江充的搜捕如同篦子梳头，将朔方城内外梳理了数遍。绣衣使者的身影遍布大街小巷，悬赏通缉“陈平及其党羽”的告示贴满了每一个角落。气氛肃杀，人人自危。
然而，刘据和他的“暗云”，却如同水滴融入大海，消失得无影无踪。新的据点分散在城西、城北最混乱、最不起眼的角落，甚至是某些看似与李家关系密切的商行仓库地下——最危险的地方，往往也是最安全的。人员之间采用单线联系，非必要不见面，信息的传递依赖着狗蛋手下那些如同地鼠般机灵的乞儿，以及韩老六那覆盖三教九流的隐秘网络。
生存变得异常艰难。失去了济世堂的稳定收入和工坊的产出，资金迅速消耗。粮食、药品、乃至饮水的获取都成了问题。地窝子里阴暗潮湿，伤病开始出现。
“公子，这样下去不是办法。”荆黎看着日渐消瘦的队员们，忧心忡忡，“坐吃山空，士气也会低落。”
刘据嚼着干硬冰冷的饼子，眼神却依旧锐利如鹰。“我们没有坐吃山空。”他摊开一张简陋的朔方势力图，上面密密麻麻标注着各种符号，“江充和李广利以为把我们打散了，其实，我们只是化整为零，将触角伸得更深。”
他指着地图上的几个点：
“看这里，城南漕运码头，负责搬运的苦力头目‘铁臂张’，他的独子前日急症，是云岫冒着风险，伪装成游方郎中救回来的。现在，整个码头，都是我们的眼睛。”
“还有这里，城东马市，那个被李家管事欺压、差点家破人亡的小贩，我们的人帮他保住了家业，他现在愿意为我们提供马市的一切动向，甚至能搞到一些不易追踪的驮马。”
“最重要的，是这里——”刘据的手指重重地点在代表边军的几个营区符号上，“通过韩老六的渠道和之前王恢那边漏出的一点信息，我们基本可以确定，边军中，并非铁板一块。尤其是底层士卒和部分不得志的低级军官，对李广利克扣军饷、任用私人的行为早已怨声载道。”
“公子的意思是……策反边军？”阿史那隼眼中燃起兴趣。
“不是策反，是渗透，是争取。”刘据纠正道，“我们现在没有资本策反整支军队。但我们可以通过提供他们急需的物资——比如，绕过李家盘剥，直接卖给他们更便宜、质量更好的盐和伤药；或者，在他们被上官欺压时，暗中帮他们一把。积少成多，水滴石穿。我们要让‘暗云’的存在，成为他们心中一种隐秘的希望，甚至是一种……潜在的依靠。”
这是一个极其大胆且长远的计划，需要极大的耐心和精准的操作。但一旦成功，收益将是颠覆性的。
“此事需绝对谨慎。”荆黎沉吟道，“可由韩老六手下那些背景干净、与边军有些瓜葛的人出面，我们隐藏在幕后提供支持。”
计划开始悄无声息地执行。通过韩老六的网络，质量上乘却价格低廉的雪盐和效果显着的伤药，开始在一些底层士卒聚集的小酒馆、赌坊中悄然流通。来源神秘，但确实解了他们的燃眉之急。同时，一些关于李家如何中饱私囊、如何欺压良善的消息，也被巧妙地掺杂在流言中传播。
效果是潜移默化的。起初只是少数人私下议论，渐渐地，一些不得志的队率、什长也开始暗中打听这些“良心商人”的来历。尽管他们不知道背后是“暗云”，但一种对现有秩序的不满和寻求改变的暗流，开始在边军底层缓缓涌动。
与此同时，刘据也在密切关注着江充的动向。通过韩老六不惜代价打探来的消息，江充在朔方停留了半月后，似乎并未找到直接指向“谋逆大案”的铁证，加之长安似乎有新的旨意催促，他的调查重心开始转移，更多地集中在敲打李广利、核实边镇军务上，对“暗云”的搜捕力度，无形中减弱了不少。
“江充快要走了。”刘据判断道，“他此行，或许本就有多重目的，我们只是其中之一。如今找不到确凿证据，他不可能无限期耗在朔方。”
果然，数日后，钦差行辕传出消息，江御史不日将启程返回长安复命。
这个消息，让朔方各方势力都松了一口气，但同时也意味着，权力的真空将再次出现，新一轮的角逐即将开始。
李广利摩拳擦掌，准备在江充走后，重整旗鼓，彻底清算；王恢则惶惶不可终日，不知江充走后，李广利会如何收拾自己。
而隐藏在暗处的刘据，则知道，机会来了。
“江充一走，李家必然反扑。我们要在他动手之前，先给他制造足够的麻烦，让他无暇他顾。”刘据的目光再次投向阴山方向，“隼兄，联系赫连勃，该他活动活动筋骨了。这次，目标不是小打小闹，是李家在西北最大的那个马场！”
就在江充的车队浩浩荡荡离开朔方城的第二天，一场精心策划、规模远胜从前的袭击，降临在李家的西北马场。阴山派倾巢而出，在“暗云”小股精锐的配合和准确情报支持下，不仅劫掠了数百匹良驹，更一把火烧掉了大量的草料和设施，留守的李家私兵几乎被全歼。
消息传回，李广利暴跳如雷，刚刚送走江充的好心情荡然无存。他不得不再次分兵，前往西北方向镇抚、追剿，一时间，对城内的控制力再度下降。
而借此机会，刘据指挥着化整为零的“暗云”，如同复苏的藤蔓，沿着之前布下的暗棋，更加深入地渗透进朔方城的方方面面。码头、市场、乃至部分底层戍卒的营房，都开始出现他们若隐若现的身影。
潜龙在渊，非是困守，而是在积蓄腾空的力量。当朔方城表面的统治者们还在为眼前的得失争斗时，一张无形的大网，正在地下悄然编织，只待时机成熟，便可收网捕鱼。
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