“阁下莫非是‘南天一剑’江大侠？”徐炎问。
那人拈须笑道：“不错，在下就是江天远。”
徐炎这才上上下下将他仔细打量了一番。他一身青布长袍，手握一柄古剑，玉面修长，三捋长须直垂胸前，仪态儒雅风姿不凡，不提他传说中的盖世武功，就只这一般绝世神采，就足以让人心折。
徐炎这一看更确信传言非虚，躬身下拜道：“久闻前辈大名，如雷贯耳，今日见了荣幸之至，请受晚辈一拜！”
江天远忙将他扶起，“少侠何须多礼，有道是长江后浪推前浪，少侠少年英雄，老夫也正想结交呢。”徐炎看了看江岳笑道：“原来江兄弟是您的儿子，之前不知道，可真是……多有冒犯了。”江天远笑道：“原来岳儿不曾跟你说……”话说一半，江岳刚想拦阻他，忽然听见一声马蹄喧腾之声，继而遥望见远处尘土漫天，惊道：“爹，是清兵！”江天远顿足道：“怨我一时大意得意忘形，只顾叙谈，忘了身处险境，看来这次是清军大队来了。”
徐炎道：“江大侠，此地不宜久留，咱们快些入城。”
江天远点了点头，回头向一个仙风道骨、苍颜浩髯、须发银白的老者道：“谷兄，咱们快些退吧。”
那银须老者不问可知，正是此番盛会的东道主家，将过六十六岁大寿的寿星，江湖人称“岱岳青松”的谷虚怀了。
谷虚怀眼望来势汹汹的清军，眼中满含杀气，犹有不甘地说道：“这帮天杀的鞑子兵，真恨不得再跟他们大战一场。”江天远劝道：“敌众我寡，咱们暂避其锋芒，再从长计议。”谷虚怀叹口气，朝众人道：“大家快快回城！”群雄依着他们的话迅疾跑回城边，却惊讶的发现城门已经紧闭。
谷虚怀踏上一步，冲城楼上喊道：“刘兄！老夫谷虚怀，带一众江湖朋友出城杀鞑子，现在清兵大军迫近，还请打开城门，让我们进去！”他已看清昨日到来的山东总兵刘泽清现在就在城上。他与自己多年应酬往来，也算称兄道弟的故交，自己带人出城杀敌他也是知情的，因此谷虚怀满以为有自己这份面子，刘泽清一定会下令开城。
谁知刘泽清听了面现为难之色，欲言又止，就是不下令开城。谷虚怀又再三催促，还是徒劳，眼见清兵越来越近，城下群雄中已经有许多人不耐烦，破口大骂起来。谷虚怀不解他何以如此，又冲刘泽清喊道：“刘大人，我等非为自己，乃是为国杀敌，如今为何闭门不纳！”
忽然刘泽清身后闪过一人，纵声长笑，向城下道：“谷老爷子说得好！众位英雄赤胆忠心足感天地，在下佩服。他日清兵退去，我一定将诸位的英雄之举秉明圣上，下旨嘉奖，让诸位青史留名。”
徐炎一见那人，惊讶道：“是他？”
江天远问道：“怎么，你认识他？”徐炎一时半会难以说清，只说道：“谈不上认识，只是见过一面。”江天远捋了捋长须，不再言语。其实何止徐炎，城下之人见了这人都是一惊，谷虚怀道：“原来是凌大人！下旨褒奖、青史留名什么的就不用了，大人若真体恤我们浴血奋战之功，只请放我们入城就好！”
那凌大人摇头微笑道：“谷老爷子差矣。凡事须得有始有终，眼下清军大兵已至，正是各位豪杰大显身手，再建新功的机会！岂可临阵退缩，半途而废？这城就先不要进了，请诸位回头杀敌，凌某将在城上擂鼓为诸位英雄助阵！”
他这话一出，城下哗然，谷虚怀怒道：“凌云志，清兵声势浩大，足有几万众，如今大军龟缩城内，让我们这么百十人去抵挡，这不是釜底抽薪，成心让我们去送死吗？”凌云志笑道：“若是寻常人是送死，但各位都是江湖上成名的英雄豪杰，武功盖世，岂是常人可比，必定能把清军杀的落花流水，凌某在这里静候各位捷音！抬鼓来！”几名军兵抬过一面虎皮大鼓，凌云志就在城上擂起鼓来。
城下不少人又开始叫骂起来。江天远道：“咱们不能在这里坐以待毙，需得赶紧想办法才是。”焦猛道：“大不了跟鞑子拼了！”江天远道：“众寡悬殊，我们背靠孤城没有退路，在这里跟他们硬拼是自寻死路。”焦猛焦躁道：“那怎么办？”谷虚怀道：“不要慌，大家听我号令，沿城东北往山上退去，到东岳山庄，凭险据守！”
他话音刚落，一个声音冷冷道：“好大的口气，你又不是盟主，我们凭什么都听你号令？”徐炎向说话那人看去，见是个身材高大的健壮汉子，和一个灰发长须的老者站在一起。
谷虚怀不去搭理这个汉子的话，径直向那老者道：“柳兄，令师弟好大的气性，若是不愿去，可以不去！”江天远道：“谷兄说的在理，在这空旷之地，他们骑兵纵横驰骋，我们要吃亏，我看退到山上去，凭借地势扬长避短，寻机杀敌方为上策。”谷虚怀道：“就这么办！大家跟我来！”众人纷纷跟着谷虚怀父子向北面山上退去。那姓柳的师兄弟俩嘴上不服，到底也跟了来。
徐宁与徐炎并肩而行，靠在徐炎耳边轻声道：“那个长须老头是伏牛派掌门人柳残阳，旁边那汉子是他师弟丁伯礼。伏牛山和太极宫相距不远，那柳残阳也是我师父和你师父的至交，和咱两派之间相交甚深。他们泰山谷家在江湖上颐指气使的，他们一向看不顺眼，可这会儿处境危急，却也是人在屋檐下不得不低头了。”
徐炎道：“难怪他们好像对谷老爷子心存芥蒂似的。”徐宁道：“可惜这次你我的师父都不能来，若是他们有一人来，哪里轮得到他们谷家号令群雄？这两人心中肯定不服。更不要说照现在这情形，几日后英雄大会，论武功论人望谷虚怀很可能被推为盟主，那可就是他们更不愿看到的了。”徐炎问道：“所以他们就百般找谷老爷子的麻烦？”
徐宁道：“可那又有什么用呢？你没发现这次来的人里，除了成名的正道人士，还有很多亦正亦邪的人物吗？”徐炎道：“我记得你说过，就是指的江南霹雳堂雷家？”徐宁道：“不止他们，还不少呢，像什么山西党家寨、冀中鹰爪门、苏北二龙会……这些人，平日里像咱的师父，还有江大侠他们是素不与之来往的，可谷老爷子交游遍天下，与这些人都相交甚厚。按说开英雄大会，怎么也轮不到他们，可这谷虚怀以祝寿为名，把他们都请了来。届时声势之壮，就算是咱们师父来了，又怎比得了？”
徐炎心中不解，“这些人不都是号称正派豪杰、侠义道中人吗？怎么背后也会有这么多勾心斗角的事？”
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