它引到圣地祭坛附近，它就会本能地攻击一切靠近‘死亡之心’的活物。”
这番话，让气氛凝重到了极点。
这意味着，他们要面对的，是一个拥有无限回血能力的终极boSS，而他们，只是一支孤军。
赵奕的指节，在轮椅的扶手上轻轻敲击着，发出极有规律的轻响。
他没有被这绝望的消息吓倒，深邃的眼眸中，反而闪烁着思索的光。
“既然它守护的是‘死亡之心’，那它必然无法离开祭坛太远。”
“而且，”他的目光转向林晚，“王妃，你说过，万物相生相克。这世上，没有真正不死不灭的东西。”
林晚迎上他的目光，点了点头。
“没错，所谓的‘不死不灭’，只是因为没有找到它的‘反应方程式’。”
她的声音不大，却带着一种科学的笃定，奇异地安抚了众人焦躁的心。
“走吧，乌图首领。”林晚看向乌图，“带我们去那条秘密通道。我想，在见到那头‘巨兽’之前，我们还有时间做些准备。”
乌图深深地看了她一眼，这个外来的女子，总能说出一些他听不懂、却又觉得极有道理的话。
他不再多言，重新戴上兽骨面具，拿起那柄骨斧，转身带路。
“所有人，轻装简行，保持警惕！”
青锋低喝一声，禁军护卫们立刻整肃队伍，跟上了乌图的脚步。
秘密通道，果然名不虚传。
它并非一条真正的“路”，而是由无数个安全区域连接而成的隐秘路径。
乌图像一头经验丰富的老猿，带领着众人在盘根错节的巨树根须间穿行，踏过一片又一片长有“安魂草”的苔藓地，巧妙地避开了所有毒瘴浓郁的危险地带。
越往深处，光线越是昏暗，空气中潮湿腐败的气味也愈发浓重。
大约行进了半个时辰，队伍前方出现了一座矮山。
山脚下，一个黑黢黢的洞口赫然在目，像是大地张开的一张巨口。洞口周围散落着一些废弃的工具和腐朽的木料，显然已经被废弃了很久。
“这里是火蝎部以前的一个矿洞，”乌图停下脚步，指着洞口解释道，“他们似乎想从这里挖什么东西，但挖了没多久就放弃了，说这里是被诅咒的地方，挖出的石头只会带来厄运。”
他语气平淡，显然对这个地方不以为意。
禁军护卫们也只是扫了一眼，便准备绕行。
然而，林晚的脚步，却猛地顿住了。
她的目光，死死地锁在了洞口边一块被随意丢弃的、黑漆漆的石头上。
那石头断面呈现出一种特殊的层状结构，表面还带着一丝黯淡的油脂般的光泽。
她的呼吸，在这一刻，微微急促了起来。
“王妃？”青锋察觉到了她的异常。
林晚没有回答，快步走了过去，蹲下身，捡起了那块黑色的石头。
她用手指捻了捻，又放在鼻端闻了闻。
一股淡淡的、却极其熟悉的硫磺和碳氢化合物混合的气味，透过防毒面罩的过滤层，钻入她的鼻腔。
这不是普通的石头！
“赵奕！”她猛地回头，声音里带着一丝难以抑制的激动。
赵奕控制着轮椅上前，看到她手中的黑石，又看了看那深不见底的矿洞，眼中露出询问之色。
“进去看看！”林晚的声音不容置疑。
“王妃，里面情况不明，恐有危险！”青锋立刻劝阻。
“乌图首领不是说这里已经被废弃了吗？”林晚举起手中的黑石，“我有预感，这里面藏着比‘死亡之心’更重要的东西！”
赵奕看着她眼中闪烁的光芒，那是科学家发现新大陆时才会有的光芒，纯粹、炽热，充满了探索的欲望。
他没有丝毫犹豫，对青锋下令：“听王妃的，派一队人进去探路，确保安全。”
“是！”
很快，一队护卫手持火把，小心翼翼地进入了矿洞。
片刻之后，他们回报，里面除了废弃的矿道，并无活物。
林晚立刻让青锋推着赵奕，跟随第二队人马，一同进入了矿洞深处。
火把的光芒，驱散了洞内的黑暗。
一进入矿洞，林晚的眼睛就亮得惊人。
她根本没去看那些复杂的岔路，目光完全被岩壁上暴露出的地质分层所吸引。
黑色的，红褐色的，一层一层，清晰无比。
她走到一面岩壁前，从随身的工具包里取出一柄小巧的精钢地质锤，对着那黑色的岩层，用力敲下！
“铛！”
一块黑色的岩石应声而落。
林晚将其捡起，借着火光仔细观察。
没错！
就是它！
那种致密的质地，那种特殊的断口，那种熟悉的味道！
这不是什么带来厄“运的诅咒之石！
这是煤！
是工业的粮食，是驱动一个时代前进的黑色黄金！
她的心跳在加速，血液仿佛都在燃烧。
她又走到另一片呈现出暗红色的岩壁前，再次敲下一块岩石。
这块石头入手极沉，表面布满了铁锈般的红褐色。
林晚用锤尖刮开表层，露出了下面灰黑色的金属质感。
高品位的赤铁矿！
而且……
她的目光在两种矿层之间飞速扫视。
煤矿与铁矿，竟然是距离如此之近的伴生矿脉！
这意味着什么？
这意味着，只要拥有这里，就拥有了建立一个完整钢铁工业体系的基础！
煤炭提供燃料和焦炭，铁矿提供原料，现场冶炼，就能源源不断地生产出远超这个时代水平的钢铁！
铠甲、兵器、工具、机械……
一个庞大的工业蓝图，瞬间在林晚的脑海中铺开！
这哪里是什么贫瘠的西境沼泽？
这分明是一座足以颠覆整个大梁王朝国力格局的巨大宝藏！
“王妃，这些……是什么？”赵奕看着状若癫狂的林晚，忍不住问道。
林晚深吸一口气，努力平复自己激动的心情。
她转过身，看着赵奕，一字一顿地说道：“赵奕，这是能让你真正逐鹿天下的资本！”
她将手中的煤块和铁矿石递到赵奕面前。
“这块黑色的石头，燃烧起来的热量，是木炭的数倍，能将钢铁锻造到前所未有的坚硬程度。”
“而这块红色的石头，里面蕴含的，是无穷无尽的兵器和铠甲！”
赵奕不是林晚，他不懂什么化学成分和工业体系。
但他听懂了林晚的话。
热量是木炭的数倍！
无穷无尽的兵器和铠甲！
他的瞳孔，骤然收缩！
那双一直古井无波的眸子里，仿佛有岩浆在滚动，有蛰伏的巨龙，在缓缓睁开眼睛！
他瞬间就明白了这片矿脉的价值。
这不仅是财富，更是权力的根基，是争霸天下的命脉！
拥有了它，他就能打造出一支用神兵利器武装到牙齿的无敌之师！
西境，这片被所有人视为蛮荒之地的流放之所，原来地下埋藏着如此惊天的秘密！
“必须拿下！”
赵奕的声音低沉，却带着不容置疑的决断。
“无论如何，都要将整个西境，牢牢掌控在我的手中！”
林晚重重地点头，两人在此刻，达成了一个心照不宣的共识。
此事，天知，地知，你知，我知。
在时机成熟之前，绝不能向任何人透露，包括远在京城的景明帝！
这，将是他们手中最隐秘，也最强大的一张王牌！
林晚迅速从怀中取出纸笔，就着火光，飞快地绘制着矿脉的走向和洞内的地形图，同时采集了足够多的矿石样本，小心封存。
就在他们准备退出矿洞，继续赶路时。
一阵极其轻微的、富有节奏的敲击声，忽然从矿洞的更深处，幽幽传来。
“叮……当……”
“叮……当……”
声音很轻，却在这寂静的洞穴中，显得格外清晰。
紧接着，似乎还有几句模糊不清的、压低了嗓子的说话声，顺着矿道飘了过来。
所有人的动作，都在这一瞬间僵住！
青锋和护卫们瞬间拔刀，将林晚和赵奕护在中心，一脸戒备地盯着那黑暗的深处。
这里……还有别人！
这个被乌图称为“废弃”的矿洞里，竟然还有人！
他们是谁？
是火蝎部的人？还是……另有其人？
他们在这里做什么？难道，他们也发现了这里的秘密？
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