他的目光落在她的脸上，仔细地、一寸寸地打量着，仿佛在评估一件珍贵的物品，眼神中闪过一丝难以捉摸的复杂情绪，似是探究，似是……怀念？
“只是，需要借你和你手中的东西一用。”他晃了晃手中的木匣，“‘龙熄’……呵，真是意外之喜。看来，连老天都在助我。”
“唔……唔……”苏清韫愤怒地挣扎着，想质问他们到底是谁。
那人却仿佛看穿了她的心思，嘴角极淡地勾了一下，那笑容冰冷而诡异：“我们是谁，你很快便会知道。至于你的那位谢相……”
他顿了顿，语气中带上了一丝戏谑和残忍：“恐怕此刻正在京城焦头烂额吧？或许，正像无头苍蝇一样满世界找你？可惜啊……他永远也想不到，你会在这里。”
他站起身，居高临下地看着她，眼中最后一丝情绪也消失殆尽，只剩下绝对的冰冷和掌控。
“好好休息吧，苏姑娘。旅程还很长。到了地方，还有很多……‘惊喜’在等着你。”
说完，他不再停留，拿着木匣，转身走出舱房，厚重的舱门再次被牢牢锁上。
黑暗重新降临。
只剩下船舱外单调的流水声，和苏清韫心中那不断下沉的、冰冷的绝望。
谢珩……他真的会来吗？
就算来了，面对这显而易见的、深不可测的陷阱，他又该如何？
冰冷的铁链紧锁着手腕，如同她此刻沉重的心境。
南下之路，迷雾重重，杀机四伏。
而她的命运，似乎正被一股更强大、更黑暗的力量，推向一个未知的、可怕的深渊。
货船在浑浊的运河水中沉重地前行，船身随着水流微微摇晃，发出单调而压抑的吱嘎声响。舱底黑暗潮湿，唯有几缕微弱的光线从头顶甲板的缝隙中漏下，映照出空气中飞舞的尘埃和霉斑。
苏清韫蜷缩在冰冷的角落里，手腕脚踝上的铁链沉重而冰凉，每一次细微的动作都会引来金属摩擦的刺耳声响。那莫名的异香似乎仍残留在鼻腔，让她头脑昏沉，浑身软绵无力，连集中精神都变得异常困难。
时间失去了意义。不知过了多久，也许是一天，也许是两天。期间只有那个沉默寡言、面目阴沉的船夫会定时送来一些难以下咽的、几乎馊了的食物和清水，粗暴地扯掉她口中的布条，在她勉强吞咽后又会立刻塞回，从不多说一个字。
那个戴面具的神秘男人再未出现。但她能感觉到，那双冷漠而充满掌控欲的眼睛，仿佛无时无刻不在黑暗中注视着她。
恐惧和未知如同冰冷的潮水，一点点侵蚀着她的意志。他们到底要把她带去哪里？淮安吗？那个漕运枢纽，淮王的封地？谢珩的猜测是对的？可淮王……那个看似庸碌无为、只知享乐的藩王，为何要卷入这等泼天大事？他与苏家之难，又有何关联？
无数疑问在脑海中盘旋，却找不到任何答案。
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