炼气八层的气息在静室内缓缓平复，最终归于沉凝。叶晨睁开双眼，感受着体内奔腾不息、愈发浩瀚的混沌星辰灵力，一种前所未有的强大感充盈心间。但他并未沉醉于此，升仙令传来的急促感应与“万兽古域”四个字，如同警钟，让他瞬间清醒。
万兽古域，绝非黑风山脉可比。那里是真正的蛮荒之地，妖族横行，险地遍布，更有上古遗留的禁忌与秘宝。即便是金丹修士，也不敢轻易深入核心区域。以他如今炼气八层的修为，虽有诸多底牌，贸然前往，亦是九死一生。
“必须做好万全准备。”叶晨目光沉静。他首先需要更详细的情报，关于万兽古域的地理、势力分布、已知险地以及……可能存在的、与升仙令或巡天殿相关的线索。
他起身，并未立刻离开竹韵居，而是先稳固了一番刚刚突破的修为，随后便开始整理此行所需。
丹药方面，蕴神丹、赤阳丹、疗伤丹药自是必备，他还特意炼制了几炉效果更强的“避瘴丹”和“驱妖散”，以应对古域中可能遇到的毒瘴与妖兽。符箓则重点绘制了数张二阶上品的“敛息符”和“金刚盾符”，以及作为底牌的三张简化版“雷火符”。两具经过强化的星辉傀儡状态完好，流火剑锋芒内蕴。
做完这些，他才离开竹韵居，前往万象阁。
晋升百强弟子后，他在万象阁的权限更高，直接进入了存放舆图与杂记的四层。此地玉简林立，气息古老。他耗费了不少贡献点，兑换了几枚关于万兽古域边缘区域的详细舆图，以及一些前辈修士探索古域外围的心得手札。
从这些零碎的信息中，他了解到，万兽古域广袤无垠，大致分为外围、内圈与核心禁区。外围区域相对“安全”，但也盘踞着大量二阶、三阶妖兽，偶有四阶妖将出没。内圈则是真正的大凶之地，三阶妖兽遍地，四阶妖将割据，甚至传闻有五阶妖王沉睡。而核心禁区，则无人知晓其详，所有深入者，皆无音讯。
“升仙令感应指向的，恐怕至少也是内圈边缘……”叶晨眉头微蹙，压力巨大。以他目前实力，在外围尚可周旋，一旦踏入内圈，危机将呈指数级上升。
就在他凝神查阅资料时，一道温和的声音自身旁响起：
“叶师弟也对万兽古域感兴趣？”
叶晨转头，见是之前在地火殿有过一面之缘的秦墨。他依旧是那副和煦模样，气息比之前更加凝练，似乎也已突破至筑基期。
“秦师兄。”叶晨拱手，“只是有些好奇，查阅些资料。”
秦墨笑了笑，目光扫过叶晨手中的古域舆图，意有所指道：“万兽古域可是块硬骨头，不仅妖兽凶悍，近来似乎也不太平静。”
“哦？秦师兄可知详情？”叶晨心中一动。
秦墨压低声音：“我也是刚从任务堂得知。据几个从古域边缘逃回来的散修小队传言，古域外围近月有异动，似乎有上古遗迹波动的迹象，引来了不少势力窥探。我们青玄道宗也打算派一支队伍前去查探，顺便清理一下过于躁动的妖兽，算是宗门任务。”
宗门任务？叶晨眼神一亮。这倒是个名正言顺进入万兽古域的机会！有宗门队伍同行，安全性也能提高不少，至少在外围区域是如此。
“不知此次任务，由哪位师兄带队？要求如何？”叶晨连忙问道。
“据说是由执法堂的沈剑心师兄带队。”秦墨道，“要求嘛，至少炼气八层修为，或有特殊技艺。叶师弟你如今名声在外，若想去，想必不难。”
沈剑心带队？叶晨心中一定。沈剑心为人正派，实力强横，是个可靠的领队。
“多谢秦师兄告知。”
辞别秦墨，叶晨立刻赶往宗门任务堂。
任务堂内人头攒动，显然关于万兽古域任务的消息已经传开。一面巨大的玉壁上，高高悬挂着此次任务的详细说明。
【甲级任务：探查万兽古域外围异动】
【内容：前往万兽古域外围‘黑风岭’区域，查清近期妖兽异动及疑似遗迹波动原因，清理威胁过大的妖兽群。】
【领队：执法堂首席弟子沈剑心（筑基初期）】
【要求：修为炼气八层以上，或具备炼丹、制符、阵法等特殊技艺（需考核）。限十人。】
【奖励：根据贡献，奖励贡献点五千至两万，另有法器、丹药等额外奖励。】
甲级任务！奖励丰厚！但危险系数也极高！
此时，玉壁前已聚集了不少符合条件的内门弟子，个个气息不凡，眼神热切。叶晨甚至看到了几个熟悉的面孔，包括之前在百强战中排名靠前的几人。
“叶师弟也对此任务有兴趣？”一个冷冽的声音自身后传来。
叶晨回头，只见沈剑心不知何时已来到他身后，依旧是那副冷峻模样，但看向叶晨的目光中，却少了几分以往的审视，多了几分平等看待的意味。显然，叶晨在排位战中的表现，尤其是临阵悟出道域雏形，已赢得了这位天之骄子的认可。
“沈师兄。”叶晨行礼，“弟子确有此意，想借此机会磨砺一番。”
沈剑心微微颔首：“你的实力，足够。不过，万兽古域非同小可，即便只是外围，也危机四伏，需有陨落的觉悟。”
“弟子明白。”
“好。”沈剑心不再多言，径直走向任务登记处，“算他一个。”
负责登记的执事见是沈剑心亲自点名，自然无异议，将叶晨的名字录入了任务名单。
很快，十人名单确定。除了叶晨和沈剑心，还有另外八人，其中五人是炼气九层，两人是炼气八层巅峰，还有一人是位擅长治疗术的若水峰女修，修为虽只有炼气七层，但其治疗能力得到了沈剑心的认可。
人员集结完毕，沈剑心环视众人，冷声道：“三日后，辰时，山门集合出发。各自做好准备，逾期不候。”
众人齐声应诺，各自散去准备。
叶晨回到竹韵居，王铁锤与周明已在等候。他们显然也听说了任务消息。
“叶师兄，你要去万兽古域？太危险了！俺跟你一起去！”王铁锤急声道，他如今筑基成功，信心爆棚。
周明虽未说话，但眼神中也流露出同样的意思。
叶晨心中温暖，却摇头道：“此次任务限定十人，名单已定。而且，古域凶险，你们刚经历大战不久，铁锤你境界也需稳固。留在宗门，好生修炼。”
他顿了顿，取出几瓶丹药和一沓符箓交给二人：“这些你们拿着。我离开后，你们需更加小心，尤其提防金霞峰和暗中的眼线。若有急事，可去寻柳师姐或木桑师叔。”
王铁锤还想再说，被周明拉住。周明沉声道：“叶兄放心，我们明白。你此去务必小心，一切以安全为重。”
三日后，辰时。
青玄道宗山门之外，十道身影集结。沈剑心一袭黑衣，背负长剑，气息冷冽。其余九人，包括叶晨在内，皆神色肃穆。
“出发！”
没有多余废话，沈剑心剑光一起，化作一道青虹，当先朝着东南方向掠去。叶晨等人各施手段，紧随其后。
十道流光划破天际，直奔那凶名赫赫的万兽古域。
叶晨飞行在队伍中段，目光平静地望向远方。他怀中，升仙令微微发热，与古域深处的某个存在遥相呼应。
他知道，此行绝不仅仅是完成宗门任务那么简单。升仙令的指引，叶家与暗影阁可能存在的埋伏，古域本身的无数危机……都将在那片古老的土地上，等待着他。
但他的道心，却如同经过千锤百炼的混沌星辰，坚定无比。
“万兽古域……我来了。”
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