磐石堡的隔离区，已然成为了真正的人间地狱。低矮、拥挤、散发着霉味和污浊气息的窝棚里，痛苦的呻吟声、撕心裂肺的呕吐声、濒死时拉风箱般的喘息声、以及压抑绝望的哭泣声，交织成一片令人毛骨悚然的死亡乐章。空气中弥漫着令人作呕的恶臭——呕吐物的酸腐、排泄物的腥臊、伤口溃烂的脓腥、以及死亡本身散发的冰冷气息。即使用多层麻布浸透药汁紧紧捂住口鼻，那股味道也如同跗骨之蛆，顽强地钻进鼻腔，直冲脑髓。不断有新的病患被抬进来，也不断有盖着白布（或任何能找到的布片）的尸体被沉默地抬出去。死亡的阴影，浓稠得如同实质，比堡外黑水大军震天的战鼓和号角，更能摧毁人心。
林溪戴着厚厚的、浸透了苍术艾草药汁的麻布手套和面巾，只露出一双布满血丝却依旧锐利的眼睛。她正和几个胆大心细、自愿留下的妇人一起，按照林仁心通过皇城司最快渠道飞鸽传书送来的临时防疫救治方案，给一些症状相对较轻、尚能吞咽的病患，一勺一勺地喂服着简易熬制的糖盐水（用粗盐和少量珍贵的蔗糖熬煮）。她的动作并不熟练，甚至有些笨拙，但每一个动作都极其专注，小心翼翼，仿佛手中捧着的不是粗陶碗里浑浊的液体，而是千斤重的、维系生命的希望。
窝棚角落一张铺着脏污稻草的破席上，蜷缩着一个约莫七八岁的小女孩。她瘦得只剩下一把骨头，小小的身体裹在过于宽大的破麻布里，剧烈地呕吐了一阵后，陷入了昏迷，脱水让她的皮肤像纸一样紧贴在骨头上，呈现出一种可怕的灰败色，小小的身体偶尔会不受控制地微微抽搐一下。林溪连忙放下手中的碗，快步走过去，小心地、尽量轻柔地托起小女孩那轻飘飘的头颅，试图用勺子撬开她紧闭的、干裂起皮的牙关，将一点珍贵的糖盐水喂进去。
“没…没用了…姑娘…”旁边一个同样虚弱不堪、靠着窝棚喘息的老人，绝望地摇着头，浑浊的眼泪顺着沟壑纵横的脸颊流下，“小花…小花她爹娘…昨个儿…昨个儿都走了…前后脚…造孽啊…留下这苦命的娃儿…”
林溪的手猛地一颤，碗里浑浊的糖盐水洒出了几滴，落在冰冷的泥地上。她看着小花那灰败得没有一丝生气的小脸，一股难以言喻的悲愤和巨大的无力感，如同冰冷的潮水瞬间淹没了她。就在这时，她眼角的余光，如同被什么尖锐的东西刺了一下，猛地瞥见小花那破烂的、敞开的衣襟下，靠近瘦弱锁骨的地方，似乎有一个极其细微的、暗红色的点状痕迹！那痕迹太小了，在昏暗的光线和脏污的皮肤上几乎难以察觉。但它不像是出血热常见的瘀斑，倒像是…某种极其微小的穿刺伤留下的针眼？
这个念头如同闪电般劈入脑海！林溪的心跳陡然漏了一拍！她立刻屏住呼吸，小心翼翼地、尽量不惊动其他人，轻轻拨开了小花衣领处的破布。
没错！一个极细小的、针尖大小的孔洞！周围有极其轻微的红肿！这个位置，如此隐蔽，绝非战场上刀枪箭矢能造成的寻常伤口！更像是…被人用极细的针，刻意注射了什么东西！
一股冰冷的寒意瞬间从脊椎骨窜上头顶！林溪猛地抬头，眼中寒光爆射，对着窝棚门口低喝：
“墨鸦！”
如同融入阴影般的皇城司精锐，瞬间出现在窝棚门口，无声无息，眼神锐利如鹰隼。
“立刻去查！”林溪的声音陡然变得如同北境冻土般冰冷，带着不容置疑的命令，“查所有新近死亡的病患尸体！尤其是那些症状最急最重、最早发病的那一批！仔细检查他们全身，特别是腋下、腹股沟、后颈、头皮等隐蔽处，看有无类似的针孔或微小伤口！另外，”她冰冷的目光如同实质的刀锋，扫过整个弥漫着死亡气息的隔离区，“盘问所有还能开口说话的病人！尤其是那些曾经被黑水军俘虏过、又侥幸逃回来的士兵！问清楚！在被俘期间，有没有被黑水军医强行检查身体，或者被强行注射过什么东西？有没有在饮食饮水中发现异常？任何细节都不能放过！”
“是！属下明白！”墨鸦眼神瞬间变得无比凝重，他立刻意识到了这小小针孔背后可能隐藏的惊天毒计，没有任何废话，肃然领命，身影一晃，再次消失在压抑的阴影中。
林溪的心，沉入了无底的冰窟。如果这场瘟疫不仅仅是天灾…如果真如她此刻所猜想，是黑水影卫在俘虏身上动了手脚，用某种极其恶毒的方式，将活人变成了传播瘟疫的“毒源”，再故意将他们放回堡垒…那鬼面狼和黑水国的狠毒，简直灭绝人性，令人发指！这已不再是战争，而是彻头彻尾的、针对所有生命的、灭绝性的生化屠戮！
她缓缓走出令人窒息的窝棚，抬起头，望向依旧被硝烟和喊杀声笼罩的磐石堡城墙。二哥林武略还在那里浴血奋战，用血肉之躯抵挡着看得见的豺狼。而堡垒的内部，一场更阴险、更致命、更难以防范的无形战争，才刚刚撕开它狰狞的面纱。她下意识地伸手，隔着衣襟，紧紧握住了怀中那块温热的乌木牌。这东西，在黑水毒巢核心曾爆发出净化邪秽的力量…它…能否对抗这无形无质、却又无处不在的瘟疫死神？一丝微弱的、带着不确定的希望，在她冰冷的心底悄然升起。
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