华子清不解他为何突然问这个，道：“我太极门自创立伊始，就深受皇恩，历代王爷和官长对太极门多有照顾……”唐王摇了摇手止住他，“那只是其一，令师之于本王，还另有一番过命的恩情。”众人一听均感惊讶，华子清平日也好奇唐王平日对师父倍加敬重，却也不知其中缘故。
唐王幽幽说道：“当年，本王才十二岁，那时我的祖父老王爷还在世，先父也只是王世子。当时祖母老王妃已经去世，老王爷宠爱他的嬖妾郭淑妃，子以母贵，自然便心爱郭淑妃生的小儿子，憎嫌先父。至于郭淑妃，仗着老王爷宠幸，一心想将自己的儿子扶上世子之位，更是将我父子视作眼中钉肉中刺，百般刁难欺凌。我父子既无依靠，又不被老王爷所喜，处境之艰难可想而知，却为了自保也只好低眉顺目默默忍受。可郭淑妃怎肯就这么放过我们，整日在老王爷面前谗言毁谤。终于，老王爷还是为其所惑，将我父子囚禁于承奉司内。而那妇人用心歹毒，暗中买通看守之人，嘱咐他们不给我们饭食，想活活饿死我们。”
他说的动情，似是在回忆一段不愿回首的往事。众人都暂且忘却了彼此间的恩怨情仇和刚刚你死我活的争斗，聚精会神地听着。
徐炎心想：“这不是跟你家祖上万历皇帝的郑贵妃之事一样吗？当真是侯门深似海，帝王家事真让人唏嘘不已。不过，就算是寻常百姓家，还讲个‘家丑不可外扬’，这唐王爷贵为帝胄，竟然敢于在众人之前直言心中痛事，也称得上是坦荡君子了。”
唐王继续说道：“那时道长刚刚接任太极门掌门之位，老王爷历来敬道，又年老多病，时常请道长登门来讲道说法，炼丹诊病。碰巧被他得知了我父子的遭遇，甚是同情，便以为其老母看病之恩，换取一个叫张五堂的看守暗中为我们送些糙米饭。道长还不惜开罪于郭淑妃，向老王爷进言，说父子连心，天人相应，历来东宫不固则帝星不明，老王爷病体缠身，他夜观天象乃是应在世子，只怕世子有性命之危，必将累及其身，若要保身体康泰，世子万不可有闪失。”
“老王爷笃信道法，对孙道长的话深信不疑。他虽不喜我父子，但事关自己安危，他却不敢儿戏，叫来郭淑妃把她骂了一顿，说都是她的主意，差点害了他，今后断不得再谋害我父子。郭淑妃恨恨着退了下去，心里可把孙道长恨极了。此后动辄寻机找太极宫的麻烦，还克扣给太极宫的赏赐。孙道长毫不为意，好在有老王爷的信任，她也不敢太造次。也正是亏了孙道长这一席话，再加他回春妙手治好了老王爷的病，郭淑妃才没敢继续算计加害我们父子。就这样吃着糙米饭，守着铁牢笼，我父子苟活了整整十六年。”
众人听了可都惊诧不已，均想不到眼前这个锦衣华服气度尊贵的王爷，小时竟有这么一段苦难的经历。可更让他们不解地是他何以愿当着众人之面说这些隐秘之事。
唐王又道：“不但救我们父子性命，孙道长还托张五堂偷偷带书去给我读，并嘱咐我要胸怀大志，万不可因一时之困顿而自弃。因此虽然身处牢笼，食不饱腹衣不避寒，我却依旧埋头苦读研习典籍，总算没有虚度光阴。终于在十六年后，老王爷病体缠身奄奄一息，要见我们父子。”
“眼看我们多年苦熬终于要有出头之日，可那母子二人岂肯就此放过我们！我那个急着想承袭王位的叔父暗中命人在我们的饭中下毒。我们未曾防备，父亲年老体弱，当时便没能支撑过去被毒死了。我自己也是命悬一线，亏得道长及时赶到，耗损内力为我驱毒，又喂我服食了太极门的解毒灵丹，这才逃过一劫。可郭淑妃仍不肯罢手，她将张五堂杀了顶罪，却百般阻挠我与老王爷相见。”
“老王爷本来已经气息奄奄，这时听闻世子之死，更是惊惶万端，连吐了几口血，眼见快不行了。郭淑妃竟不知传医送药，反而趁此机会逼劝老王爷立下遗命，废掉先父的世子之位，封他的儿子为世子，老王爷此时已是神志不清，就答应了。可叹我刚出火海又入冰窟，眼见是永无出头之日了。”
“可是吊唁世子时，孙道长严词力争，告诫老王爷，自古废长立幼而致家毁国灭、事败身死的事数不胜数，且世子死因不明，万不可妄行废立，否则日后必遭天罚。要知道，当时郭淑妃母子在王府中一手遮天，人人逢迎，而我只不过是个无依无靠的囚徒，孙道长此举是赌上了太极门的兴衰，冒死而谏！好在同来吊唁的河南巡抚陈奇瑜大人，跟当年的县令何腾蛟大人也都纷纷劝谏，说贸然废立世子，日后朝廷必将怪罪，而他们也定如实表奏。老王爷终于还是畏惧于天道国法，于回光返照之时立了我为‘世孙’，这才有本王的今日。”
众人听他一口气说完，无不为其曲折身世而唏嘘，更为孙朝宗的义举而感动。徐炎心中不胜感慨，这孙道长虽是道门清修之人，然此举真可谓是大勇大义。试想一旦当日劝谏不成，让郭淑妃的儿子袭了王位，凭他们的恶毒心肠，这太极宫休说有今日的辉煌，只怕早就片瓦无存了。难怪师父与他一生知己，我今生不能再见其一面，真是遗憾。
他原本对达官显贵充满厌恶，但对这唐王却甚有好感，心想着他半生苦痛艰险，说起来很多百姓家的孩子还比他有福多了。别的不说，就那自年少起一十六年的牢狱之灾，又有几个人能承受？也难怪他能如此温良和善。可惜他只是个王爷，若是他当了皇帝，这天下兴许能安定太平些，至少他能看得见百姓的疾苦。
唐王这才转过头来，“当日若非孙道长相助，我只怕早已冤死狱中，焉能有今日？只这份恩情，本王就一世难以报答。可本王大恩未报，孙道长便匆匆撒手而去，如今太极门有事，本王岂能撒手不理？周大人，你可愿相助本王？”
周建阳愕然道：“怎，怎么帮？”
唐王道：“你我一道上书，阐明其中原委。”周建阳为难道：“下官官微言轻，能有多大作用？何况即便咱们上奏了，且不说圣上，锦衣卫那边如何肯就此干休？”唐王叹道：“林子枫毕竟还是五品的朝廷命官，他死于太极宫中，此事总是要有个交代的。”
邓子宁道：“好，我早说过，事是我做的，祸是我闯的，我去给他们个交代！”华子清道：“师弟，别再逞能，退下！”邓子宁道：“师兄，我？”唐王摇了摇手道：“我既说要替太极门做主，便绝不会再让太极门一人枉送性命。”又向周建阳道：“我们只需说，林子枫因师门恩怨，擅杀了孙道长，华子清等众弟子以大局为重未敢轻动，然终是有一个弟子报仇心切，暗中下手杀了他，太极门已将其诛杀，解其头来献。”
周建阳愕然道：“这样的话，不是还得献上一颗人头，方能交差吗？”唐王道：“眼下，不正有一颗人头可用吗？”华子清惊道：“王爷，您，您说的莫非是卓师弟？”邓子宁急道：“不行！我宁可自己去领死，也绝不能让卓师兄身首异处！”刘子平却向华子清道：“师兄，唐王所言有理，反正锦衣卫的人再没人认识我们。卓师兄人死已难复生，这是为了太极门的兴亡，想来他泉下有知也是愿意的。”
邓子宁吼道：“不行！”刘子平皱眉道：“邓师弟，我知你们平时要好，可这紧要关头，你何必如此执拗？”邓子宁道：“我不管！卓师兄生前死的不明不白，我不能让他死后还不得安宁。”刘子平拿他没法，看着华子清。可华子清亦是心中踌躇，一言不发。
唐王道：“你就是邓子宁吧。”邓子宁点了点头。
“常听你师父说起你，对你之称赞不亚于子清呢。”唐王向他温言说道：“看你这模样，也才十六七岁吧。年轻人来日方长，切不可老是逞这种匹夫之勇。你想，那锦衣卫消息灵通，就算你愿赴死，可他们一看你只是个年轻的小辈弟子，他们如何肯信林子枫是死于你手？若被看出破绽，你不是白死了吗？卓子凡你们的三师兄，武功可说与林子枫不相上下了，献他的人头去，方可不令其生疑。”
曹子正道：“大师兄，你就答应了吧。”华子清长叹一声，“就依王爷。”邓子宁也知唐王所说句句在理，不好再说什么，但一想到卓子凡生前对自己百般照顾，死后还要替自己去顶罪，心中不是滋味，忍不住扶住他的棺木痛哭失声。
唐王看了看周建阳，周建阳横下心，道：“罢了，既是看在王爷面上，下官便拼着这顶乌纱不要，把这事担下。”唐王道：“如此，本王也替逝去的孙道长谢过了。”说着缓缓走到邓子宁身边，将他扶起。“知心的故人走了，心中悲痛，本王跟你一样。可我们活着的人还得好好活着才是啊。”
邓子宁收了泪水，点了点头。
“只是为防万一，你也不能再在太极门待了。他日太极门埋葬你师兄，他的墓碑上会刻上你的名字，从此世上只当你是死了。”邓子宁为向林子枫寻仇，本不惜请命将自己逐出师门，可此刻听说真要永绝于太极门户，还要隐姓埋名时，心中还是突觉空落落的。
唐王似也看出了他的心事，“你若不嫌弃，就到本王府中如何？本王的‘高明楼’虽不敢说是英雄云集，但这些年来也颇有些江湖豪客慕名来此，想来你也不会觉得厌烦。”邓子宁猛地抬起头来欲言又止，微一迟疑后终于还是说道：“多谢王爷，我，我散漫惯了，还是去闯荡江湖的好。”
唐王叹息道：“也好，人各有志不可强求。只是有句话本王还是要说的，你敢于孤身跟林子枫动手，为你师父报了仇，足见你胆识过人武功不凡。但日后做事还是要三思，千万不可冲动，免得一念之差铸成大错。”唐王像一个长者般谆谆叮嘱邓子宁，仿佛在替他死去的师父说的，也可见他对邓子宁之看重了。
邓子宁愧道： “王爷教诲的是，晚辈记下了。哦，对了，”他拉过徐炎，“杀林子枫也非弟子一个人的功劳，多亏了我从小的好兄弟徐炎相助。”徐炎没成想跟这位王爷直接照面，局促地见了个礼，“参见王爷。”
唐王看了看他，点头道：“自古英雄出少年，你们年纪轻轻就有如此胆气武功，日后前程无量。不管何时何地，一定不要辜负了这一身所学，多为朝廷出力，为百姓谋福。”徐炎竟想也没想便躬身答道：“是，晚辈一定谨记。”连他自己也觉不可思议，要知若换作别的人跟他说什么报效朝廷的话，哪怕是他父亲，他必不是反唇相讥，就是横眉冷眼的。
唐王拍了拍邓子宁，“日后若有什么难处，尽可来找本王。”邓子宁动容道：“多谢王爷。”唐王这才走到卢南鹤他们跟前，拱手道：“本王虽身在庙堂，但平生也好结交江湖侠士，诸位都是成名的豪杰，今日一见幸何如之。目前天下不宁，各位还应与朝廷同心协力，扫除奸党以安天下。”桑奇和焦猛等都是冷眼视之，只碍于情面还了个礼。
严铁生在后面见了心头火气，哼了一声拔出双钩来，唐王回头低喝道：“不可无礼。”严铁生立时收回了兵器。吕乘风道：“严兄还是这般火爆脾气嘛。”严铁生脸色铁青，却终是忍住了没再发作。卢南鹤道：“多蒙王爷看得起，我等一定尽力。”
唐王不再说什么，冲周建阳道：“走罢！”转身便向殿外走去，刚到殿门口似又想起什么，转头向华子清道：“子清，林子枫是林子枫，朝廷是朝廷。他虽死有余辜，可圣上的旨意，千万不能忘啊。”华子清当即跪下，“王爷放心，圣上和王爷的恩德，太极门弟子永志在心！”唐王点了点头，“卓子凡的遗体你们可先行祭奠，他的人头，明日安葬之前，周大人会派人来取。”说完走出门去，周建阳紧随其后，带着一众随从走了。
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