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观星台的刺杀与骚动，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了本就紧绷的葬雪关。吴奎的反应比预想的更加迅速和激烈。
苏清韫与秦苍刚刚通过密道返回地下石室，甚至来不及换下沾了雪沫的斗篷，外面便传来了沉闷而密集的撞门声与呵斥声，隐约还夹杂着妇孺的哭喊。
“搜！给老子挨家挨户地搜！刺客定然还藏在关内！”吴奎那尖细阴鸷的嗓音，即使在厚厚的地层之下，也依稀可辨，带着气急败坏的暴怒。“凡是形迹可疑、身份不明者，统统给咱家抓起来！宁可错杀，不可放过！”
秦苍脸色凝重，侧耳倾听着上方的动静，低声道：“吴奎借题发挥，开始清洗了。他在找我们，也在借机铲除异己。”
榻上，谢珩不知何时已然坐起，靠在那里，脸色依旧苍白，眼神却清明冷静，仿佛早已预料到这一切。他听着上方隐约传来的哭喊与呵斥，脸上没有任何表情，只有搭在锦被上的手指，无意识地微微蜷缩了一下。
“跳梁小丑。”他淡淡评价了一句，随即看向秦苍，“我们的人，都撤入安全点了吗？”
“都已按计划转入静默，核心人员无恙。只是……”秦苍顿了顿，语气带着一丝沉痛，“几个外围的兄弟，为了掩护我们撤离，没能回来。”
谢珩闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片冰封的漠然。“记下他们的名字。日后，百倍讨还。”
他转而看向苏清韫：“观星台，可有所获？”
苏清韫定了定神，将自己在观星台上的经历，尤其是那幅直接印入脑海的、“锁孔”图案指向永冻荒原的星图，详细告知，只是隐去了自己意识被抽离、仿佛与星辰共鸣的奇异感受。
“永冻荒原……”谢珩低声重复着这个名字，眼中闪过一丝深邃的光芒，“果然……鹰嘴涧并非终点。‘星辉交汇之地’，在那片生命禁区之中。”
他似乎并不意外，只是确认了某个猜测。
“我们需要去那里？”苏清韫问道。永冻荒原，那是比北境更北的绝地，传闻中连飞鸟都无法逾越的死亡冰原。
“时机未到。”谢珩摇了摇头，“星辉交汇，需要特定的天时。眼下，先解决眼前的麻烦。”
他看向秦苍：“吴奎如此大动干戈，京都那位钦差，想必也快到了吧？”
“根据‘隐蛾’最新消息，赵启明的仪仗，最迟明日晚间，将抵达黑水镇。”秦苍禀报道。
“很好。”谢珩嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“给吴奎……再加一把火。把我们‘截获’的，关于赵启明密旨内容的消息，‘不小心’泄露给吴奎知道。”
秦苍眼中精光一闪：“主上是想……”
“狗急跳墙。”谢珩淡淡道，“吴奎此人，贪婪而短视，得知赵启明是来夺他权柄，甚至可能要他性命，你觉得……他会坐以待毙吗？”
驱虎吞狼，坐收渔利！苏清韫瞬间明白了谢珩的意图。他是要逼吴奎在钦差到来之前，铤而走险！
“属下明白！这就去办！”秦苍领命，迅速离去。
石室内再次恢复寂静，上方的喧嚣似乎也渐渐远去，或许是搜查的队伍去了别处。
苏清韫看着谢珩，他靠在软枕上，微微喘息着，方才一番思虑似乎又消耗了他不少精力。她默默地倒了一杯温水递过去。
谢珩接过，却没有喝，只是握在手中，目光落在跳跃的灯火上，显得有些悠远。
“永冻荒原……”他忽然低声开口，像是自言自语，又像是在对苏清韫说，“那里，或许藏着‘承影’最终的秘密，也藏着……‘星垣’文明毁灭的真相。”
苏清韫心中一动，想起在星骸之境中那些充满绝望与矛盾的遗言，忍不住问道：“‘源核’……玉璜……它到底是什么？那些遗言说，它是枷锁，要小心‘钥匙’本身……”
谢珩转眸看向她，灯火在他深邃的眼底明明灭灭。“‘源核’……是力量，也是诅咒。‘星垣’文明因它而辉煌，也因它而毁灭。它并非死物，苏清韫。”他的声音带着一种奇异的低沉，“它有自己的……意志。或者说，它会被使用者的意志所影响，放大其心念。善者愈善，恶者愈恶，贪婪者……终将被贪婪反噬。”
他顿了顿，看着手中那杯水，水面因他指尖的微颤而漾开细小的波纹。“‘承影’的使命，从来不是利用它，而是……守护与平衡，防止它再次失控，带来灭世之灾。而‘钥匙’……我们这些烙印者，既是开启它的希望，也可能……是引爆炸药的火星。”
这番话，如同惊雷，在苏清韫耳边炸响！玉璜有意志？会被心念影响？那她和谢珩……
她下意识地抚上自己肩头的烙印，只觉得那平日里温顺的印记，此刻仿佛带着一丝难以言喻的重量与……危险。
“那我们现在……”她声音有些干涩。
“我们在走钢丝。”谢珩的目光重新变得锐利而冷静，“必须在下一次‘星辉交汇’之前，找到控制或者说……与‘源核’共存的方法。否则，无论是我们，还是这片天地，都可能重蹈‘星垣’的覆辙。”
他看着她，眼神复杂难明：“所以，苏清韫，你必须更快地成长起来。你的‘主藏’烙印，是关键中的关键。”
压力，如同无形的山峦，骤然压在苏清韫的肩头。她不仅仅要复仇，要生存，还背负着这样一个关乎存亡的秘密与责任。
她看着谢珩，看着他苍白脸上那不容置疑的坚定，忽然明白了为何他从星骸之境回来后，眼神中多了那份勘破迷雾般的通透。他知晓了这残酷的真相，却依旧选择扛起这一切，在这绝境中谋划生路。
这一刻，她心中那复杂的恨意，似乎又被什么东西冲刷掉了一些。
“我会的。”她迎着他的目光，郑重地点头。不是为了他，而是为了自己，为了苏家，也为了那冥冥中需要守护的东西。
接下来的两日，葬雪关内的气氛愈发紧张诡异。吴奎的搜查变本加厉，几乎到了风声鹤唳、草木皆兵的地步。不时有“叛党”被抓获处决的消息传来，血淋淋的人头悬挂在关楼之上，试图震慑所有心怀异志之人。
而关于钦差赵启明携密旨前来夺权、甚至要问罪吴奎的消息，也不知从何处悄然流传开来，如同瘟疫般在关内蔓延，引得人心惶惶，暗流汹涌。
谢珩依旧在地下石室养伤，但指令却一条接一条地通过秦苍秘密发出。玄甲卫如同蛰伏的毒蛇，在阴影中悄然调整着位置，等待着雷霆一击的时刻。
苏清韫则利用这难得的“平静”，在石室中反复回忆、揣摩那幅永冻荒原的星图，同时尝试着更深入地感知和控制自己肩头的烙印之力。有谢珩从旁指点，她对“承影”密文和烙印之力的运用，进展飞快。
第三日傍晚，秦苍带来了最新消息。
“主上，赵启明的仪仗，已抵达黑水镇，明日便会入关。吴奎……果然坐不住了。”秦苍的声音带着一丝冷冽的笑意，“他刚刚下令，今夜在守备府设宴，为赵钦差‘接风洗尘’。关内所有千总以上将领，必须出席。”
“宴无好宴。”谢珩靠坐在榻上，闻言，眼中闪过一丝预料之中的寒光，“吴奎这是要……先下手为强了。”
“我们是否……”秦苍做了个手势。
“不。”谢珩摇了摇头，“让他们先唱完这出戏。告诉我们在军中的人，宴席之上，见机行事，若吴奎动手……便助赵启明一臂之力。”
他要的，是两败俱伤，是彻底搅浑这潭水！
夜色，在一种山雨欲来的死寂中，悄然降临。
葬雪关守备府，今夜灯火通明，却又透着一股难以言喻的肃杀之气。身披重甲的亲兵林立四周，眼神警惕地扫视着每一个进入府邸的将领。空气中弥漫着酒肉香气，却压不住那无形的紧张与恐惧。
吴奎坐在主位之上，脸上堆着虚伪的笑容，眼神却如同毒蛇，不时扫过下首那些面色各异的将领。赵启明则坐在客位，年约四旬，面容清癯，眼神锐利，带着一股京官特有的矜持与审视，他身后站着两名目光沉凝、气息内敛的护卫，显然是高手。
苏清韫与谢珩，自然不可能出席这场宴会。他们依旧在那隐秘的地下石室中。
谢珩靠坐在榻上，闭目养神，仿佛对外界即将发生的腥风血雨毫不在意。但苏清韫却能感觉到，他周身的气息，如同拉满的弓弦，紧绷而锐利。
秦苍如同影子般侍立在一旁，随时准备传递最新的消息。
时间在压抑的等待中一点点流逝。
也不知过了多久，就在苏清韫以为今夜或许会平静度过时，石室外传来了急促而轻微的脚步声！
一名作仆役打扮的玄甲卫闪身而入，单膝跪地，语速极快：
“禀主上！守备府宴席有变！酒过三巡，吴奎突然发难，以摔杯为号，埋伏的刀斧手尽出，直扑赵启明！”
来了！
谢珩猛地睁开双眼，眸中寒光爆射！
“赵启明如何？”他声音冰冷。
“赵钦差身边两名护卫武功极高，拼死抵挡！席间亦有数名将领突然反水，助赵钦差对抗吴奎！如今守备府内已乱成一团！”
果然！军中并非铁板一块！谢珩埋下的钉子，在关键时刻发挥了作用！
“关内其他兵马动向如何？”谢珩再问。
“吴奎的心腹参将已控制四门，封锁消息。但其麾下各部兵马反应不一，有的按兵不动，有的则出现骚乱！我们的人已趁乱控制了军械库和粮草重地！”
一切，都在按照谢珩的剧本上演！
“是时候了。”谢珩缓缓站起身，尽管脸色依旧苍白，身形也有些摇晃，但那股久居上位、执掌生杀予夺的气势，却如同出鞘的利剑，瞬间充斥了整个石室。
他看向秦苍，每一个字都如同冰珠砸落地面：
“传我令，玄甲卫——”
“清君侧，诛吴奎！”
“是！”秦苍眼中爆发出狂热的光芒，躬身领命，转身大步而去，身影迅速消失在密道深处。
石室内，只剩下苏清韫与谢珩。
谢珩走到墙边，那里挂着一柄装饰古朴的长剑。他伸出手，缓缓握住了剑柄。那冰冷的触感，仿佛唤醒了他沉睡已久的某种东西。
他转过身，看向苏清韫，昏黄的灯火在他脸上投下明暗交织的阴影。
“怕吗？”他问。
苏清韫看着他那双在黑暗中亮得惊人的眸子，摇了摇头，走到他身边，握紧了袖中的“鱼肠”。
“我与你同去。”
谢珩深深看了她一眼，没有反对，只是将手中的剑递给了她。“拿着防身。”
苏清韫微微一怔，接过那柄明显是男子制式的长剑，入手沉重冰凉。
谢珩则从榻边暗格中，取出了另一柄造型更加古朴、通体漆黑的短刃，握在手中。
“走吧。”他当先向密道出口走去，背影在灯火下拉得悠长而孤峭，“去看看这场……我们亲手点燃的风雪夜宴，结局如何。”
苏清韫握紧长剑，紧随其后。
密道之外，葬雪关的夜空，已被突如其来的喊杀声与火光染红。一场决定北境命运、也决定他们生死存亡的变乱，终于全面爆发。
风雪依旧，却再也掩盖不住这冲天的血腥与杀伐之气。
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