汉武帝建元元年，天子意气风发，未央宫中弥漫着一股革故鼎新的气息。然而对于秦墨而言，生命的终点已清晰可见。他感觉自己的身体如同一个漏水的破桶，精气神每日都在不可逆转地流逝。咳嗽愈发频繁，有时甚至会带出血丝。他知道，时候快到了。
夕阳的余晖透过窗棂，将藏书阁内映照得一片昏黄。秦墨颤巍巍地坐在一张旧椅上，望着窗外被宫墙切割的狭小天空，神情平静。他这一世，生于微末，长于深宫，凭借一点先知和一股狠劲，在这吃人的地方挣扎求生，甚至触摸到了一流高手的门槛，见识了王朝更迭、风云变幻，比起第一世那个庸碌老死的太监刘永，已是精彩太多。
但他不甘心。这一世，终究还是受困于这太监的身份，受困于这深宫高墙。许多想法，许多可能，都因这身份的桎梏而无法实施。下一世，他定要换个活法。
他开始着手最后的布局。首要之事，便是为自己“下一世”的身份铺路。他需要一个合理的、能与宫廷产生联系的新身份，至于当不当太监，哎，走一步看一步吧。
这一日，他将赵昱悄悄唤至藏书阁一处僻静角落。如今的赵昱，已是个三十出头、孔武有力的汉子，在宫中侍卫中颇有些声望，对秦墨这位父亲的故交一直十分敬重。
“昱儿，”秦墨的声音沙哑而虚弱，“老夫……时日无多了。”
赵昱闻言，虎目一红，便要跪下：“秦叔，您别这么说……”
秦墨摆摆手，止住他，从怀中颤巍巍地掏出一封早已写好的信和一个沉甸甸的钱袋：“老夫一生，无儿无女，唯有你父忠哥待我如弟，你便如我子侄一般。这封信，和这些积蓄，你且收好。”
赵昱接过，不明所以。
秦墨喘了口气，继续道：“信中是老夫一位远房族亲的地址。老夫这一支，人丁稀薄，恐怕……恐怕就只剩下河东老家那边，还有一个唤作‘秦寿’的侄孙，算是我秦家一点血脉。若老夫走后，你方便时，可派人去寻访一番，若那孩子尚在，生活困顿……便……便替老夫照拂一二，让他……识几个字，学点安身立命的本事，也好过……好过如我一般，老死宫中，无声无息。”
他这番说辞，与当年刘永托付赵忠时如出一辙，只是角色互换。他将“秦寿”这个名字，再次埋入命运的土壤。之所以选择河东，是因为他第一世刘永的籍贯记忆在那里，更容易伪造出合理的家族脉络。
赵昱是个重情义的汉子，听得此言，更是伤感，郑重将信和钱袋收起：“秦叔放心，此事包在侄儿身上！只要找到那位秦寿弟弟，定当竭力相助！”
秦墨点点头，又剧烈咳嗽了一阵，才缓缓道：“宫中……是非之地，你虽为侍卫，也需谨言慎行。新帝登基，必有新气象，但也少不了风波……你好自为之。”
交代完最重要的事，秦墨心中一块大石落地。接下来，他利用最后的时间，开始悄悄处理一些手尾。他将这些年来私下收集的一些零散武学笔记、关于宫中秘道和人员关系的记录，以及那卷《残烛功》残篇，分别藏于几个只有他自己知道的隐秘地点。这些，将是留给“秦寿”的遗产。
他又以整理旧籍为由，将藏书阁内一些可能引人怀疑的“杂书”彻底清理或重新归类，抹去自己可能留下的任何异常痕迹。
建元二年的春天，来得格外迟。宫中草木初萌，却难驱寒意。秦墨的身体已衰弱到了极点，大部分时间只能卧床。新任的藏书阁主管是个年轻人，对他这即将离世的老管事还算客气，准他在阁内静养。
这一夜，月光清冷。秦墨躺在简陋的床榻上，能清晰地感觉到生命正在一点点抽离这具残破的躯壳。呼吸变得艰难，视野开始模糊。他并没有恐惧，反而有一种即将解脱的平静，以及……对新生的期待。
他回忆着这一世的点点滴滴，从八岁孩童在雪地中“偶遇”赵忠，到净身入宫的痛苦，再到发现《残烛功》的狂喜与挣扎，见证吕氏覆灭、文帝登基、七国之乱、景帝削藩直至武帝改元……一幕幕，如同走马灯般在脑海中闪过。
最后，他想起了苏妲那张怨毒的脸，想起了那道诡异的闪电。或许，这一切，并非完全是诅咒，也是一种……机缘？
意识渐渐模糊，系统的提示音如期而至，冰冷而机械，却如同最美妙的仙乐。
【检测到宿主自然寿命终结……】
【“返老还童”程序启动……】
【身体状态回溯中……】
【记忆备份……技能固化……】
【定位安全重生点……】
在彻底失去意识的前一刻，秦墨的嘴角，似乎勾起了一抹极淡、极难察觉的弧度。
次日清晨，前来送药的小太监发现，秦老管事已在睡梦中安然离世，面容平静，如同解脱。
消息传出，宫中认识他的人都道一声可惜，却也仅此而已。一个年老体衰的太监病故，在这深宫之中，寻常得如同秋叶飘零。
无人知晓，就在距离皇宫不远、赵昱根据信上地址在宫外安置的一处隐秘宅院柴房内，一个约莫七八岁年纪、衣衫褴褛却眼神清亮、带着与年龄不符的沧桑与锐利的男童，缓缓睁开了眼睛。
他摸了摸自己完好无损的身体，感受着体内那虽然微弱却真实存在的、属于一流高手境界的凝练内力，嘴角终于抑制不住地向上扬起。
第二世，终。
第三世，秦寿，启。
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