昆明池的池水冰冷刺骨，即便有内力护体，那股深入骨髓的寒意依旧清晰。秦寿如同一条无声的水蛇，内力运转之下，不仅隔绝了大部分寒意，更将自身的气息、水流扰动都降至最低。他紧紧锁定着前方那道若隐若现的黑影，以及怀中铁牌传来的、指向池心方向的微弱共鸣。
夜色下的池底能见度极低，寻常武者在此几乎寸步难行。但秦寿已是宗师之境，精神力外放，虽在水中受到些许阻碍，仍能清晰“看”到方圆十数丈内的景象。水草如同妖异的触手缓缓摆动，沉底的枯枝败叶堆积，偶尔有鱼类被惊动，迅速窜开。
前方那黑影水性极佳，行动间几乎不带起大的水流，显然对这片水域极为熟悉。他并非直线前进，而是时而转折，似乎在遵循着某种特定的路线，避开了一些肉眼难以察觉的暗流或水下障碍。
秦寿心中凛然，更加谨慎地吊在后面。他意识到，这昆明池底恐怕别有洞天，绝非简单的皇家园林水池。
追踪了约莫一炷香的时间，已深入池心区域。此处水深明显增加，水压变大，周围愈发昏暗寂静。前方那黑影突然在一个巨大的、布满藻类的湖底假山群落前停了下来。他警惕地四下“张望”（或许是以某种方式感知），确认无人跟踪后，伸手在假山底部一块看似普通的凸起石头上有规律地按动了数下。
“咔哒……”一声轻微的机括转动声在水下显得异常清晰。
紧接着，那假山底部一块巨大的岩石竟然缓缓向内滑开，露出一个黑黝黝的洞口！一股比池水更加阴寒，并夹杂着浓郁邪异气息的水流从洞内涌出。
那黑影毫不迟疑，身形一缩，便钻入了洞口。
秦寿在远处隐藏在一块礁石后，心中震惊。没想到这昆明池底，竟然隐藏着如此隐秘的入口！这绝非短期所能建成，很可能与液池宫一样，是前朝甚至更早时期的遗留。
他等待了片刻，确认洞口附近再无动静，也无其他邪徒出现，这才悄然靠近。
洞口约一人高，内部幽深，不知通向何方。那股邪异气息正是从此处散发出来，与他手中铁牌的共鸣感也在此地最为强烈。
“不入虎穴，焉得虎子。”秦寿艺高人胆大，略一沉吟，便决定进入探查。他再次检查了自身状态，将内力调整到最佳，悄无声息地滑入了洞口。
洞内并非完全漆黑，两侧的石壁上，每隔一段距离，便镶嵌着一种发出惨绿色幽光的石头，提供着微弱的光亮，映得通道内鬼气森森。通道是向下倾斜的，似乎通往池底更深处。脚下的路并非天然岩石，而是由整齐的青石板铺就，上面刻满了与之前液池宫青石板上类似的扭曲符文，只是更加复杂、密集。
越往里走，邪异气息越浓，水温也越低，仿佛要冻结血液。铁牌的共鸣感也越来越强，甚至开始散发出微弱的清辉，自主抵御着周围的阴寒邪气。
通道并非笔直，而是蜿蜒曲折。秦寿将神识催发到极致，小心探查着前方，同时留意身后，防止被堵在里面。
大约前行了百丈距离，前方豁然开朗，出现了一个巨大的地下空间。
这空间像是一个被掏空的地下溶洞，但明显有人工修凿的痕迹。空间中央，是一个圆形的祭坛，样式与泰山山谷中那个有七八分相似，但规模要小一些，保存也相对完整。祭坛周围，矗立着九根黑色的石柱，每根石柱上都雕刻着不同的狰狞鬼怪图案，柱顶则放置着一个青铜灯盏，里面燃烧着幽绿色的火焰，正是这火焰提供了空间内的主要光源，也将整个空间映照得如同鬼域。
祭坛之上，空无一物，但坛体表面刻满了密密麻麻的符文，此刻正有丝丝缕缕的黑气从符文中渗出，在空中缓缓盘旋。
而刚才潜入的那个黑影，此刻正恭敬地跪在祭坛前，低声吟诵着某种晦涩的咒文。他身边还放着几个瓦罐，里面盛放着暗红色的、散发着腥气的液体，似乎是……血液。
秦寿隐藏在入口处的阴影里，屏住呼吸，仔细观察。他发现这个地下空间并非只有一个入口，在另一侧，似乎还有一条通道，不知通向何方。而祭坛下方，隐约能感觉到一股微弱但持续的水流声，仿佛与昆明池水相通，或者说，与某种地下暗河相连。
“癸水……北方之水……这祭坛果然建在水脉节点之上！”秦寿心中明悟。借助水脉之力，汇聚阴气，滋养邪功，这正符合“癸”水的特性。这里，就是那些邪徒在宫内的一个重要据点，甚至是进行某种仪式的核心场所！
就在这时，那跪拜的黑影吟诵完毕，将瓦罐中的血液小心翼翼地倾倒在祭坛特定的凹槽内。血液沿着凹槽流淌，迅速被祭坛吸收，坛身符文亮起幽光，渗出的黑气顿时浓郁了几分。
做完这一切，那黑影站起身，似乎准备离开。
秦寿知道不能再等。此人显然是核心成员，必须拿下审讯！
他身形暴起，如同潜伏已久的猎豹，内力灌注双掌，一式内武堂秘传的“锁元擒拿手”直取对方后心要穴！这一下悄无声息，却又快如闪电，力求一击制敌！
然而，那黑影的反应快得惊人！就在秦寿动身的刹那，他似乎就有所察觉，猛地向前一扑，同时反手洒出一片黑蒙蒙的粉末！
“嗤嗤嗤！”
粉末遇水（空气中弥漫的水汽）即化，形成一片带有刺鼻腥味的毒雾，显然含有剧毒！
秦寿冷哼一声，内力勃发，在身前形成一道无形气墙，将毒雾尽数挡开。但就这片刻阻隔，那黑影已翻身跃起，手中多了一对分水刺般的奇门兵刃，眼神惊怒交加地瞪着秦寿。
“内武堂的鹰犬？！”他的声音沙哑干涩，如同金属摩擦。
秦寿不答，身形再进，掌风呼啸，笼罩对方周身大穴。他不想给对方任何喘息或发出警报的机会。
两人瞬间在这地下空间中激斗起来。那黑影武功不俗，至少是接近一流的水平，加之身处邪气浓郁的环境，身法诡异，招式狠辣，分水刺专走偏锋，试图以毒雾和诡谲招式逼退秦寿。
但宗师与一流之间的差距，如同天堑。秦寿甚至未用全力，只是将《赤阳真罡》的灼热内力蕴含掌中，至阳至刚的气息正是这类阴邪功法的克星。不过数招，他便寻得一个破绽，一掌拍在对方手腕上。
“咔嚓！”骨裂声清晰可闻。
分水刺脱手飞出。那黑影痛哼一声，借势向后急退，想要冲向另一侧的通道。
“留下吧！”秦寿低喝，身形如影随形，手指连点，封住了他背后数处大穴。
黑影身形一僵，噗通一声栽倒在地，动弹不得，只有眼神中还充满了怨毒与惊骇。
秦寿走上前，扯下对方的面罩，露出一张苍白而普通的中年人脸孔，毫无特色，属于扔进人堆就找不出来的那种。
“你是谁？属于什么组织？在此意欲何为？”秦寿冷冷问道，同时精神力施加压力，震慑其心神。
那中年人咬紧牙关，眼神闪烁，显然在犹豫是否要开口。
秦寿不再废话，直接施展出内武堂审讯秘法中的慑魂手段，结合宗师级的精神威压，目光如炬，直刺对方双眼：“说！”
中年人身体剧震，眼神瞬间变得迷茫涣散，抵抗意志在强大的精神冲击下迅速瓦解。
“我……我是‘玄冥教’癸水坛执事……代号‘癸九’……”他断断续续地开始交代。
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