醉仙楼的喧嚣渐渐被清凉的夜风吹散，带着微醺的酒意和席间残留的兴奋与忧虑，众人各自归家。叶云并未直接返回住处，而是脚步一转，走向了城西那间熟悉的铁匠铺。
铺子里炉火已熄，只余下铁砧和工具在角落里沉默地反射着清冷的月光。老铁匠正借着油灯的光亮，用粗糙的布巾仔细擦拭着最后几件打好的器具。听到脚步声，他抬起头，布满皱纹的脸上露出一丝了然的笑意。
“叶捕头，来得正好。你要的东西，成了。”老铁匠说着，转身从身后的木架上取出一个狭长的、用厚实油布仔细包裹的长条状物。
他一层层揭开油布，动作郑重。当最后一层布被掀开时，十二柄飞刀静静地躺在柔软的绒布衬底上，排列得整整齐齐。
叶云的目光瞬间被吸引。飞刀长约三寸，造型简洁流畅，没有任何多余的纹饰，却透着一股森然的杀气。刀身并非寻常铁器的灰白，而是经过特殊淬炼和反复锻打后呈现出一种深邃的乌黑色泽，仿佛能吸收周围的光线。唯有那薄如蝉翼的刃口，在昏黄的油灯下，反射出一线凝练到极致的寒光，锐利得仿佛能割裂视线。
叶云伸出手指，并未直接触碰刃口，而是在距离毫厘之处感受着那股冰冷的锋芒。指尖传来细微的刺痛感，那是纯粹锐利所引发的本能反应。他拿起一柄，入手微沉，重心完美地落在中段，无论投掷还是近身格挡，都能随心所欲。指腹摩挲着冰凉光滑的刀身，一种久违的、仿佛肢体延伸般的熟悉感油然而生。这不仅仅是武器，更像是他沉寂多时的一部分力量，终于被唤醒，重新回到了他的掌控之中。
“好手艺！”叶云由衷赞道，眼中精光闪动。
“嘿嘿，不敢当。”老铁匠捋了捋花白的胡子，眼中带着一丝自得，“用的是上好的寒铁，反复折叠锻打了九次，淬火用的是老方子配的寒泉水和猛兽心头血。这刀，切金断玉不敢说，但穿透寻常皮甲，撕裂筋骨，绝对不在话下。就是这刃口太利，用的时候千万小心。”
叶云满意地点点头，痛快地付清了余款。他将油布重新包好，小心地将这十二柄乌黑飞刀贴身收束在腰间特制的皮鞘内。冰冷的刀身隔着薄薄的衣衫紧贴着腰腹，带来一种踏实的重量感和隐隐的杀伐之气。有了它们，明日深入那未知的山林，心中便多了一份沉甸甸的底气。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，约定的城门口老槐树下，已聚集了七八个人影。除了燕小六、叶云和昨日酒席上跃跃欲试的几名捕快。每个人都做足了准备，神情间既有对冒险的期待，也有一丝难以掩饰的紧张。
装备堪称精良：人手一把打磨得锃亮的制式腰刀悬在腰间，身上穿着厚实的、用多层处理过的兽皮鞣制缝纫而成的软甲，虽不如铁甲坚固，但胜在轻便灵活，足以抵御寻常野兽的撕咬和灌木荆棘的刮擦。还有三人背着猎弓，箭壶里插满了羽箭，手里更是提着结实的麻绳和套索，显然是准备对付大型猎物或进行攀爬之用。每个人背上都背着鼓鼓囊囊的行囊，装着干粮、清水、火折子、伤药等必需品。
燕小六作为新晋捕头和唯一的九品武者，自然站在中心，他换上了一身更利落的劲装，腰悬长刀，气宇轩昂，眉宇间带着自信。叶云则显得低调许多，一身深灰色的布衣，并无更多装饰，但眼神沉静，气息内敛，自有一股让人安心的力量。
就在众人清点人数，准备出发之际，赵四才气喘吁吁地从城门方向跑来，边跑边喊：“等等！等等我！” 令人意外的是，他身后还跟着两名陌生的中年男子。
这两人一出现，立刻吸引了所有人的目光。他们衣着朴素，是常见的行商或猎户打扮，但布料质地似乎更考究些，浆洗得干净挺括。一人身材高瘦，面皮焦黄，颧骨突出，一双细长的眼睛半眯着，目光扫过众人时，带着一种审视的意味，如同鹰隼在打量地上的猎物。另一人则矮壮敦实，沉默寡言，脸上没什么表情，但裸露在外的脖颈和小臂上，筋肉虬结，充满了爆炸性的力量感。
“赵四，这两位是？”燕小六眉头微皱，疑惑地问道。其他人也投来探寻和警惕的目光。
赵四连忙堆起笑容，抹了把额头的汗，解释道：“燕捕头，各位兄弟，莫怪莫怪。这两位是李三哥和王五哥，是我在州府跑买卖时结识的朋友，都是走南闯北、信得过的好手！”他顿了顿，指向那高瘦男子和矮壮男子，“他们这次来咱们这边，是想进落日山脉深处寻找一种罕见的草药，叫‘赤星草’，据说只在特定的险峻之地才有生长。听说咱们也要进山，就想结个伴，互相有个照应。”
他见众人脸色仍有疑虑，赶紧补充道：“放心！两位哥哥说了，进山后的所有收获，无论是打到的猎物还是采到的其他药材，都归咱们大家伙平分！他们只要那‘赤星草’，若是找不到，也绝不怨言，就当是结伴同行，交个朋友了！而且，两位哥哥的身手，那是没得说！”
叶云的目光在两人身上不动声色地掠过。那高瘦男子（李三）气息悠长，眼神锐利，体内隐有一股阴冷内敛的气机在流转，赫然是九品巅峰的境界！而那矮壮敦实的王五，气息更加沉雄厚重，站在那儿如同磐石，周身萦绕着一股无形的压迫感，其强度远超燕小六——这竟是一名刚踏入八品不久的武者！
一丝极其细微的、如同毒蛇般阴厉的感觉从这两人身上散发出来，让叶云本能地感到一丝不适。他们身上有股淡淡的、难以形容的煞气，绝非寻常行商猎户所有。不过，叶云心念电转，自己已然是八品境界，且非普通八品，即使这两人有什么异动，他自信也能掌控局面。这份实力带来的底气，让他暂时按下了心头的疑虑。
燕小六也仔细打量着两人。他初入九品，感知不如叶云敏锐，只觉得这两人气息沉稳，步伐有力，确实像是练家子，而且赵四拍着胸脯保证，又提出了如此“优厚”的条件——所有收获归己方，他们只要一种不一定能找到的草药。这怎么看，似乎都是己方占便宜。他本身性格豪爽，又急需资源，当下便点点头：“既然是赵四兄弟的朋友，又有此诚意，那便一起吧！进了山，互相照应！”
“多谢燕捕头！”李三抱拳，声音有些沙哑，脸上挤出一丝略显僵硬的笑容。王五只是闷闷地点了下头，算是打过招呼。
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