北宫冷苑的余烬尚未完全冷却，空气中弥漫着焦糊与硫磺混合的刺鼻气味。少府乙字库的冲天大火虽已被扑灭，但留下的一片狼藉和弥漫全城的恐慌，如同无形的巨石压在每个人的心头。未央宫的气氛，压抑得令人窒息。
刘据站在廊下，看似平静地注视着宫人清理火灾后的残骸，但袖中紧握的拳头，指节已然发白。昨夜“惊雀”的火光撕开了夜幕，也彻底点燃了江充的杀心。反击的号角已经吹响，随之而来的，必是狂风暴雨般的反扑。
“殿下，”小顺子的声音带着不易察觉的颤抖，匆匆而来，脸色比晨雾还要苍白，“不好了！绣衣使者……大批绣衣使者，由江充亲自带着，朝北宫来了！气势汹汹！”
来了！比预想的更快，更直接！刘据心头一凛，面上却波澜不惊。“知道了。按计划行事，稳住。”
话音刚落，北宫那扇本就形同虚设的宫门被粗暴地撞开。江充一身玄色绣衣使者官服，面色阴沉得能滴出水，在一群如狼似虎的爪牙簇拥下，大步流星地闯了进来。他鹰隼般的目光瞬间锁定了廊下的刘据，毫不掩饰其中的怨毒与杀意。
“奉旨查案！”江充的声音尖利，如同夜枭啼鸣，在空旷的冷苑中回荡，“昨夜未央宫大火，天降灾异，惊扰圣躬！经查，火源起于北宫冷苑！此乃天罚示警！太子刘据，你可知罪？！”
“天罚？”刘据缓缓转过身，目光平静地迎上江充，“江大人此言差矣。天火无情，降于何处岂是人力能控？本宫身陷囹圄，自顾不暇，如何能引动天火？倒是江大人掌管宫禁安全，致使少府重地化为焦土，损失惨重，陛下震怒，大人不去追查失职之责，反来北宫问罪于我，是何道理？”他语气平淡，却字字如刀，直指江充痛处。
江充脸皮抽搐了一下，眼中怒火更炽。他没想到这废太子五年沉寂，言辞竟变得如此犀利。“巧言令色！”他厉喝一声，“天火示警，必有妖孽作祟！给本官搜！仔细地搜！任何角落都不可放过！看看这冷苑之中，是否藏匿了悖逆之物，触怒上天！”
随着他一声令下，如狼似虎的绣衣使者们立刻四散开来，如同蝗虫过境般冲进刘据的居所、书房、乃至刚刚被胡猛撬开搜查过的西耳房。翻箱倒柜，掘地三尺，粗鲁的动作将本就简陋的陈设砸得七零八落。
刘据冷眼看着，并未阻拦。他心知肚明，江充此行，搜是假，栽赃是真！昨夜的火给了他绝佳的借口。
果然！“大人！找到了！在此处！”一个绣衣使者兴奋的叫声从西耳房的废墟中传来。
所有人的目光瞬间聚焦过去。只见那使者小心翼翼（实则做作）地从一堆被翻得乱七八糟的杂物底下，捧出一个沾满泥土的桐木人偶！那人偶雕刻简陋，面目模糊，但胸口位置，赫然用朱砂写着一行清晰的小字——正是刘据的生辰八字！人偶身上，还插着几枚闪着幽光的细针！
“巫蛊厌胜！是巫蛊厌胜之术！”周围的绣衣使者们齐声惊呼，声音中充满了刻意的恐惧和愤怒。
江充脸上瞬间浮起一抹得逞的狞笑，他一把夺过桐木偶，高举过头，对着刘据厉声道：“刘据！铁证如山！你身负罪愆，不思悔改，竟敢在深宫禁苑行此大逆不道之术，诅咒君父，招致天火！此等悖逆人伦、罔顾君恩之举，天地不容！来人！将逆贼刘据拿下！押入诏狱候审！”
冰冷的铁链在绣衣使者手中哗啦作响，几个凶神恶煞的爪牙立刻扑向刘据！
“谁敢！”一声苍老却带着决绝之意的怒喝响起！张公公不知何时挡在了刘据身前，虽然身形佝偻，此刻却挺直了脊梁，浑浊的老眼死死盯着江充，“江充！你休要血口喷人！栽赃陷害！此物分明是你的人方才趁乱塞进去的！老奴看得一清二楚！”
“老阉狗！找死！”江充身边一个心腹拔刀就要上前。
“张公公，退下。”刘据的声音平静地响起，带着不容置疑的威严。他轻轻拨开挡在身前的老人，直面江充，嘴角甚至勾起一丝冰冷的嘲讽。“江大人，好手段。一个桐木偶，就想定当朝太子（虽废，名分犹在）的死罪？未免太过儿戏。”
他目光扫过那桐木偶，语气带着一丝洞悉的玩味：“此偶所用桐木，纹理细腻，乃上品，且木质干燥，毫无泥水浸染痕迹。敢问江大人，昨夜大火，烟熏火燎，暴雨倾盆（救火时泼水），这深埋于潮湿废墟下的木偶，为何如此干净清爽？倒像是……刚刚才做好的？”
江充脸色微变。他没想到刘据观察如此细致！
“再者，”刘据步步紧逼，声音陡然转厉，“江大人口口声声说火源起于北宫，招致天罚。那为何天火不直接焚毁这‘罪魁祸首’的木偶，反而偏偏去烧了少府存放漆料桐油的乙字库？难道这天火，也懂得避重就轻，专挑值钱的东西烧？还是说……”他目光如电，直刺江充，“这把火，本就是有人蓄意为之，意图嫁祸，并趁机焚毁某些……见不得光的东西？！”
此言一出，如同惊雷！不仅江充脸色剧变，连他身后的桑弘羊派来“协助调查”的一个属官，眼中也闪过一丝惊疑！桑弘羊本就对这场蹊跷大火充满疑虑，怀疑江充借机削弱自己，刘据的话，无疑是在他心中那根刺上又狠狠扎了一下！
江充被刘据一连串犀利的质问逼得有些乱了方寸，尤其是最后一句，几乎点破了他部分心思（烧掉一些可能对自己不利的旧账）。他恼羞成怒：“妖言惑众！铁证在此，还敢狡辩！拿下！给我拿下！”
绣衣使者再次逼近。
就在这千钧一发之际！
“报——！！！”一个绣衣使者连滚爬爬地从宫门外冲了进来，脸色惨白如纸，声音都变了调：“大人！不好了！宫外……宫外聚集了大批盐商！还有……还有好多百姓！他们堵在宫门外，高喊……高喊……”
“喊什么？！”江充心头涌起强烈的不安。
“他们高喊：‘江充构陷太子，天理不容！’‘桑弘羊盐政害民，还我血汗钱！’还有……还有人说，看到绣衣使者的人昨夜在少府库房附近鬼鬼祟祟……放……放火……”那使者吓得话都说不利索了。
“什么？！”江充如遭雷击！宫门外民变？！矛头直指他和桑弘羊？！这怎么可能？！他猛地看向刘据，只见对方嘴角那抹冰冷的嘲讽，此刻显得如此刺眼！
北宫冷苑之外。
田畴站在混乱喧嚣的人群后方，看着眼前群情激愤的盐商和部分被煽动起来的百姓，心中暗叹殿下的手段。昨夜张公公传来的“起风了”信号，结合“惊雀”大火的消息，他立刻明白了殿下的意图。利用盐引市场刚刚掀起的微小波澜（三市微澜），他通过早已布置好的暗线，将“北宫大火乃天罚示警，皆因太子被江充构陷巫蛊”的消息，以及“桑弘羊爪牙为掩盖均输平准贪墨证据，故意纵火烧库”的谣言，通过地下渠道飞速散布出去！
恐慌的盐商们本就因盐引市场波动而人心惶惶，再联想到齐王巫蛊案的前车之鉴，以及对桑弘羊专营政策长期的不满，瞬间被点燃！再加上部分田畴安排的“热心群众”混入其中煽风点火，一场针对江充和桑弘羊的舆论风暴，在刘据被栽赃的关键时刻，于宫门外轰然爆发！
冷苑内，江充的脸色由青转白，再由白转红。宫门外的怒吼如同海啸般隐隐传来，刘据那洞悉一切的目光，张公公视死如归的阻挡，还有桑弘羊属官那越来越怀疑的眼神……这一切都让他意识到，今日这栽赃，恐怕要砸在自己脚上了！
就在这时，刘据再次开口，声音不高，却清晰地传入江充耳中，带着一丝冷酷的玩味：“江大人，铁证如山？呵，本宫这里，倒也有份东西，或许大人会感兴趣。”他慢条斯理地从袖中取出一卷薄薄的帛书，并未展开，只是用指尖点了点上面的封印印记。
江充瞳孔骤缩！那印记……分明是他与某个心腹联络时才用的特殊暗记！怎么会……
“此乃昨夜混乱中，有人‘不慎’遗落在冷苑墙角的。”刘据的声音如同毒蛇吐信，“似乎是写给某位‘丙吉’大人的密信？内容嘛……关于如何利用齐王巫蛊案牵连卫氏旧部，还有……如何确保少府某些账目‘永不面世’？啧啧，真是字字珠玑，用心良苦啊。”他故意顿了顿，欣赏着江充瞬间失去血色的脸，“江大人，你说，若是这封信，不小心‘流落’到了桑弘羊大人或者……陛下案头，会如何？”
“你……！”江充浑身剧震，如同被一盆冰水从头浇到脚！那封信！他昨夜确实派心腹去联络丙吉（一个关键暗棋），安排后续构陷卫氏和抹平账目之事！怎么会落到刘据手里？！丙吉……难道……叛变了？还是被刘据的人截获了？！
栽赃巫蛊的把戏被当场戳穿，宫门外民怨沸腾直指自己，更要命的是，自己构陷齐王、意图销毁桑弘羊罪证（也是他自己的把柄）的密信竟落入了刘据手中！这三重打击，瞬间让江充陷入了前所未有的被动和恐慌！他精心策划的反扑，还未真正伤到刘据，自己却已先被逼到了悬崖边缘！
刘据看着江充那惊惶失措、进退维谷的样子，心中冷笑。反戈一击，开始了！他晃了晃手中的帛书（里面其实只有白绢，封印印记是陈平临摹的，真正的密信内容是他根据陈平追查的线索和现代刑侦思维推测的），如同握着一条致命的毒蛇：“江大人，还要拿人吗？”
江充死死盯着那卷帛书，脸色变幻不定，最终，他猛地一挥手，声音嘶哑而充满不甘：“……撤！” 他必须立刻去确认丙吉的情况，更要阻止这封该死的“密信”泄露！至于刘据……只能暂时放过！
绣衣使者们如蒙大赦，狼狈地跟着江充，如同潮水般退出了北宫冷苑，只留下一片狼藉。
张公公长舒一口气，几乎虚脱。小顺子也抹了把冷汗。
刘据却并未放松，他走到刚才被翻出的桐木偶旁，蹲下身，仔细查看。果然，木料崭新，毫无烟火水渍痕迹。他捡起木偶，目光冰冷。
“殿下，这……”张公公心有余悸。
“留着。”刘据的声音带着彻骨的寒意，“这是江充送来的‘礼物’，日后，本宫会加倍奉还。”他将桐木偶收入袖中，目光投向宫门方向，那里喧嚣未平。
明光宫深处。
一名老宦官无声地跪在重重帷幕外，低声禀报着北宫发生的一切：江充的栽赃，刘据的反诘，宫门外的民怨，以及那封神秘的“密信”……
帷幕后，龙榻之上，本应“病危”的武帝，缓缓睁开了眼睛。那双眼睛，深邃如古潭，锐利如鹰隼，哪里有一丝病弱之态？他嘴角，勾起一丝几不可察的弧度，似嘲讽，又似期待。
“起风了……”一个低沉而威严的声音，在寂静的寝宫中幽幽响起，“只是这风，还不够烈。江充……朕的刀，还不够快啊……再磨一磨吧。” 他轻轻咳嗽了两声，声音瞬间又变得虚弱无力，“来人……传……传太医……朕……心口疼……”
帷幕外，老宦官深深俯首：“喏。” 他起身，脸上已是一片忧心如焚的忠仆模样。
北宫的风波暂歇，但长安城的漩涡，却因这桐偶惊魂与反戈一击，旋转得更加湍急、更加致命。刘据握紧了袖中的桐木偶和那卷假信，深知，这只是江充反扑的开始，更残酷的斗争，已在眼前。而那双隐藏在病榻之后、掌控着棋局的冰冷眼睛，正静静地看着这棋盘上，棋子们的厮杀。
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